Tussen Oost en West

22 juli

In 1684 zeilen twee schepen naar het Oosten. De opvarenden, Franse priesters en ambassadeur Alexandre de Chaumont, zijn opgewonden. Een eerdere missie zonk voor Madagascar, maar als deze missie slaagt, bekeert de Thaise koning zijn hele volk tot het christendom. Opdrachtgever Lodewijk XIV gelooft in de missie, die hij voor bespreekt met zijn hondje op schoot. Dit Vlinderras (Papillon) staat bekend om zijn trouw. Volgens de overlevering zou Marie-Antoinette haar Papillon hebben meegenomen naar het schavot.

Ambassadeur De Chaumont is wat gewend aan het Franse hof, waar een comité is aangesteld om de koning aan te kleden. Maar Frankrijk is geen Thailand. De bevolking gaat languit met het gezicht naar beneden op de grond liggen als de Eerstgeborene langskomt. Zijne Majesteit heeft niet één koningin en maîtresses, maar meerdere vrouwen. Iedere vrouw die een koningskind baart, krijgt een titel. Olifanten beschermen het paleis. Een juist voorspelde Maansverduistering en vele geschenken moeten de koning overtuigen christen te worden. Maar hij weigert met zulke zachte woorden, dat de Fransen denken dat hij ja zegt.

Na de dood van de koning worden de Fransen Thailand uitgejaagd. Thailand blijft boeddhistisch, maar ook openstaan voor het Westen. Eeuwen later betekent dat massatoerisme, wolkenkrabbers en is Bangkok de sekshoofdstad van de wereld geworden. Ongeveer twee miljoen Thai zijn prostituee. De meeste klanten zijn Thaise mannen, naast veel westerlingen.
Er zijn in Bangkok gogo bars waar jonge mannen als slaven moeten dansen en door rijke mannen bij zich worden geroepen. Maar veel relaties zijn diffuser.

Op zaterdagavond zit ik in een café in Silom aan tafel met een Australiër, geschat 55, en drie Thaise mannen van begin twintig. De Australiër vertelt over zijn vorige Thaise relatie, voor wie hij een artsenopleiding heeft betaald. De opleiding bleek niet te bestaan. Ondanks zijn relatieschipbreuk is de Australiër na vier bier van mening veel te weten over de Thai. “They believe in the one true love! But I can give them only my heart, the lust is for many”. Zijn nieuwe Thaise vriend vult aan: “That´s what we call butterfly!”. Deze vlinder is echter niet trouw als een hond. Wel betaalt hij de rekening nadat de Thai telkens “I am a doctoooor” roepen.
Even later heeft de Australiër zes bier op en hij wil opscheppen in een `Westers` onderonsje. Hij doet het ook nog met een van de andere jongens aan tafel, maar dat moet zijn huidige vriendje niet weten. Want ja, terribly romantic, de Thai. Ook gokte hij vroeger een heleboel, nu investeert hij in mensen. De vlinder blijkt ook nog een weldoener te zijn.

In de volgende bar besluit ik mijns weeg te gaan. Twee dagen later word ik in dezelfde bar op mijn schouder getikt. “Hi Rik!”. Het blijkt het vriendje van de grijze heer uit Sydney te zijn. Dit keer zit hij met twee andere Westerlingen aan tafel. Ik slik de vraag waar de Australiër is net op tijd in. Niet alleen de Thaise koning van weleer wist hoe hij zoete broodjes moet bakken.