IBM

In het café ontmoet ik een Engelsman die de afkorting tot de grootste en meest waardevolle uitvindingen van de mens rekent. Hij was in de jaren tachtig werkzaam geweest bij IBM, zegt hij. Ik knik want ik weet wat IBM betekent, ik ben zélf een Westers product.

De Engelsman, hij heet Evan, vertelt mij dat men ooit heeft berekend dat IBM miljarden dollars heeft bespaard doordat op een gegeven moment, medewerkers aan de telefoon de afkorting in plaats van de volledige bedrijfsnaam gingen gebruiken. Het afkorten ging eerst gepaard met enige gêne maar na een tijdje werd er tijdwinst geboekt. ‘Tel al deze seconden bij elkaar op, vermenigvuldig het met een gemiddeld IBM-salaris en je komt op miljarden uit’, zegt Evan grijnzend.

In 1987 is hij er mee uitgescheeën. Hij bekent aan mij het grote zwaktepunt van zijn favoriete stijlfiguur: het maakt betekenis inwisselbaar. IBM was namelijk in de wandelgangen ook een afkorting voor Institute of Broken Marriages. Over die beredenering moet ik ’s avonds bij thuiskomst nog eens goed nadenken, maar ik weet nu ook wat hij bedoelt en dus knik ik begripvol.

Tegenwoordig plakt hij posters op in steden voor diverse opdrachtgevers. Soms heeft hij klussen in Holland. Om zijn werkzaamheden onder te brengen heeft Evan een B.V. opgericht, hij is de enige vennoot.