RJOA went to Bath

Aan de burgemeester van de gemeente Alkmaar, dhr. P.M. Bruinooge, d.d. 23 juli 2017,
Geachte heer Bruinooge,
Vorige week stond voor velen in het teken van de zeventigste verjaardag van de stedenband tussen Alkmaar en het Engelse Bath. Aan de basis van deze vriendschap staat een verhaal dat begint in de Tweede Wereldoorlog. Het was toen dat Eli Prins, een joodse Alkmaarder, besloot om naar zijn zus in Bath te vluchten. Dankzij zijn verhalen over Alkmaar en de verschrikkingen die de oorlog met zich meebracht besloten de ‘Bathonians’ onze stad te helpen. Net zoals u heeft het Regionaal Jeugdorkest Artiance een bezoek gebracht aan deze zusterstad. Via deze brief wil ik u, als burgemeester van de gemeente Alkmaar en portefeuillehouder Internationale Samenwerking, informeren over een aantal hoogtepunten van deze concertreis.
Het programma voor het orkest was verdeeld over zaterdag 15 juli en zondag 16 juli. Op zaterdag bracht het orkest eerst een bezoek aan de Roman Baths. Daar was ik zelf niet bij aanwezig omdat mij de eer te beurt viel om namens het orkest een radio-interview te doen bij de BBC in Bristol, samen met de dirigent Otto de Jong en Chris Davies van de Bath-Alkmaar Twinning Association (BATA). In de loop van de dag maakte het orkest zich klaar voor het concert in The Ropers Theatre, een zaal binnen de Hayesfield Girls’ School. We speelden voor een volle zaal. Als bijzondere gasten waren aanwezig: de burgemeester van Bath, zijn vrouw, de voorzitter van de Bath & North East Somerset Council (de lokale overheid) en de vertegenwoordiger van Bath in het Britse Lagerhuis.

Het tweede concert, iets minder formeel, vond plaats in de kerk St. Michaels without. Tijdens de slotakkoorden van het laatste muziekstuk lieten vele orkestleden hun tranen al de vrije loop. De gedachte dat het muzikale seizoen midden in deze prachtige zusterstad ten einde liep, gecombineerd met het vertrek van een aantal langzittende en getalenteerde musici, riep veel emoties op. Op de trappen van Prior Park College namen we afscheid van alle betrokkenen, inclusief leden van de Brits-Nederlandse gemeenschap in Bath.

Eenmaal weer terug we op Alkmaarse bodem namen op de Gewelfde Stenenbrug de ruim tachtig leden van het orkest samen met (helpende) ouders afscheid van elkaar, daarbij terugkijkend op een zeer geslaagde concertreis. Een waar hoogtepunt in het bestaan van het Regionaal Jeugdorkest waarin de verbindende kracht van muziek door iedereen werd beleefd. Wij zijn dan ook dankbaar voor het feit dat we wederom van ouders, sponsoren en het AUC financiële steun hebben gekregen.
De burgemeester van Bath, Ian Gilchrist, heeft voor zijn termijn het motto gekozen: “Praise the Lord, we are a musical city” als zijn ‘Mayor’s Theme’. Hij is blij dat dit niet alleen geldt voor muziek en musici uit Bath, maar dat dit ook kan worden gezien in internationaal verband. Een uitstekend voorbeeld daarvan was het eerste concert van het Regionaal Jeugdorkest in de Hayesfield Girls’ School, waar een aantal leden van het Bath & North-East Somerset Youth Orchestra aanschoven om mee te spelen.

Zo terugkijkend op deze concertreis, de herdenking en de viering van de stedenband, constateer ik dat nu, zeventig jaar later, het stedencontact nog altijd zeer waardevol is en zin geeft. Aan beide zijden staan betrokken mensen met een passie voor deze verbinding. Het is mooi om te zien dat er naast het culturele en historische vlak nu ook wordt gekeken naar mogelijkheden voor economische samenwerking. Dat geeft vertrouwen voor een toekomst waarin wij, als zustersteden en als mensen, verbonden zullen blijven met elkaar.
Met vriendelijke groeten,
Ruben Peetam

