“Schat, je ligt met je benen in mijn kasteel!” is een zin die in de toekomst in menig huishouden, met enige frustratie, uitgesproken zal worden. Met de opkomst van augmented reality kunnen we er van uit gaan dat de magie uit onze ‘digitale speelwereld’ zich zal uitbreiden buiten onze beeldschermen en naar de tafel in onze huiskamers.

Lagen in onze werkelijkheid

Augmented reality (AR) is het ‘vermeerderen’ (augmenteren) oftwel verreiken van de realiteit met digitale elementen. (Wikipedia) Dit gebeurt meestal door computer-gegenereerde input te plaatsen op een live omgeving, dan wel digitaal of in de fysieke wereld. Bij deze ‘input’ kun je bijvoorbeeld denken aan geluid, video, graphics of GPS-Data. AR werkt altijd in real-time, mensen zien dus altijd hun eigen omgeving door middel van een digitaal scherm, of hun gewoon eigen ogen. AR legt als het ware een nieuwe ‘laag’ over de wereld.

Deze ‘lagen’ werden in het verleden veelal toegepast op een camerabeeld van bepaalde mobiele apparaten. Zo kun je bijvoorbeeld denken aan het bekendste voorbeeld: de Ikea catalogus, waarbij je met behulp van je camera meubels uit de catalogus real-time in je woonkamer kunt plaatsen en kijken hoe ze staan. Ook het blad Linda heeft hier gebruik van gemaakt.

Veel uitgevers maken op dit moment al gebruik van deze techniek en het bedrijf ‘Layar’ is een van de eerste bedrijven die deze techniek op de markt heeft gebracht. Op dit moment is het een enorme vernieuwing op het gebied van drukwerk en het is voor het eerst dat mensen op een grootschalige manier in aanraking komen met de basis van AR.

Schermloze digitale wereld

Waar onze digitale beleving stopt met een scherm in de huiskamer of in je broekzak zagen we in het verleden al een aantal grootschalige toepassingen van augmented reality. Op verschillende grote gebouwen en pleinen worden tijdens festivals en feesten grote projecties gedaan die het publiek een extra immersie kan geven in het verhaal of de sfeer. Als het ware wordt er een nieuwe laag ‘digitale’ laag gelegd over de huidige wereld, precies hetgene wat augmented reality doet. In dit geval heel letterlijk.

Hierin verscheelt augmented reality ook met virtual reality waarbij de fysieke wereld soms compleet verdwijnt.

Mesotrend

Ondanks de vele nieuwe interessante toepassingen en mogelijkheden die AR ons heeft geboden in de afgelopen jaren is het einde van AR nog lang niet in zicht. AR is een veelbelovende mesotrend die zich de komende 50 jaar misschien wel zal ontwikkelen naar een megatrend. AR vervult de informatiebehoefte van de mens, het verlangen naar een ‘zachtere’ interactie met computers en de behoefte aan immersie in storytelling. De trend is voortgekomen uit de megatrend ‘digitalisering’. Een micotrend die hoort bij deze trend zijn de ‘smartglasses’ en de ‘Layar toepassingen’. Deze eerste microtrends zijn vooral in 2013 en 2014 doorgebroken.

Geschiedenis

Als we kijken naar de geschiedenis van augmented reality zien we dat deze als eerste is opgeschreven in een bron uit 1901(!). L. Frank Baum spreekt daar over een idee dat we in de afgelopen jaren hebben gerealiseerd. Hij schreef over een elektronische display of glazen die elektronische data leggen over onze omgeving. Ongeveer 100 jaar later zorgde Hirokazu Kato’s ARToolKit ervoor dat digitale graphics over het beeld van een videocamera gelegd konden worden. (Jennifer Shore, 2012).

In 2015 bevind de trend zich in de ‘growth’ levenscycle. Naast Layar zijn er verschillende bedrijven opgestart die een soortgelijke service aanbieden. Het betekend dat de AR industrie volwassen aan het worden is. (Lars Galesloot, 2012).

Consumenten zijn pas de afgelopen jaren echt in aanraking gekomen met AR en we hebben veel toepassingen nog niet gezien. Ook google gelooft dat we nog veel meer kunnen doen met AR, zij investeerde vorig jaar 542 miljoen in een mysterieuze AR startup MagicLeap. Veel weten we nog niet over dit bedrijf maar hun website geeft het beeld ‘magie’ terug te willen brengen in de wereld. In hun visie beschrijven ze dat ze zich willen focussen op de mens en dat het brein nog steeds de beste display ter wereld is. Zij hebben een techniek ontwikkeld die Dynamic Digitized Lightfield Signal™ heet en op die manier kunnen zij grafische visuals, die niet van echt te onderscheiden zijn, in real time plaatsen in de wereld. De impact van AR zal groot worden, het bureau ABI Research verwacht in 2018 een totaalbedrag van 2,5 biljoen euro dat geïnvesteerd zal worden in AR. (Charlie Osborne, 2013).

Projecteer de magie!

Naast de bekende mobiele schermen en wearables die AR in ons leven kunnen brengen zijn er de afgelopen jaren ook een aantal bedrijven bezig geweest met AR producten die een laag toevoegen aan de wereld door middel van projectoren. Een mooi voorbeeld hiervan is de illumiRoom van Microsoft. Toch is dit nooit op de markt gebracht, de illumiroom bleek te duur te zijn voor marktontwikkeling. Een ander mooi voorbeeld dat laat zien dat de trend nog enorm in ontwikkeling is en de techniek nog lang niet ver genoeg is om op grote schaal AR producten te realiseren.

Veel mensen vinden dat AR aan het afzwakken is, ik zou juist het tegendeel willen bewijzen. De huidige vorm van AR is misschien nog simplistisch en vaak niet meer dan een veredelde QR code. Toch stopt de ontwikkeling zeker niet bij de mogelijkheden die beeldschermen ons nu bieden. Microsoft werkt aan de Hololens, een bril, die op de glazen hologrammen kan projecteren en geluid kan laten horen bij deze hologrammen.

Deze ontwikkeling heeft veel stof doen opwaaien en laat zien dat AR op veel mogelijke andere manieren toegepast kan worden. Zoals eerder beschreven zaten we in het verleden nog vast aan onze beeldschermen. Het mooie van producten als de Hololens en de illumiRoom is dat ze veel meer waarde creëren dan beeldschermen dat nu kunnen. Ze kunnen omgevingen namelijk veranderen en hierdoor een gebruiker een betere immersie geven in een film/spel of bijvoorbeeld instructievideo. Ook Playstation heeft hier in het verleden mee geëxperimenteerd.

Het filmpje laat zien dat in de toekomst deze trend kan samenvloeien met Virtual Reality op entertainment gebied. Ook kunnen AR brillen en projecties levens redden door bijvoorbeeld instructies te projecteren tijdens een reanimatie.

En nu?

Naar mijn mening gaat AR een groot onderdeel uitmaken van de IoT. Ik schreef in dit artikel over de toekomst van IoT en dat niet alleen apparaten slim worden maar onze hele omgeving. De projecties die er gedaan kunnen worden op bijvoorbeeld je snijplank zullen komen van AR apparaten. Onze game-kamer in de toekomst zal eruit zien als 1 grote zee op het moment dat we in ons digitale bootje varen. Ik geloof dat projecties en hologrammen een grote kans maken op de consumentenmarkt. De reacties op dit moment zijn overwegend positief. maar de tijd zal leren of dit ook daadwerkelijk een toekomst heeft en een mogelijke concurrent wordt van onze laptops en computers. Ik hoop het wel. AR heeft de kans om ons te bevrijden van onze apparaten en technologie op een nieuwe manier te integreren in onze maatschappij. Of AR de toekomst heeft is natuurlijk niet zeker op dit moment. In ieder geval laten al deze ontwikkelingen zien dat we nog lang niet van AR af zijn en in de toekomst nog een hoop mogen verwachten. Ik kijk uit naar AR en ben benieuwd naar hoe snel het opgepakt gaat worden door de consumentenmaatschappij.

“It’s time to bring magic back into the world”