Não podemos introduzir adequadamente a Família Access sem primeiro compartilhar a história da Atlas. Abaixo está a nossa história — quem somos e como chegamos aqui.
A Atlas Money é uma plataforma bancária sem agência que permite que qualquer pessoa seja um micro-banco da comunidade. Os agentes da Atlas Money passam diariamente nas portas dos clientes Atlas Money recolhendo depósitos, emitindo saques e oferecendo microempréstimos.
A Atlas Money está atualmente em 3 regiões em Gana e 1 região no Senegal, com mais de 300 agentes e 17.000 clientes, que depositaram mais de US $ 1,5 milhão. A Atlas Money emitiu mais de 3.000 micro empréstimos até o momento, e como o modelo é de laços de poupança, a Atlas Money tem uma taxa de inadimplência de quase 0%.
A Atlas Money participou do programa Techstars Barclays acelerador de tecnologia de ponta em Londres (2º trimestre de 2015). Os fundadores conheceram muitos de seus primeiros funcionários através da Techstars e começaram a conduzir testes iniciais no Senegal durante o programa.
Em janeiro de 2016, a equipe mudou-se para Gana, e foi lá que a Atlas encontrou o mercado de produtos adequado aos banqueiros comunitários que já existiam no mercado sem agências.
O problema crescente era de confiança e uniformidade — banqueiros pessoais e instituições de microfinanças entravam em crise, perdendo todos os depósitos de usuários, mas eles sempre retornavam ao mesmo canal buscando reconstruir a confiança novamente. A Atlas percebe imediatamente o poder deste modelo em escala.
Mas antes de desenvolver seu produto de base, a equipe passou inúmeras horas acompanhando os banqueiros pessoais existentes, mantendo as relações pessoais e praticidade próximas do modelo, ao mesmo tempo em que proporcionava a confiança necessária e maior acesso financeiro.
Os agentes da Atlas Money usam um aplicativo de smartphone para fazer transações com os clientes, enquanto os clientes só precisam de um celular básico para participar da plataforma. Os clientes pagam à Atlas Money uma pequena taxa mensal pelos serviços prestados pelo agente.
Ser um agente da Atlas Money é um emprego em tempo integral e um bem remunerado por sinal, com a maioria dos agentes ganhando mais de 2x a renda média mensal.
A Atlas Money busca seus novos agentes nas comunidades locais, capacitando pessoas que já são pilares das redes comunais off-line presentes em toda a África Ocidental.
A Atlas também hospeda encontros mensais em seus blocos de agentes e clientes para garantir que eles utilizem sua rede comunitária e a continuar melhorando a plataforma. A Atlas exige que os agentes comprem antecipadamente créditos de transação para garantir a segurança dos depósitos dos usuários (um modelo usado pelas empresas de telecomunicações para distribuição de dinheiro móvel e de tempo de transmissão). Tudo o que um agente precisa para começar é um smartphone e US $ 100 em crédito inicial.
A Atlas exportou imediatamente este modelo ganense para o Senegal para testar a adaptação do produto no mercado entre os países. O Senegal não tinha esse modelo de acesso e nem os problemas que o acompanhavam. Foi um tremendo sucesso, com os usuários no Senegal sendo ainda mais ativos do que aqueles em Gana.
Mickey e James são da mesma pequena cidade nos subúrbios ao norte de Nova York. Era final de 2012, e Mickey se formara na George Washington Law School e acabara de passar no exame da ordem do Estado de Nova York. Ele estava decidido a iniciar uma empresa que pudesse capacitar as pessoas. Enquanto isso, James acabara de terminar a Y-Combinator com uma empresa que ele co-fundou, a Eligible API . Ele estava procurando por um novo desafio, e Mickey estava procurando por um sócio técnico.
Em 2013, eles construíram uma startup política para capacitar as pessoas a terem um maior acesso ao processo político. O primeiro ano deles juntos foi muita agitação, deslocamento, suor e criações nos porões de seus pais — eles cometeram uma tonelada de erros clássicos relacionados ao produto, não conheciam nenhum investidor, inscreviam-se em incontáveis incubadoras e eram rejeitados seguidamente. James então recebe o prêmio da sociedade Thiel, Thiel 20 under 20 Fellowship , e de lá eles conheceram um mentor da fundação, Helmuth Chavez , que os colocou em contato com uma universidade libertária na Guatemala chamada UFM .
No início de 2014, eles foram convidados para um retiro de liderança de pensamento na maravilhosa cidade montanhosa de Antígua. Enquanto lá eles conheceram Magatte Wade e Ruth Richardson (mais sobre essas duas mulheres maravilhosas depois em postagens quando nós as introduzirmos como conselheiras).
James já estava envolvido com Bitcoin, tendo minerado desde que ele estava na Y-Combinator. Mickey estava encantado com a tecnologia e como ela poderia capacitar os outros da maneira mais fundamental.
Enquanto em Antígua , eles começaram um projeto paralelo que se tornaria seu foco alguns meses depois. Foi chamado Atlas Card e foi o primeiro cartão de débito bitcoin dos EUA . De lá eles conheceram Adam Draper e se juntaram à Boost VC .
Mickey e James perceberam nas primeiras conversas com José, Magatte e outros colegas que o verdadeiro poder transformador do blockchain e da criptomoeda exigia adoção em massa e, os moldes reais para esse mercado estariam nas regiões em desenvolvimento e não no Vale do Silício.
Então, eles partiram para a África para realmente validar sua tese.
Magatte Wade ofereceu-lhes apresentações em seu país natal, o Senegal, para viajar e conversar com as pessoas de lá sobre seus problemas.
Eles entraram no programa acelerador de tecnologia de ponta da Techstars Barclays em 2015 e passaram a maior parte do dele no Senegal.
James criou um blockchain de carteiras que se comunicavam por SMS, e eles começaram a conversar com os usuários, principalmente grupos de mulheres, sobre seus problemas no interior do Senegal.
As mulheres eram tão receptivas e honestas, e o pedido ressonante era o acesso a mais capital.
Mickey e James, em seguida, fizeram uma rodada de germinação com alguns grandes investidores que acreditavam em sua missão e confiaram neles para ir a fundo nisso.
Eles começaram a conversar mais com a Barclays da África e decidiram entrar no mercado de Gana. A equipe de apenas seis na época, largou tudo, mudou-se para Acra e morou junto em uma casa de hackers por mais de um ano.
Jose
Mickey e James conheceram Jose enquanto se relacionavam no meio social de sua primeira startup. Ele era uma pessoa tão apaixonada, obcecado por maneiras de capacitar os outros.
Ele tinha um histórico diversificado de produtos bancários de liderança para os carentes na Espanha e, na época em que o conheceram, era um diplomata da Espanha durante o dia e bom organizador social à noite, reunindo empreendedores com investidores e consultores em Nova York.
Ele é um economista certificado com um conhecimento profundo em todas as coisas que a ACX significa e espera alcançar — um verdadeiro trunfo para a Família Access.
Oneki
Um dos primeiros funcionários da Atlas foi Ondrej David, que Mickey e James conheceram na Techstars. Da República Tcheca, ele ganhou uma competição de design aberto para se juntar à Techstars e ajudar as startups do lote. Tendo batalhado para criar uma oportunidade própria puramente baseada no mérito, ele logo obtém o verdadeiro respeito dos fundadores.
Ao longo da Atlas, ele provou ser muito mais do que um designer. Como é verdade na maioria das startups em estágio inicial, todo o time estava fazendo tudo, mas ele começou a ter uma mão pesada no produto. Assim como a empresa amadurecia, ele se tornou chefe de produto.
Ele se passa por Oneki, um nome que inclui honesto e excêntrico… nada melhor. Ele é uma das pessoas mais inteligentes e gentis que Mickey e James conhecem e simboliza a cultura que tentam promover de Grandes Mentes e Grandes Corações.
Equipe Senegal
Mickey e James conheceram Malick através de Magatte Wade durante seus primeiros dias no Senegal e o contrataram logo que conseguiram seu primeiro financiamento. Malick é um advogado e grande especialista. Ele trabalhava na OxFam e conhecia Magatte e Ruth através de um programa chamado Mulheres do Mundo, um programa financiado por mulheres para fornecer crédito exclusivamente para mulheres no Senegal. Ele gerenciava o fundo, administrava o programa e era a peça perfeita para a Atlas.
Depois de alguns meses, Mickey e James conheceram um Magatte Wade diferente. Magatte acabara de terminar a faculdade no Reino Unido. Ele tinha inúmeras ofertas de emprego, mas optou por trabalhar com a Atlas para perseguir sua paixão de transformar seu próprio país.
Juntamente com Malick, eles contrataram o resto da equipe do Senegal e foram os responsáveis pelo sucesso da Atlas, mudando-se de suas famílias em Dakar para a área rural para supervisionar todas as operações, versões do produto e expansão.
Dayo
A Atlas conheceu Dayo pela primeira vez através da Andela, uma startup que treina talentos locais e os conecta com empregos de alta tecnologia em startups e grandes corporações. (Nota: eles têm uma missão incrível e nós amamos trabalhar com eles). Os fundadores e Dayo tornaram-se amigos e ficaram tão impressionados com suas habilidades de desenvolvimento e liderança. Depois de quase um ano juntos, e com a bênção de Andela, eles pediram a ele para se juntar à equipe em tempo integral.
Ele subiu de engenheiro júnior até chefe de engenharia, da criação do produto principal para a completa criação de equipes que desenvolvem o produto. Da Nigéria, ele viveu com a equipe em Gana, visitou os fundadores em Nova York para o Dia de Ação de Graças e é realmente um querido amigo e peça central para a equipe.
Equipe Gana
A Atlas tem uma equipe tão incrível e grande em Gana, mas para não prolongar, vamos apenas destacar algumas biografias aqui.
Reginald
O primeiro contratado foi Reginald, que tinha uma formação diversificada em todos os projetos de dinheiro móvel em Gana. Ele ajudou a Atlas a construir sua equipe inicial, com nossa sede na casa de hackers na época. Ele agora lidera o desenvolvimento de negócios em todo o Gana, concentrando-se principalmente em angariar líderes comunitários para ampliar a rede de agentes da Atlas.
Phyllis
Phyllis era a funcionária número 2. Sua formação era em propaganda política que se ligava tão bem as operações na Atlas. No primeiro ano, ela fez tudo num malabarismo entre percorrer o diploma e vida familiar.
Ela é mais do que uma inspiração para o que a inteligência, dedicação e trabalho duro podem gerar. Mas uma das melhores coisas sobre Phyllis foi como ela realmente cresceu com a Atlas em uma verdadeira líder e alicerce de nossa cultura.
Kwesi
Kwesi juntou-se à Atlas depois de terem encontrado o mercado para seu produto e estavam buscando a ampliação das operações. Ele vem de uma formação em lançar sistemas de dinheiro móvel em Gana e é um dos principais líderes em Gana, inspirando o resto da equipe a cumprir a missão em todo o país.
Ori
Ori juntou-se à equipe mais recentemente enquanto dedicávamos tempo a Access. Ele é um graduado da UVA, onde ele dava aulas de Bitcoin para seus colegas. Ele também foi chamado pela polícia para ajudar a revelar os golpistas de ransomware.
Ele é um excelente desenvolvedor solidity e ajudou a esculpir muito do que se tornou a Access.
Sua formação pré-graduação, antes de cair na arapuca das criptomoedas, foi em antropologia, que o tornou um achado perfeito para misturar nossa missão e valores existentes com a criação de um ecossistema de criptomoedas completo para os menos favorecidos.
Entre na rede Access
Quando a Atlas começou, eles estavam bombeando as transações diárias e as injetando em um hash para colocar na rede de teste do blockchain do bitcoin. A Atlas queria empurrar todas as transações para a rede principal, mas na época era proibitivamente caro fazer isso por transações de US $ 1 a US $ 2 (e isso foi antes do preço decolar em 2017).
Nossa visão (e ainda é hoje) era ir de uma plataforma bancária básica P2P para contas correntes, para um conjunto completo de aplicativos que fornecessem melhor acessibilidade — envio gratuito em P2P, e-commerce, empréstimos em grupo, microsseguros, empresas conjuntas e centros comunitários, incubadoras de tecnologia, etc. (era uma longa lista).
A equipe começou a procurar criar uma economia de tokens no início de 2017 para resolver o problema das taxas de transação e, mais importante, para concretizar sua visão original .
Ao longo do processo de criação da rede Access (Network), eles perceberam que, enquanto a Atlas construía seus produtos com as comunidades — e conhecia através delas um bom roteiro para novos produtos — a melhor coisa a fazer era capacitá-los para tomar todas essas decisões por conta própria, e ser capaz de incentivar tais contribuições de uma rede aberta de desenvolvedores globais.
Assim, a Access Network nasceu. A Access coloca o poder nas mãos das pessoas para que elas possam controlar o desenvolvimento de suas próprias comunidades.
Enquanto a Access Network tem valor independente sem a Atlas, a Atlas ajudará a empurrá-la nos primeiros dias, atuando como o principal e imediato parceiro de intercâmbio para a distribuição da Access na África Ocidental.
Acima de tudo, estamos muito animados em ver o que as pessoas podem criar em conjunto — mais coisas, em um ritmo mais rápido, que são claramente desejadas.
Durante o curso de sua jornada, a Atlas tentou estimular uma verdadeira cultura familiar, hospedando membros da equipe nos lares dos pais dos fundadores para o Dia de Ação de Graças e passando muito tempo no mercado juntos, à medida que a Atlas continuava a escalar.
Vamos tentar abrir essa cultura para o mundo, não porque nós crescemos juntos desta forma, mas porque em nossas curtas experiências até agora nesta Terra, pelo nosso tempo com as comunidades da Atlas, chegamos a ver que é assim que o mundo é.
É um mundo cheio de pessoas boas e amorosas, pessoas inteligentes, que são tão semelhantes em seus valores e esperanças — através das fronteiras, gêneros, religiões, etnia ou à idade, que, se forem dadas a chance, vão criar coisas belas, uns com os outros, para seu usufruto.
Juntos,
A família Access
Agradecimentos especiais a todos que ajudaram a revisar este post, incluindo Jose Fernandez e Shannon Wu.
Originally published at medium.com on March 12, 2018.
