Millennials: Wonderkinderen tussen wal en schip?

Sam Trompert
Aug 26, 2017 · 4 min read

Buitenstaanders kijken met afgunst naar millennials. Zelf zwelgen ze soms in zelfmedelijden. Waarom eigenlijk?

Foto’s maken van jezelf, of van je koffie: normaal onder millennials. Licentie: cc0

Dit stuk verscheen op 26 augustus in bijlage Zomertijd, van het Leidsch Dagblad, Noordhollands Dagblad, Haarlems Dagblad/IJmuider Courant en De Gooi en Eemlander.

Mijn generatie bestaat uit luie, arrogante, met selfiestick bewapende narcisten. Stronteigenwijs, maar ook een tikkie braaf. We lopen om de haverklap bij de psycholoog, want we praten graag over onszelf. En we hebben een hekel aan de aardverkloters die voor ons kwamen (Talking to you, babyboomers.)

Maar wij zijn ook creatieve, sociale wereldburgers met een goed hart. We willen betekenisvol werk doen en niet per se betaald.

Correct, het gaat hier over millennials.

De lijst vooroordelen over mijn generatie is lang. De wens om de millennial te typeren is hardnekkig. Maar zijn die stereotyperingen terecht?

Cees

Ja oké, ik woon in een stads DINK-appartement (Double Income, No Kids). Ik heb vintage meubels, die steeds meer vintage worden door mijn kat Cees. En ja, die kat heeft een eigen Instagram-account. Ik geef toe: hoewel ik dit nooit laat merken vind ik eigenlijk altijd dat ik gelijk heb, in discussies met leidinggevenden. Of met collega’s. Of caissières. Maar, verder voldoe ik totaal niet aan de karikaturen van die trage babyboomers met hun ouwe-lullendagen.

Wat maakt ons toch zo’n geliefd onderwerp van columnisten en marktonderzoekers? In NRC Handelsblad loopt journalist Auke Kok leeg over millennials, die hij ’meikevers’ noemt. „Ze maken een luie en verwende indruk en zodra er een knoop moet worden doorgehakt, bellen ze pa en moe.” Presentator Roland Koopman blogt op RTLZ.nl zijn frustratie van zich af: „Ga wat doen met je leven. Tegenslagen horen erbij. Daar leer je van. Niets gaat vanzelf. Ook niet bij jullie, nee.”

Voorts blijken millennials zo’n beetje de hele status quo te vernietigen. Een Texaanse twitteraar, onder de naam @indiealto, verzamelde alle krantenkoppen waarin millennials iets ’vermoorden’. Het resultaat is een indrukwekkend collage met teksten als: Millennials are killing the beer industry, How millennials are killing the Big Mac, Will millennials kill home ownership? en Now millennials are killing marmalade. Precies, mijn generatie vermoordt jam.

’Millennials: who they are, and why we hate them.’ Onder die veelzeggende titel hield onderzoeker Scott Hess een paar jaar geleden een TED Talk. Op die laatste vraag geeft hij drie antwoorden. Millennials zijn in de eerste plaats fundamenteel ’anders’. Niet alleen anders, maar ook ’beter’. En de rest is ’jaloers’.

Anders? In zekere zin. De Amerikaanse Simon Sinek schetst in een populaire YouTube-video een karikatuur van de millennials. Onze ouders vertelden dagelijks hoe ’bijzonder’ we zijn. We zijn opgegroeid met totale beschikbaarheid. Wachten tot een nieuw album in de winkel ligt? Downloaden of streamen is sneller. Het gevolg: millennials zijn ongeduldig en verwend. Jaloers? Overduidelijk, zie Kok en Koopmans. Maar, beter? Dat is de vraag.

Klagen

We kunnen klagen als babyboomers. Alleen is dat in ons geval niet helemaal onterecht. Wij moeten langer doorwerken dan anderen. Ikzelf stop in 2060, als ik bijna 72 ben. De woningmarkt zit wel in de lift, maar ’doorstromers trekken de kar’, concludeerde ING afgelopen mei. „Voor starters is het steeds moeilijker er tussen te komen.” Ook hebben millennials meer schulden.

Dat valt allemaal wel mee, als je beseft dat wij een roedel technologische wonderkinderen zijn. Toch? Helaas. Ook daarin hebben we nét het nakijken. De echte revolutie komt nog, weet Haarlemmer Jos Ahlers. Samen met René Boender schreef hij ’Generatie Z en de Vierde Industriële Revolutie’, waarvan in 2016 een herziene uitgave verscheen.

Generatie Z. Dat zijn de echte digital natives.

Generatie Z., na millennials: zij gaan die vierde industriële revolutie pas echt vormgeven. Dat zijn de echte digital natives. Millennials, of generatie Y in het boek van Ahlers, zijn opgegroeid en vergroeid met digitale communicatie, maar kunnen zich wel een wereld zonder hulpmiddelen heugen. „Dat maakt ze weliswaar technologisch vooruitstrevend, maar ze denken en handelen nog steeds vanuit een offline perspectief.”, schrijft hij. Dat klinkt herkenbaar. Millennials kunnen niet zonder onze smartphone, maar van een app als Snapchat wordt de 30+’er een bejaarde.

„Generatie Z denkt in netwerken. Netwerken kennen geen senioriteit. Die denkwijze botst, want de meeste bedrijven zijn juist ontzettend hiërarchisch georganiseerd”, legt Ahlers uit. Millennials storen zich daar ook aan, maar herkennen de hiërarchische piramidestructuur nog wel. Ze passen zich aan, zo goed en zo kwaad als dat gaat. Millennials verwachten snel te groeien als ze goed presteren. Blijft promotie toch uit, dan leidt dat tot teleurstelling.

Het gevolg: burn-out voor generatiegenoten die daarvan in de stress schieten, bore-out voor hen die de verveling niet trekken. Ahlers: „Z’ers gaan dat echt niet meer doen. Die vertrekken, of starten zelf een bedrijf. Zij hebben dat geduld niet.” Dat komt omdat kinderen van nu opgroeien in de wetenschap dat ze het slechter zullen hebben dan hun ouders. Ze beseffen goed dat ze hun eigen problemen zelf moeten oplossen, daar waar millennials kind waren ten tijde van economische voorspoed. En 11 september 2001 moest nog komen.

Zijn we echt zo verloren? Vallen we echt tussen wal en schip? Er is hoop, denkt Ahlers. Als Z’ers de werkvloer betreden, ergens rond 2025, is de weg misschien geplaveid door millennials. We kunnen een brug vormen tussen het oude en het nieuwe, omdat we beide kanten snappen. Een mooi vooruitzicht. Later wordt het leuk.

)
Sam Trompert

Written by

journalist | Holland Media Combinatie | @oogopmorgen | Eppur, si muove | In te huren voor lezingen, presentaties & spelshows |

Welcome to a place where words matter. On Medium, smart voices and original ideas take center stage - with no ads in sight. Watch
Follow all the topics you care about, and we’ll deliver the best stories for you to your homepage and inbox. Explore
Get unlimited access to the best stories on Medium — and support writers while you’re at it. Just $5/month. Upgrade