A change of scene-Un cambio de panorama

La versión en español

Es increíble como un cambio de panorama puede hacer maravillas para la moral. Había estado en Soran, la pequeña ciudad donde he vivido durante seis semanas seguidas, ocasionalmente aventurándome a ir tan lejos como a Erbil, pero nunca a otros sitios. Decidí, debido a que el viaje en moto que había planeado con Neo resultó un fracaso (no hay gasolina en Soran porque montones de personas del sur fueron y compraron toda la gasolina de Erbil, donde Soran consigue su gasolina) que debía hacer un viaje a Sulaymaniyah. Había estado jugando con la idea por un buen rato, usando la excusa de no tener a un anfitrión de Couchsurfing, para retrasar mi viaje hasta el punto que parecía que nunca iría, pero al final con una semana de vacaciones a mi disposición, y no teniendo el suficiente dinero para aventurar al extranjero, despegué mi trasero del sofá y tomé la iniciativa. Dos anfitriones de Couchsurfing me habían aceptado y tenía un cupo en el carro de un amigo de un amigo hasta Erbil. No Tenía excusa alguna para no irme.

Muy extrañamente, Saman, el amigo de mi amigo Mohamed llegó a la hora indicada; habiéndome despertado aproximadamente media hora antes y aún medio desnudo, tiré todo lo que tenía al alcance de mi mano a mi mochila, apagué todas las luces que alcancé y exitosamente olvidando la mitad de las cosas que necesitaba, salí de la puerta corriendo. Saludé al muchacho que me estaba esperando, cuyo nombre no me acordaba. ‘‘Sallllllam, to jubi? Esmet yadam raft’’ (Hola, parce, cómo va? Se me olvidó su nombre). El instante incómodo dejado atrás y yo lo suficientemente relajado como para no pensar en estropearlo en el carro, estuvimos hablando por un rato y me señaló las múltiples filas para las gasolineras. Él orgullosamente me recordó que ‘‘no todos son tan suertudos como para tener un amigo que sea el dueño de una gasolinera’’. Muy alegre por estar en su carro, que en ese momento iba a 100 millas por hora por el lado equivocado de una carretera nueva, me dormí.

Una hora después y medio sorprendido por no estar muerto, abrí mis ojos a Erbil. ‘’¡Ya llegamos’’! Me encontré un taxi que me llevó al terminal y pasé unas horas más en un minibus rumbo a Sulaymaniyah. Una vez llegué y desembarcado del minibus, me enfrenté a un ataque de ‘‘señor, a donde va’’ y un par de taxistas hambrientos de dinero tratando de engañarme. Obviamente, ya que parezco occidental, soy el poseedor de millones de dólares, y ellos querían su porción del pastel. Se me hizo una cotización por un precio de dieciocho dólares por un viaje de diez minutos en taxi. Un poco emputado, pero resistiendo la tentación de expresarlo, caminé durante diez segundos por la calle y encontré un taxi por tres dólares que me llevó directo hasta el conjunto residencial donde vive Mehmet, mi anfitrión de Couchsurfing.

Mehmet es Turco, lleva tres años aquí trabajando como arquitecto para una compañía de construcción Turca. El es un personaje muy especial, y definitivamente la persona más hippie que he conocido en Kurdistán hasta ahora. Súper delgado con piel oscura bronceada, parece más indio que turco. Luce una barba negra y grande como los espartanos de la película “Trescientos” y tiene su cabello agarrado a algo parecido a un moño y en forma de cola de caballo. Aparte de su aspecto bacano tiene la cabeza bien puesta en los hombros. Se refiere a sí mismo como un vegano, antiautoritario, antifachismo, antirracismo, femeninista; un hombre que presta atención a los derechos de los animales e inmigrantes LGBTI (lo que diablos sea que eso signifique), y le gusta leer, escuchar, ver y disfrutar. El también tiene un sentido del humor brutal y una gran curiosidad por la vida. Mientras fumarnos un tabaco especial que llevó al país de manera especial, pasamos mi primera noche hablando hasta las primeras horas de la mañana. Los temas incluyeron desde tratar de entender lo que las mujeres piensan, la política del Medio Oriente; hasta rapear, viajar por Tailandia y la negación del gobierno kurdo sobre la existencia de la región de Kurdistán.

English Version

It is amazing sometimes how just a change of scene can do wonders for moral. I had been in Soran, the little town where I live for around six weeks straight, occasionally venturing as far afield as Erbil, but never anywhere else. I decided, due to the fact that the motorbike trip I had planned with Neo went up the spout (there is almost no petrol in Soran because loads of people from the south went and bought up all the petrol from Erbil where Soran gets it’s petrol) to take a trip to Sulaymaniyah. I had been playing with the idea for a while, using the excuse of not having a Couchsurfing host to delay my trip up to the point that it seemed like I would never go, but finally with a week’s holiday to play with and not enough money to venture abroad, I peeled my arse off the sofa and took the initiative. Two separate couchsurfing hosts had given me the thumbs up and I had a free ride with a friend of a friend as far as Erbil. I had no excuse not to go.

Pretty damn strangely, Saman, the friend of my friend Mohammad arrived bang on time; only having woken up about half an hour before and still half naked, I threw everything at hand’s reach in my bag, turned off all the switches I could think of, successfully forgetting to bring half of the things that I needed and ran out of the door. I greeted the guy waiting for me, whose name I didn’t remember. ‘‘Sallllllam, to khubi? Esmet yadam raft’’ (Hey mate, how’s it going? I forgot your name). The awkward moment behind us and relaxed enough that I didn’t think about him crashing all the time, we chatted for awhile and he made a point of pointing out all the mammoth queues for the petrol stations. He proudly reminded me that: ‘‘not everyone is lucky enough to have a friend that owns a petrol station’’! Very glad to be in his car, which at that very moment was doing 100 mph down the wrong side of a new highway I fell asleep.

An hour later and half surprised to not be dead I opened my eyes to Erbil. We were there! I tracked down a taxi which whisked me off to the terminal and then spent another couple of hours on a minibus to Sulaymaniyah. Once there and off the minibus came an onslaught of ‘’Mr where you go?’’ and a couple of money hungry taxi drivers trying to con me. Obviously, being Western-looking I am possessing of millions of dollars and they wanted their piece of the pie. I was quoted eighteen dollars for a ten-minute-taxi ride. A little pissed, but resisting the temptation to express this, I walked ten seconds down the road and got myself a ride for three dollars which took me all the way to the luxury residential complex where my Couchsurfing host, Mehmet lives.

Mehmet is Turkish and has been here for three years working as an architect for a Turkish construction company. He is one hell of of a character, and definitely the hippiest person I have met in Kurdistan so far. Super skinny and with dark bronzed skin, he looks more like an Indian than a Turkish guy. He sports a giant black beard like the Spartans out of Three Hundred and wears his hair up in a bunch-ponytail kind of thing. Asides from his cool appearance he also has one hell of a head on his shoulders. He refers to himself as a vegan, anti authoritarian, anti-fascist, anti-racist, pay attention to lgbti-immigrants, pro female and animals rights guy who likes to read,listen,watch, search and enjoy. He also has a killer sense of sense of humour and great curiosity for life. Over special tobacco which he bought into the country in a special way we spent my first night here blabbering away until the early hours of the morning, topics covering everything from the similarity between figuring out what women think and Middle Eastern politics to rapping, travelling in Thailand and the denial of the Turkish government as to the existence of the region of Kurdistan.