Negligenciada: Olive Morris, ativista dos direitos das mulheres negras na Grã-Bretanha
Nos 27 anos em que ela estava viva, Morris lutou pelos direitos das mulheres negras, viajando, escrevendo, organizando protestos e criando grupos de apoio.
By Amie Tsang tradução: Sara Wagner Pimenta Gonçalves Junior
Este artigo é parte de Overlooked, uma série de obituários sobre pessoas notáveis cujas mortes, a partir de 1851, não foram registradas no The Times.
Olive Morris aprendeu cedo na vida as consequências do combate à injustiça. Ela tinha apenas 17 anos em novembro de 1969 quando se envolveu em um incidente de brutalidade policial.
Em um minuto, ela estava saindo com os amigos na Hip City de Desmond, uma loja de discos em Brixton, no sul de Londres, no seguinte ela se viu sendo espancada por policiais.
As contas variam exatamente sobre o que aconteceu.
O que se sabe é que Clement Gomwalk, um diplomata nigeriano que dirigia seu Mercedes, foi parado pela polícia perto da loja de discos e acusado de roubar o carro. Naquela época, a chamada lei britânica “sus” — uma referência a uma “pessoa suspeita” — permitia à polícia parar e revistar pessoas puramente por suspeita de irregularidades, e os negros muitas vezes eram o alvo. Gomwalk protestou contra sua prisão e a polícia se tornou mais forte. Uma briga se seguiu, e os espectadores se juntaram.
Em algum momento, Morris entrou e ela foi algemada. Ela revidou e os policiais a prenderam sob acusações de agressão e a detiveram em uma delegacia de polícia.
“Cada vez que eu tentava falar ou levantar a cabeça, levava um tapa na cara”, ela foi citada em “Violência na cidade hip de Desmond: gênero e poder da alma em Londres”, um ensaio de Tanisha C. Ford do livro “O outro relacionamento especial: raça, direitos e tumultos na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos” (2016). Depois que a polícia a libertou algumas horas depois, ela foi ao Hospital King’s College, onde foram tiradas fotos de seu rosto e corpo inchados.
O incidente a catapultou para um movimento de mulheres negras na Grã-Bretanha dos anos 70, lutando contra a discriminação racial. Morris aumentou a conscientização sobre as desigualdades viajando, escrevendo, organizando protestos e criando grupos de apoio.
Ela “representa o tipo de mulher negra que, ao longo dos anos, se lançou na luta neste país e deixou uma marca indelével, se anônima”, escreveram Stella Dadzie, Suzanne Scafe e Beverley Bryan em “Heart of the Race: A vida das mulheres negras na Grã-Bretanha ”(1985). Os autores ajudaram a iniciar o movimento.
O racismo sistêmico na Grã-Bretanha na década de 1970 foi particularmente agudo após o discurso de direita da direita do político Enoch Powell em 1968, “Rivers of Blood”, um ataque incendiário à integração racial que foi denunciado como um dos endereços públicos mais racistas da moderna Inglaterra. história.
Um número desproporcional de famílias negras vivia na pobreza e estava sujeito à brutalidade policial. As crianças negras foram classificadas como educacionalmente subnormais. As tensões raciais crescentes que acabaram se alimentando dos tumultos de Brixton em 1981, nas quais a maioria dos jovens negros atacaram prédios, atearam fogo a carros e combateram a polícia por três dias, resultaram em feridos de 300 pessoas.
Como resultado, “nossos filhos estavam sendo criminalizados”, disse Dadzie em uma entrevista por telefone, “levados a uma vida de pequenos crimes e desemprego”.
Entre trabalhos temporários que realizavam trabalhos de escritório em vários escritórios, Morris ajudou a criar o Grupo de Mulheres Negras Brixton e a Organização das Mulheres de Ascendência Africana e Asiática, ou OWAAD, as primeiras redes de mulheres negras na Grã-Bretanha. As redes, e a OWAAD em particular, tiveram uma influência decisiva, mobilizando as mulheres negras para se engajarem na política e combater as desigualdades, particularmente em habitação e educação.
Morris era frequentemente uma das vozes mais altas das manifestações, incluindo uma que ela ajudou a organizar em 1972, depois que duas crianças negras que moravam em moradias públicas morreram em um incêndio iniciado quando seus aquecedores portáteis foram derrubados. Os manifestantes, incluindo 15 crianças, se reuniram em frente aos escritórios do governo local para exigir um aquecimento mais seguro das habitações públicas.
Funcionários do governo ameaçaram chamar a polícia, mas Morris sabia que a polícia não prenderia as crianças, então ela disse ao grupo para dispersar e enviou as crianças para dentro do escritório do governo. Alguns minutos depois, o chefe do departamento de habitação saiu e concordou em investigar o assunto. O aquecimento central foi instalado em breve.
“Ela nunca se considerou uma líder, mas na verdade ela assumiu a liderança”, disse seu parceiro, Mike McColgan, em uma entrevista por telefone.
Em 1972, Morris começou a se agachar em prédios subutilizados. Ocupar prédios vazios ou abandonados não era crime; pelo contrário, se os invasores permanecerem em prédios por tempo suficiente, eles poderão eventualmente reivindicar direitos a eles. Naquela época, milhares de pessoas estavam em listas de espera para morar ou viviam em más condições e, agachados, Morris e outros chamaram a atenção para o fato de as propriedades permanecerem vazias, mesmo quando as pessoas estavam desabrigadas.
Em um exemplo, um apartamento vazio acima de uma lavanderia no sul de Londres, onde Morris e uma amiga, Liz Obi, haviam se agachado, se transformaram em uma livraria, chamada Sabaar, que servia à comunidade negra. Tornou-se um espaço de encontro para grupos como o Movimento dos Trabalhadores Negros e os Negros Contra o Assédio do Estado.
Morris também viajou para ampliar seu conhecimento e compartilhar o que havia aprendido com outras pessoas.
Na China, ela viu como os trabalhadores eram incentivados a desenvolver idéias, em vez de simplesmente concluir tarefas irracionais, Morris escreveu no boletim do Brixton Black Women Group em 1977. “Isso no começo foi muito difícil para nós entendermos, porque estamos acostumados a receber ordens. que os trabalhadores só podem fazer o mínimo, como ficar de pé na frente de uma máquina ou puxar uma alavanca de cada vez ”, escreveu ela. “Nós somos negros, é claro, costumamos ser informados pelos racistas de que só podemos aprender uma coisa de cada vez.”
Olive Elaine Morris nasceu em 26 de junho de 1952, em St. Catherine, Jamaica, filha de Vincent Nathaniel Morris e Doris Lowena (Moseley) Morris. Seus pais mais tarde se mudaram para Londres, deixando Olive e seus três irmãos com a avó. Olive e seu irmão Basil se uniram aos pais em Londres em 1961, e seus dois irmãos mais novos, Jennifer e Ferran, se mudaram para lá mais tarde. Seu pai trabalhava como motorista de empilhadeira. Sua mãe construiu rádios e televisões em uma fábrica e limpou escritórios.
Morris estudou economia e sociologia na Universidade de Manchester com uma bolsa de estudos, graduando-se em 1978.
Ela ingressou no Coletivo de Jovens dos Panteras Negras quando adolescente, quando havia poucas proteções legais contra a discriminação racial na Grã-Bretanha. Naquela época, ela apoiou trabalhadores negros e brancos em linhas de piquete, protestou contra uma lei de imigração que restringia os direitos dos cidadãos da comunidade e se manifestou contra as leis “sus”.
No verão de 1978, ela estava de bicicleta na Espanha com McColgan quando sentiu uma dor repentina. Ao voltar para casa, ela descobriu que tinha linfoma não-Hodgkin, uma forma de câncer. Ela morreu em 12 de julho de 1979, no Hospital St. Thomas, em Londres. Ela tinha 27 anos.
O governo do sul de Londres nomeou um prédio administrativo para ela, mas agora está pronto para ser demolido, para abrir caminho para que moradias particulares sejam construídas no local. Existem planos para estabelecer uma pedra angular em memória de Morris, e um fundo de bolsas de estudos será criado em seu nome.
Em 2015, Morris também se tornou uma face da libra de Brixton, uma moeda projetada para apoiar negócios no sul de Londres.
Aqueles que conheciam Morris lamentam que ela não esteja por perto para combater as desigualdades que permanecem. Os negros ainda são mais propensos do que os brancos a serem detidos pela polícia na Grã-Bretanha. Alguns argumentam que o racismo continua entrincheirado no establishment e que a intolerância tem aumentado.
“Se ela estivesse viva, ela ainda estaria lá fora demonstrando”, disse sua irmã Jennifer Lewis em uma entrevista por telefone. “Ela ainda estaria lutando.”
