Rapid City (South Dakota) è la classica piccola città di frontiera americana, piena di cartelloni roboanti lungo le strade e di gente sovrappeso. Ma è anche una città davvero fortunata, perché si trova esattamente al confine fra le grandi pianure e l’inizio delle catene montuose, in una zona dalle bellezze mozzafiato, poco conosciute al di fuori degli Stati Uniti.

Tanto per cominciare è uno dei 2 posti in America dove potete visitare un sito di lancio per missili nucleari. La visita guidata, della durata di circa 30 minuti, vi riporta indietro ai tempi della Guerra Fredda e ve ne mostra uno dei lati più nascosti, inaccessibili e paurosi.

Il nemico era assolutamente dichiarato, senza giri di parole

Ma come detto questa visita prende solo mezz’ora, la vera meraviglia è a breve distanza: si tratta del Parco Nazionale delle Badlands, uno dei posti più incredibili del creato.

Il paesaggio lascia senza fiato, soprattutto per chi come me non era ancora avvezzo alla morfologia dello sconfinato ovest americano!! Mentre guidate su una tranquilla strada di campagna, immersi nel verde delle praterie, vi trovate davanti queste formazioni rocciose antichissime, gigantesche, piene di fossili e serpenti a sonagli, dai colori mozzafiato e dalle forme più disparate. Il contrasto è fortissimo, sembrano emergere dal nulla e poi nel nulla scomparire, e lascia senza fiato chiunque.

Il turbinio di forme, di colori, dei diversi strati aggiuntisi mano a mano nelle ere geologiche succedutesi è indescrivibile, e non ci sono foto che possono rendere loro giustizia.

Il luogo ha un che di mistico, di magico: il paesaggio potrebbe sembrare lunare, e solo il sommesso vocio degli altri visitatori vi riporta alla realtà, strappandovi a un sogno senza fine. Passeggiare attraverso i sentieri che attraversano le concrezioni riconcilia con la vita. E la vita vince anche su in queste terre inospitali.

Sono sicuro che non troverete nessuno, fra coloro che le hanno visitate, che negherà di avere lasciato una parte del suo cuore in quel luogo: le Badlands hanno preso anche un po’ del mio.

Ma le sorprese non sono finite: le Badlands si trovano a est di Rapid City, nella zona pianeggiante mentre a ovest si trova quella montuosa, le Black Hills dal paesaggio completamente diverso.

I parchi naturali si susseguono senza numero fino ad arrivare a Mount Rushmore, da cui Rapid City prende l’appellativo di città più patriottica d’America.

Una visita a Mount Rushmore, che per gli americani è quasi come Washington (va visitato almeno una volta nella vita, come la Mecca per i musulmani) fa capire tante cose di questo popolo: la considerazione della natura diversa dalla nostra (che si può anche modificare, vista la sua straripante abbondanza), la voglia di eccessi, la necessità di crearsi dei miti visto che mancano antichi eroi e santi (se noi italiani siamo un popolo di santi, poeti, eroi e navigatori, gli americani sono un popolo di presidenti, visti i monumenti sparsi per tutta la nazione).

L’America sono le Badlands, in tutto il loro splendore indescrivibile, gli Americani sono Mount Rushmore…prendere o lasciare.