[交換學生] Exchange, or not?
交換學生值不值得？交換學生的優缺點是什麼？這些問題已經被討論過無數次了。比起這些，我想分享的是根據個人經驗所得的觀察和心得。
對於那些交換沒有特定動機的人來說，這篇文可能更有參考價值。整篇著重在於一般性的問題討論，如果有強烈而特定的動機想去某地交換的話，這些事就沒那麼重要。另外，不同地區的交換學生體驗也許會有所差別，作為參考，我是在歐洲交換。
這篇文主要討論三件事：
- 交換是否等於旅遊？
- 交換後，英文真的會進步嗎？
- 實際體驗後，個人認為的主要優缺點
交換是否等於旅遊？
一般人對於交換學生的印象可能來自那些去交換的朋友的Instagram限時動態或是發文。有些人甚至會開一個旅遊小帳來記錄遊記。每次看到這些人的限動或文章好像都是在旅遊，成天到處玩，其他事都不用做一樣。事實上呢？
假設，我們今天一如往常吃早餐、洗碗、聽音樂、躺在床上耍廢，大概很少會po限時昭告天下吧？相反地，當我們今天出去玩、見朋友、吃美食，也就是說發生一些非日常的事，就會更有分享給別人的動力。同理，在這些交換學生的旅遊限動背後，更多更多的可能只是一些瑣碎而看似微不足道的日常。
旅遊的確是交換很重要的一部分，至少對大部分交換學生來說，是交換的一大動機。可是，在旅遊之外，交換還包含了很多很多的事情。
而我覺得交換最可貴的是，你可以最大限度地決定你的生活方式。這是一段少了很多框架的時期，不只是表面上時間、空間的自由，也少了來自外在社會的束縛和身邊家人朋友的期待。如果今天是在台灣，你想開始一個全新的生活方式，首先就會先面臨許多現實的阻礙，而自己也很難有足夠強大的動機來推動這樣的改變。當然不是不能，只是難了一些。
交換，基本上是在一個誰也不認識你的地方，沒有人期待你怎樣生活，所以更可能去嘗試、探索不同的生活方式。你可能很喜歡一個人待在房間，但偶爾和鄰居聊天吃飯，偶爾旅遊；你可能很喜歡把三餐都弄得很好吃，只要吃飯配劇一整天就開心；你可能就是很愛旅遊，喜歡到處漂泊，也不會疲倦。那都是自己的安排，自己的選擇，你會知道原來你是這樣的人，適合這種生活模式。
交換後，英文真的會進步嗎？
這個問題得先回歸到什麼是「進步」。是說起來更流利了，還是知道更多詞彙了？
在交換期間我一直是使用英文作為日常溝通工具，不論是平時在宿舍跟交換生交流，或是去歐洲各國旅遊的時候都是。我發現，其實最常使用的句子都是再簡單不過的詞語單字。像是平常跟鄰居見面就是“How are you?”、 “What are you going to do this weekend?”、 “See you!”，然後每次見到新朋友自我介紹就是那幾句“I came from Taiwan…”、“I’ll stay here for a semester…”。
其實在對話當中，我們不太需要學習新的單字，而是會重複使用我們已知的東西，偶爾想不起特地的用字，也會絞盡腦汁用其他會的詞來替代，不太可能不會一個就查一次字典。在這個過程中，大概無法學習更多新詞彙，但是可以活絡我們既有的英文詞庫，把沉積腦袋已久的書本知識，變成手上可用的工具。
總結來說，我並不能確定交換能不能達成每個人所追求的進步，可是能確定的是，交換把我們丟到一個必須說英文的環境，必然地，你會更勇於開口說英文，也會更加自然流暢。但是，如果你所追求的更多，想像母語人士一樣“Think in English”，交換大概不是一個適合的選項。
實際體驗後，個人認為的主要優缺點
優點：與未來相比，成本較低
這裡指的成本主要可以分成兩個部分。第一，金錢成本。最直觀的是學費，國外大學的學費普遍比台灣來得高，只要付台灣的學費就可以到這些學校學習，自然是很划算的選擇。另外，「學生」這個身分其實是相當值錢的。以在歐洲的經驗來看，各國都提供了學生或是青少年相當可觀的優惠，像是交通票券、各景點的門票等。而作為交換學生，通常學校也會提供宿舍，或其他資源供使用。
第二，非金錢成本，我自己會稱為「勇氣成本」。試想，出社會一段時間後，如果想要像交換學生一樣，給自己一段時間去其他國家探索、遊歷，你可能需要面臨來自各方的壓力。你可能要辭掉現有穩定的工作，還要思考找下一份工作時如何解釋這個沒有華麗藉口的空白期？你可能要說服家人為什麼好好的工作不做，要貿然地去冒險？你可能扛著更多的家庭壓力，有著更多無法隨意放下的牽絆。你需要有一定的勇氣和決心，可能得放棄一些事物才能換來這樣的決定。然而，交換學生是一個已經被包裝好的名目，大家普遍是帶有正面的看法，且在念書時期多半較少有來自現實的壓力，所以你並不需要提起這麼多勇氣來做這件事。這就是為什麼我認為非金錢成本可以稱為「勇氣成本」。
缺點：文化壁壘，不是短期可以被打破的
接觸不同文化、與不同文化背景的人交流，總是交換的一大動機。但是根據我的實際經驗和對同樣在歐洲交換的朋友的觀察，我們身邊最親近的人幾乎都是亞洲人。因為在陌生環境中，人很自然地會跟文化背景較相近的人們親近。
舉我自己的例子來說，日常生活中我的確有很多機會和歐洲人、美洲人相處（我大部分鄰居都是非亞洲人），我們會聊天、互相關心，但可以感受到當我們親近到一個程度後，要打破那層文化隔閡，進階到更深的關係，其實不容易。更何況，交換不過短短半年、一年的時間。
要打破文化壁壘、建立長期而深層的關係，我個人認為需要「刻意」的努力。它並不能自然而然被打破，至少在短期內不太可能。交換本身對大部分人來說，已經是跳脫舒適圈的表現，日常中已經有許多必須習慣的陌生事物，而所謂「刻意」的努力是指你必須做一些額外的嘗試，它是不自然的，甚至可能是不舒服的，而且也未必能達到目的。這也是為什麼大部分人選擇不作這樣的努力。但我在交換過程中也的確遇到了願意這樣做的人，其實我是很佩服的。
結論是，交換學生是一個能以較低成本去探索世界、體驗新生活方式的選項，但是對於想要對其他文化有深入了解、交流的人來說，時間實在太短太短了。當然，如果你願意付出比常人更多的努力，那也許時間並不是問題。
以上都屬於個人觀點，未必適用於每個人身上。其實，交換就像是擁有了一個最初空無一物的禮物盒，裡面裝什麼，都在過程中由自己決定。你可以裝上友情，也可以裝上勇氣和獨立；你可以多放一點美景和旅遊經歷，也可以多放一點溫馨的日常。收穫什麼、收穫多少，都由你來決定。
