雖然XO醬每年只製作一次，搜羅材料卻是整年下來的功夫。
早年買瑤柱只會去上環的海味街搜購，初期買的是碎瑤柱，後來發現體積愈大的瑤柱做出來的醬便愈香，即使碎瑤柱也要買大的才好。有一年我家小弟跟家母到北海道旅行，買來了最頂級的乾貝，一公斤才六十多粒，粒粒飽滿，幾乎有高爾夫球大小。即使是用來浸發過瑤柱的水竟然也可以用作上湯烹調其他菜式，入醬後香氣更加不同凡響，自此對北海道乾貝念念不忘，每年派完醬，過完年，才不過初春便開始四處問友人可會到北海道，託人帶貨回來，春夏秋冬不拘，總之有一包北海道瑤柱，到年尾心裏就踏實得多了，最高記錄曾經在復活節便買好第一包瑤柱，放在相機防潮箱等待隆冬。
但食譜的處理瑤柱方法原來只適用於碎瑤柱，大粒瑤柱不但要浸透，還要蒸軟，為免出水，要晾水大半天，還得要泡一次油，再晾乾，才可以入醬，有一、兩年處理瑤柱不當，醬太硬，苦害了我的食客，那年要是牙齒欠佳的就與醬無緣了。
一般蝦米香氣雖然好，但有殼，入醬後不夠滑，於是前期工夫就夠累人了：先要浸好，挑出硬殻，再浸，再篩選淨肉，晾乾，剪碎，炒香，再晾乾才可以入醬，這樣的工序輕易便費上一整天。最近一、兩年找到了無殼的蝦米，才省點前期功夫。無殼蝦米不容易買到，有時還要託人購入，通常中秋節前後我便要張羅好蝦米。
雖然每次製醬三、四十瓶，用的金華火腿卻只需二両，我也不介意買上等貨色，可是早期買料時大意，買了筋多的部位，蒸完切粒時要起筋，入醬後又太韌。有一年發憤不要再犯誤，向切賣金華火腿的檔主討教，檔主逐件切開解釋，原來火腿每個部位都有專稱和特殊用途。檔主教我用最嫩滑的火方，我不好意思打擾了人家，結果買了一整斤，只用二両做醬，其餘的就做了蜜汁火方，權充交學費好了。
唯一鮮買現做的材料是蒜頭和乾䓤，又叫料頭，是做醬的佐料，向來不起眼，但我也要認真對待，傳統蒜頭要夠新鮮，要到菜檔挑散貨，夾用一半獨腳蒜，取其香氣獨特。至於乾葱，以連根整棵賣的最上乘。每次處理葱蒜我都涕淚漣漣，早年還沒有購入食物處理器，所有作料都是自己人手切粒，那時光是去皮切粒就花上大半天，後來終覺是太勞累，用機器好了。