“刀剑神域”与不务正业的黑科技

原文首次发表于WPDang

由A-1 Pictures制作的轻小说改编动画《刀剑神域》中利用类似“脑后插管”的技术，实现人类在虚拟世界中自如行动的景象想必不少用户都亲自想像过，而在VR技术开始出现在大众面前的今天，这副情景在我们的脑海中似乎又清晰了不少。而最近一些大公司的举动，让我们对这部动画中描绘的愿景更加浮想联翩。

昨天，IBM日本宣布与万代南梦宫合作开发全新企划“刀剑神域：起点”（暂译，原名Sword Art Online：The Beginning Project）并放出概念视频，今天上午11点，该计划官网正式公开。而这项计划正是打算利用时下新兴的VR技术、云服务以及认知计算技术打造一款“虚拟现实大型多人在线游戏”。事实上我们知道，VR领域目前最大的发展空间就是电子游戏，但将人工智能以及云服务等顶尖科技运用到网络游戏中，是不是有些“大材小用”甚至是“不务正业”呢？

看过《刀剑神域》动画的用户可能知道，动画中表现的场景是玩家只需要一台配置平庸并保持通电的PC，以及进入游戏专用的虚拟现实头盔就能快速进入“刀剑神域”的世界，而撑起这个虚拟世界的并不是各个用户的电脑，而是一台性能无比强大的云服务主机以及带宽极高的数据传输网络，而就目前的全球网络环境来看，实现这样的目标仍是一件困难的事情。但如果能够借助“刀剑神域：起点”计划再次加速拓宽网络带宽的步伐，这对互联网发展来说是一件好事。

而且“刀剑神域：起点”计划也可以是IBM正在发展的“黑科技” — — 区块链云服务（BaaS）的试验田。利用“区块链”高效的分布式计算能力能让云服务的计算性能获得增长，让云主机之外的计算资源参与到网络游戏服务器的维护与运行之中。BaaS的出现甚至能够改变未来联机游戏和网络游戏的运维方式。更别忘了，微软现在也已经加入到了BaaS的战局中来。面对独揽游戏、数据服务以及软件业务的微软，未来说不定会更加依赖BaaS。

而人工智能则是游戏开发人员一直在研究的问题。曾经的大型游戏在碍于主机机能的前提下经常将AI做成一个个固定的触发脚本或者像是《极限竞速6》那样直接复制好友的驾驶习惯，而不是真正能够进行机器学习的人工智能。即使现在我们依然不能够将人工智能作为独立的个体植入每个用户的计算设备中，但却仍能通过云服务等接入网络的方式来与真正的人工智能互动。

很明显，“刀剑神域：起点”计划就是将依托云服务打造基于真正拥有人工智能NPC的虚拟世界，这些NPC通过与真实玩家不断的交流进行学习，能够发展出更独特的个性以及与玩家互动时更多的表现，这对人工智能的研究也是有着十分积极的推动作用。

在没有公布更多消息之前，我们有理由认为这只是游戏开发商为了推广自家VR游戏而制造的噱头，但如果“刀剑神域：起点”计划成真，我们将有机会在不远的未来看到利用BaaS为基础打造的云游戏服务，不再需要性能足够强劲的PC就能玩上画面优秀、动作流畅的3A大作，甚至还能在未来的网络游戏中见到真正能够与玩家交流，并成为朋友的人工智能形象。