引言
作為一位馬主及育馬者，或許你會周而復始地面對著一些問題，比如說：
我的馬到底適合跑什麼樣的距離？
我的母馬應該配什麼樣的種公馬？
我的自繁小馬駒是該留還是該賣？
如果這些對你來說都不是問題，每每能有效、快速並準確地找到最佳答案，而結果總是如你所料，那麼恭喜！你的馬主及育馬之路必然十分成功。
但如果這些問題總是令你猶豫不決，或是最終結果往往不盡人意，讓你對當初的決定是否正確產生懷疑，那麼該是時候尋找新的方式，突破現有瓶頸，而基因檢測或許正是你需要的解決方案，一個能提供科學而客觀的依據，助你更好、更有把握、更準確地完成決策的方法，在競爭激烈的市場環境中，它更有可能成為你出奇制勝的妙招。
那麼基因檢測到底是如何應用在賽馬與育馬之上？在進一步講解之前，請容許筆者稍作說明，基因檢測手段並不能取代一直沿用的傳統方式，比如說血統理論，而只能以相輔相承的性質與之並存，世界上並沒有任何單一的方法能告知你想知道的一切，傳統方式如是，遺傳科學亦如是，但它們的疊加應用，能讓你知道更多，做決定時更有底氣。
一匹賽馬的能力、特性與表現如何，是由大量不同基因共同發揮作用下的結果，隨著科學的發展與進步，今天已有不少具有相關貢獻，功能與互動各異的基因被成功分辨出來，在某程度上已足夠對馬匹的潛力，無論在比賽或繁育方面，進行有效評估，而當你知道更多的時候，各樣＂摸石過河＂式資源浪費便能相應降低。
純種馬雖說是＂純＂，本身卻是個雜交品種，繁育因育馬者目標不同而異，不同的父線、母線、速度、耐力、早熟度、體型……等，長久以來交叉結合，造成品種基因多樣，難以達到有效固定，新生小馬基因重組結果可預測性低，所遺傳到的能力與特徵，純粹由概率決定，換言之一切依靠運氣，儘管結果如此的不可控，但只要對已知關鍵基因加以管理，在規劃繁育時對母馬及公馬各自的基因進行分析與篩選，在各方面進行合理配對，育馬成功率自然能有效提升。
要繁育一匹純種馬，著重的不外乎距離種類（速度及耐力）與近親繁殖的選擇，傳統育馬方式一般是基於血統信息，對兩項目標效果進行主觀預測，而基因檢測手段卻能在這兩個方面，提供科學而客觀的依據，讓繁育規劃與決策更富確定性，而且這些信息往往與傳統方式所獲得的，存在著一定差異，甚至是截然相反的結果，試想想若一個決定是基於不準確，甚至乎錯誤的信息而作出的，成功率可想而知。
mtDNA 運動能力關鍵
在傳統育馬概念中，母馬對後代氣量上的影響，扮演著十分重要的角色，而基因科學所發現的，基本上與之一致，因為一個影響著馬匹氣量與運動能力，在控制細胞能量轉化及肌肉能量供給上，發揮著關鍵作用的基因，mtDNA 線粒體去氧核糖核酸，便是從母親身上所獲得，當然整個代謝循環並非單純由這一個基因所控制，其它包括源自父親的染色體基因亦配合著發揮作用，故此來自母親的 mtDNA 以及從父親身上獲得的染色體物質，它們之間是否搭配顯得尤為重要，因為它們可以在運作中相輔相承，亦可能造成互相拖累，我們經常可以發現某種公馬與某些母線後代的結合，所出子女整體表現尤其突出，或反之能力強差人意，這便與基因搭配度的高低，存在著一定關聯，這一說法有著研究結果與統計資料的支持，絕非空穴來風之說，誰與誰更配有跡可尋。
理論上源自不同母系家族的馬匹，身上 mtDNA 版本各不相同，並存在著優劣之分，攜帶馬匹對擅長途程與早熟程度亦有著不同的傾向，可是傳統血統登記簿在建立初期，由於存在著對母馬輕視的情況，母系血統記錄發生了不少錯誤，導致後來出現並沿用至今的母系家族編號，依據了錯誤的信息進行編制，嚴重影響到母線追溯的準確性，這些跨越了兩百年的錯誤，最終由基因檢測通過對 mtDNA 的追根溯源而發現，可見要知道一匹純種馬真正的母線所屬，即身上攜帶著哪一個版本的 mtDNA，只有基因檢測才能提供準確答案，而只有這個重要的基因被正確分辨，尋找最佳搭配之事才變得可能。
Inbreeding 基因同質性水平
當查看一張血統表，發現父母雙方均出現相同的祖先時，我們將視之為近親繁殖的發生，但事實上是否真的如此？近親繁殖在傳統意義上，是通過重複血統表中的某些祖先，從而希望他們的優良特徵，帶到並體現在後代馬匹身上，而從遺傳學角度來看，則代表了通過同一手段，尋求優良基因在後代身上的重複與固定，兩者的目標與原理並無二致，而當一匹馬事實發生了近親繁殖而使基因重複時，整體基因同質性便會相應增加，具體水平可通過基因檢測加以認定，但很多時候血統表上發生了近親繁殖，卻並不代表基因同質性的實際增加，換言之基因重複並沒有如期望般發生，反之當血統表中沒有出現近親繁殖時，馬匹卻有可能擁有較高的基因同質性，因為基因重複已經悄悄地發生，所以近親繁殖的實際效果或一匹馬的基因重複情況如何，只有通過基因檢測才能揭開真相，血統表並不能作為準確依據，但為何我們需要認清基因同質性水平？
在研究中發現，大部份頂尖良駒的基因同質性水平，均處於特定的區間之中，而這個區間代表了基因重複與基因健康之間，兩個在某程度上存在著此消彼長關係的特徵，正處於最佳平衡狀態，如果你的馬匹也處於同一區間的話，他將更有可能在賽場上獲得成功，若將此應用在繁育之上，便可以基於這一方面的信息，為繁殖母馬或種公馬有針對性尋找合適配種對象，使後代的基因同質性，更大機會達到理想水平。
Genetic Markers 途程傾向
通過遺傳標記手段，對大量途程範圍明確的馬匹，他們所擁有與運動能力相關的一系列基因位置，逐一進行辨認、對比及分類，以此基礎建立的資料庫，已能成功分辨出不同基因類型組別，以及它們各自的途程傾向，即短途、一哩、中距離抑或是長距離，並提供了一個結合基因科學與統計學的客觀預測依據，而經過相同的基因檢測，在分辨出馬匹組別所屬與距離傾向後，便能對其進行有效管理，對於一匹賽馬來說，做到有矢放的，無需再盲目試探其最佳比賽距離，白白浪費有限的競賽生命與其它資源，而在繁殖方面，亦能有針對性尋找傾向匹配的配種對象，提升繁育成功率，避免生產出在途程上不符期望或效率偏低的後代。
綜上所述，我們可以看到基因檢測，無論在馬匹潛力評估或繁育上，均有著極高的應用價值，對於馬主及育馬者而言，是增強競爭力與決策準確性的大利器，而對於傳統方式來說，則是一個科學而客觀的強補充。
Thoroughbred Genetics 開創先河者
對遺傳學零基礎的筆者，將上述的基因檢測原理及應用瞭解一遍，再而整理介紹，確實是一件不容易的事，這完全是出於對研究純種馬的熱愛，而讓筆者有機會對此進一步了解的，全賴于一位朋友 Dr. Stephen Harrison。
Harrison 博士曾于英國皇家農業大學擔任講師，乃分子遺傳學方面的專家，2000 年創立了 Thoroughbred Genetics 公司（以下簡稱 TBG），成為全球首家將基因檢測科技，應用在賽馬與育馬領域的商業機構，2006 年通過同行評審方式，出版發表的一份關於 mtDNA 研究報告（Mitochondrial DNA: An important female contribution to thoroughbred racehorse performance），亦讓 TBG 成為全球首家，成功論證特定基因與賽馬競賽能力存在著關聯的機構，名副其實是這個領域的開創先河者。
接近二十年的經營、研究及檢測成果的累積，今天的 TBG 已掌握著大量來自世界各地，珍貴的純種馬基因資料，能極佳地滿足各主要賽馬及育馬國家，在各類型檢測及相關對比上的需要，在馬匹評估、繁育規劃及銷售決策等方面，能更全面地向馬主及育馬者提供專業建議，在 TBG 的客戶名單中，不乏一些我們十分熟悉的名字，而經過他們基因檢測與評估的馬匹，更曾勝出過包括「英國打吡」、「英國橡樹」、「法國凱旋門大賽」、「育馬者杯草地賽」、「日本杯」及「墨爾本杯」等享譽全球的一級賽事，但礙於商業機密的緣故，名字未能在這裡向大家一一披露…… 但願意分享的人總是會有的！
2011 年澳洲維省最佳小規模育馬者 Tarcoola Stud，便是 TBG 的長期客戶之一，他們一匹服役時未曾取勝的繁殖母馬 Sacred Habit，在基因檢測、評估結果及種公馬推薦的建議下，安排與 Choisir 進行交配，結果便誕生了獎金超過兩百萬澳元，拿下兩項一級賽冠軍的 Sacred Choice。
Sacred Choice 自然不會是個例，2013/2014 年度新西蘭最佳三歲雌馬 Costa Viva，亦是通過同樣的方式，誕生於 Tarcoola Stud 的另一頂級良駒。
在上文中提到的包括 mtDNA、基因同質性水平及途程傾向，均是 TBG 的常規性檢測項目，適合應用在種公馬、繁殖母馬、幼駒及在役馬匹的評估，而且檢測項目價格並不如想像般高昂，若有興趣進一步了解，可移步至官網（thoroughbredgenetics.com）流覽。
TBG 現有的馬匹基因資料庫，覆蓋範圍包括歐洲各國、美國、澳洲及新西蘭等地，如果你在這些國家擁有賽馬、購入馬匹或經營育馬事業，將十分適合採用他們的服務。
後記
世界上基因最優良、最穩定的繁殖母馬，其實大部份均掌握在小數的大型育馬者手中，你願意支付再多的金錢，也無法將她們收歸旗下，面對著這些強大而起點高的對手，果敢採用新方法、新手段，才能有機會突圍而出，依循傳統方式，恐怕你永遠只能跟著他們的屁股後面。
基因檢測應用在賽馬與育馬之上，其實也不是什麼新鮮事物，我們看看 TBG 成立已經二十年之久便可知道，雖然一直有不少馬主及育馬者樂於採用，但仍算不上是十分普遍，因為正如很多新事物的出現，普及困難重重，因為這代表了改變人們習慣與傳統觀念的同時，亦在某程度上存在搶別人飯碗的情況，面對阻力之大可想而知，但是金子總會發光，如果你能閱讀至這裡，相信已大概明白基因檢測能帶來的價值與好處，如此科學利器搶在他人前面應用，摒棄傳統觀念與方式的束縛，先于他人收穫創新所帶來的成果，正是筆者文初所指，出奇制勝的妙招。
如果你對 TBG 的服務有任何查詢，歡迎與筆者聯絡。
文 / Marty S.
Thoroughbred Genetics
中國及香港地區聯絡代表
