Красный цвет в разных культурах означает страсть, любовь, власть, силу, опасность. Он в равной степени любим и папскими кардиналами, и роковыми соблазнительницами. Так что погоня за красной краской была, пожалуй, одной из самых ожесточённых в истории цвета.
Так, ещё с глубокой древности люди стали использовать распространённые залежи ртутной киновари. Художники Древнего Рима активно использовали красную краску из киновари для росписи стен и создания священных изображений Юпитера.
Минерал, добываемый в разных концах цвета представлял палитру от ярко-красного до тёмно-красного и чем более тонкой была обработка, тем ярче получался оттенок используемой краски.
Однако красота цвета никак не исключала ядовитых свойств ртути. А великий мастер Ченнини в своих записях указывал на непостоянность киновари – краска темнела при взаимодействии с воздухом. Но за неимением альтернативы ртутную краску использовали вплоть до девятнадцатого века, покуда ее не вытеснили кадмиевые краски.
Кроме того, до господства химии, люди использовали для получения красителей растения. В частности, для получения красного цвета применяли хну, корни алканны и зверобой. А в солнечной Австралии и по сей день добывают красный оксид железа, более известный как охра.
Но среди всех материалов, использовавшихся и используемых, для изготовления красной краски наибольший интерес представляет кошениль или кошенильные червецы. Они представляют собой маленьких белоснежных жучков, паразитирующих всю свою недолгую жизнь на листьях кактуса.
Так же, как и киноварь, кошениль имеет богатую и долгую историю и является одним из первых красителей, упоминающихся в Библии Для получения краски использовали несколько видов кошенили – дубовых червецов, или кермесов, обитающих в Средиземноморье; польскую кошениль, обитавшую и на территории современной Украины. Но наиболее качественной считалась краска, полученная из араратской кошенили.
Но с открытием американского континента армянская краска утратила своё влияние на рынке, ведь мексиканская кошениль была ярче и устойчивее. Кроме того, южноамериканский климат позволял выращивать за год больше поколений червецов и получать краски больше, чем могла предложить Армения. Испанские конкистадоры яростно охраняли секрет красной краски своих колоний и продавали кармин в Старом Свете втридорога, а отчаянные авантюристы отправлялись через океан, чтобы хотя бы узнать исходный материал краски, ну а если повезёт попытаться вывезти его.
