About women — and the shit we put up with

March 8th was a bit insane and I missed the opportunity of discussing women on International Women’s Day. But as they say, there is no day like today so here I am, talking about women.

The things that we put up with — by choice (heels, makeup, hair stuff, pregnancy, etc.) or not (sexism, gender gap, insults) — is seriously mindboggling. The amount of time and energy that goes into being a woman could probably get each and everyone of us ladies to Venus and back. Every day.

I love being a woman and I like to think that I am a decent one at it. I wouldn’t trade the thousands of hours and monies I’ve spent on being a woman (or even the shit I’ve had to deal with) to be a dude. What bothers me to my core is exactly what’s between the brackets above: the stuff we don’t choose. And the saddest thing about it is how much of it comes from within.

We all know about machismo and how women are so often treated as second-class citizens by their families, colleagues, bosses, governments. The numbers are staggering if you keep in mind women represent half of the world’s population.

• Only 6,9% of the political leaders of the world are women: 22 out of 315 heads of state and heads of government.
• Only 22% of parliament seats worldwide are occupied by women– and that’s because the number has doubled between 1995 and 2015.
• Globally, women earn 24% less than men. Women earn now what men earned 10 years ago.
• Only 5% of Fortune 500 CEO’s are women — even when several researches show that organisations with more female leaders simply perform better.
• Women account for 60% of the world’s illiterate population.
• Only 9% of negotiators at peace tables are women.
• Today, 1 in 3 women experience physical or sexual violence.

On average, women get paid less whilst working more and suffering more violence. Let’s not forget that violence comes in many forms. Wolf whistling when a woman walks by is violence. Commenting on a colleague’s shape and how she’s hot/fat/skinny is violence. Suggesting that women are partially to blame when they get raped because of what they wear or how they behave is ignominious violence. Sexist, homophobic, racist, xenophobe jokes are all violence.

The most vicious effect of centuries of oppression, however, is that it has caused women to question their own worth. What we don’t always realise is how the prejudice is so engrained that it leads to us self-doubting, a malignant and historical gravitational force which insists to bring us down. I was never consciously aware of it until I read Sheryl Sandberg’s Lean In. Please allow me to introduce a caveat here: I used to loath books which I categorised as professional self-help crap. Of course, feminist professional self-help crap must have seemed a bit more appealing because I ended up buying Sheryl’s book. First for myself and later for the important women in my life.

Here is one example of our behaviour, which I started noticing frequently in others and myself:

“Case in point: when professional men fail or under-perform at a project, they tend to look externally for reasons why, whereas women are much more likely to blame themselves and assume that it reflects a personal shortcoming. Yet, the reverse happens when we find success; women look outward rather than inward, possibly due to the impostor syndrome that whispers in our ears that we just lucked out and there’s no way we could possibly be as amazing as everyone might be telling us. Meanwhile, aside from the psychological effect of anxiety and worry, impostor syndrome can sabotage us by provoking cycles of over-work, procrastination and burn-out, depending on how we deal with it.”

Women don’t apply as often than men for leadership positions. Even when they are obviously more qualified. What happens then is that we end up having fewer female role models on whom to find inspiration and might eventually lower our own expectations, our ambition. It’s a vicious cycle. If you want to know more about the Confidence Gap, check out this great article: http://www.theatlantic.com/magazine/archive/2014/05/the-confidence-gap/359815/.

Now, think about it. There is a chance you chose your dream career based on someone you once met, saw on TV or read about. An astronaut, a journalist, a writer, a lawyer, a doctor, an artist, a football player. “I want to be like this person when I grow up.” Problem is, the less you can relate to that person the smaller the chance you will believe in your ability to follow a similar path. What happens when you can’t find anyone performing those jobs who looks even remotely like you?

It’s the same problem with race and it’s the reason for the outcry about the way parts are cast in the entertainment world. It’s a pernicious influence on a child to grow up watching shows and never seeing a woman or a non-white person in a leadership role. When the President is always a man, the bad guy is always black and the hooker is always latina, what example are we setting?

(If being a woman is tough, being a black woman can be a double jeopardy in the corporate world. According to a recent study, “only half of black women say they have received senior-level support in advancing their career, compared with about two-thirds of white, Asian, and Hispanic women.”)

We need more role models. More women, more people who aren’t white, more LGBTs and other letters, more diversity. And here’s the key point: I don’t believe women are better than men; I believe, rather, in equality of rights and diversity of thought. As long as we keep women behind by objectifying them or creating hostile work environments, we are doing a disservice to humanity.

I guess what I’m trying to say is, become a feminist. For yourself, for the women in your life, for people around the world. Change and help others change. Never again make yourself or a woman feel like she is not worthy of something you/she wants and is fighting hard to achieve. Never again make yourself or a woman feel uncomfortable in a room full of men. Make yourself or her feel proud, like the bad-ass pioneer that you are/she is. Make this beautiful lost little planet a better place for all of us, help turn it into a place where a woman will one day be praised for doing a great job as a person, not despite being a woman.

PS — Maybe this post felt a bit like a random rant. It probably is. I’m very passionate about the subject and squeezing it in acceptable blog-post-size wasn’t easy. I’ll probably come back to it and vent a bit more.

PPS — I’ll definitely come back to my most recent changes. Listing 12 of them here would have definitely put me over the acceptable blog-post-size line.

#1CHANGEADAY, #thechangeexperience, @changexperience

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A semana do 8 de março foi um pouco insana e acabei perdendo a oportunidade de falar sobre as mulheres no Dia Internacional da Mulher. Mas, como dizem por aí, não há melhor dia do que hoje, então cá estou: falando sobre mulheres.

As coisas com que temos de lidar — por opção (salto alto, maquiagem, trecos pro cabelo, gravidez etc.) ou não (sexismo, disparidade de gênero, insultos) — é assombrosa. Acho que daria para bancar um bate-e-volta diário a Vênus com a quantidade de tempo e energia que gastamos só sendo mulheres.

Adoro ser mulher e gosto de pensar que represento a espécie decentemente. Não trocaria os milhares de horas e dinheiros investidos (ou mesmo as merdas que já tive de aguentar) por ser um cara. O que me aborrece no âmago da alma é exatamente o que está aí em cima, entre parênteses: aquilo que não escolhemos.

Todo sabemos sobre machismo e o tanto que mulheres são constantemente tratadas como cidadãs de segunda classe por suas famílias, colegas, chefes, governos. Os números são aterrorizantes se você pensar que representamos metade da população mundial.

• Só 6,9% dos líderes políticos do mundo são mulheres: 22 de 315 chefes de estado e chefes de governo.
• Só 22% das vagas em parlamentos são ocupadas por mulheres — isto porque o número dobrou entre 1995 e 2015.
• Globalmente, mulheres ganham 24% menos que os homens. Somos pagas hoje o equivalente ao que os homens recebiam 10 anos atrás.
• Só 5% dos CEOs da Fortune 500 são mulheres — ainda que diversas pesquisas comprovem que empresas com mais mulheres na liderança têm melhores resultados, ponto.
• Mulheres representam 60% dos analfabetos do mundo.
• Só 9% dos negociadores pela paz são mulheres.
• Uma em cada três mulheres sofre violência física ou sexual.

Em média, mulheres recebem menos trabalhando mais e sofrendo mais violência. Não esqueçamos que a violência tem muitos disfarces. Assobiar quando uma mulher passa é violência. Comentar que a colega é gostosa/gorda/magra é violência. Insinuar que mulheres têm certa culpa quando são estupradas por conta do que vestem ou como se comportam é violência aviltante. Piadas sexistas, homofóbicas, racistas, xenófobas: tudo violência.

O efeito mais nocivo de séculos de opressão, no entanto, é o que leva as mulheres a questionar o próprio valor. Nem sempre nos damos conta de que o preconceito está tão enraizado que nos faz duvidar de nós mesmas, uma força gravitacional maligna e histórica que insiste em nos puxar para baixo. Só me conscientizei disto de verdade quando li Lean In: Faça acontecer, da Sheryl Sandberg. Por favor, permitam-me fazer aqui um pequeno aparte: eu sofria de repulsa por livros da categoria “lengalenga de autoajuda profissional”. Naturalmente, “lengalenga de autoajuda profissional feminista” pareceu um pouco mais atrativo, pois acabei comprando o livro da Sheryl. Primeiro, para mim e, depois, para as mulheres importantes da minha vida.

Eis um dos exemplos do nosso comportamento que passei a notar amiúde nas outras e em mim:

“Um bom exemplo: quando homens falham ou têm resultados abaixo do esperado em um projeto no trabalho, eles tendem a procurar razões externas, enquanto mulheres mais frequentemente culpam a si e presumem que tudo seja reflexo de um defeito pessoal. Contudo, o inverso acontece quando obtemos sucesso: mulheres olham para fora ao invés de para dentro, possivelmente por conta da síndrome da impostora, que nos sussurra no ouvido que demos sorte e não há chance de sermos tão incríveis quanto os outros insistem em dizer que somos. Enquanto isso, além do efeito psicológico de ansiedade e preocupação, a síndrome da impostora às vezes nos sabota, provocando ciclos de trabalho excessivo, procrastinação e esgotamento [burn-out], dependendo de como lidamos com ela.”

Mulheres se candidatam menos que homens para posições de liderança. Mesmo quando são obviamente mais qualificadas. Como consequência, acabamos tendo menos exemplos femininos em quem nos inspirar e, com isto, reduzindo nossas expectativas, nossa própria ambição. É um círculo vicioso. Se quiser saber mais sobre a Disparidade de Autoconfiança, não perca este belo artigo (em inglês): http://www.theatlantic.com/magazine/archive/2014/05/the-confidence-gap/359815/.

Sério, reflita. É provável que você tenha escolhido sua carreira dos sonhos com base em alguém que conheceu, viu na TV ou leu a respeito. Astronauta, jornalista, escritor(a), advogado(a), artista, jogador(a) de futebol. “Quero ser como esta pessoa quando crescer.” O problema é que quanto menos você se identificar com ela, menor a chance de você acreditar que pode, sim, seguir caminho semelhante. O que acontece quando você não consegue encontrar ninguém nestas profissões que se pareça nem um tico com você?

O mesmo sucede com etnias e é a razão pela qual há um debate tão relevante sobre como papeis são escalados no mundo do entretenimento. Trata-se de influência perniciosa permitir que uma criança cresça assistindo a programas sem uma mulher ou pessoa não branca em posição de liderança. Quando o presidente é sempre homem, o bandido é sempre negro e a prostituta é sempre latina, que exemplos estamos construindo?

(Se ser mulher no mundo corporativo é difícil, o desafio da mulher negra é hercúleo. De acordo com um estudo recente, “apenas metade das mulheres negras afirma ter recebido apoio do pessoal sênior para avançar sua carreira, comparado com dois terços das mulheres brancas, asiáticas e hispânicas”.)

Precisamos de mais exemplos. Mais mulheres, mais gente que não seja branca, mais LGBTs e outras letras, mais diversidade. Ponto crucial: eu não considero as mulheres melhores que os homens; eu acredito, sim, na igualdade de direitos e na diversidade de pensamento. Enquanto impedirmos a ascensão das mulheres ao tratá-las como objeto ou criar ambientes hostis de trabalho, estaremos prestando um desserviço à humanidade.

Acho que o que estou tentando dizer é: seja feminista. Por você, pelas mulheres na sua vida, por todas as pessoas deste mundo. Mude e ajude outros a mudar. Nunca mais deixe que uma mulher (você mesma, se for o caso) se sinta aquém de algo que quer e está lutando pacas para conquistar. Nunca mais deixe que uma mulher (você mesma, se for o caso) se sinta desconfortável em uma sala cheia de homens. Sinta-se ou a faça sentir orgulhosa, como a pioneira fodona que é. Faça desde planeta lindo e perdido um lugar melhor para todos nós, um lugar onde uma mulher possa, um dia, ser louvada pelo que faz como pessoa, não apesar de ser mulher.

PS — Talvez meu discurso pareça um pouco inflamado e aleatório. Deve ser mesmo. O assunto mora no meu coração (e no meu fígado) e espremê-lo num tamanho aceitável para um post de blog não foi fácil. Aguarde cenas do próximo desabafo.

PPS — Voltarei também com minhas mudanças mais recentes. Listar 12 delas aqui certamente teria interferido no tamanho aceitável para um post de blog.

#1CHANGEADAY, #thechangeexperience, @changexperience