In che modo Bitcoin aiuta l’industria energetica

Traduzione dell’articolo di Brett Musset, del 28 aprile 2020

I problemi nel settore energetico sono diventati più acuti di recente, dal momento che i prezzi del greggio sono crollati a causa degli incredibili aumenti dell’offerta, della domanda crescente e dei limiti della nostra capacità di stoccaggio.

Bitcoin e altre crypto PoW offrono all’industria energetica una domanda 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e un’opportunità per monetizzare le sue fonti energetiche direttamente in loco. Le crypto PoW funzionano anche quando le economie nazionali sono chiuse, fornendo entrate necessarie in un momento di crollo della domanda.

È noto che Bitcoin e altre crypto a Prova di Lavoro (PoW) utilizzino molta energia per proteggere la storia transazionale delle loro reti e creare consenso intorno all’ordine delle loro transazioni. I protocolli sono agnostici riguardo a chi sta minando, dove lo stanno facendo e quale energia sta usando.

Per incentivare i minatori a fare il loro lavoro, questi vengono pagati con nuovi bitcoin e con le commissioni di transazione pagate dagli utenti della rete. I costi energetici sono i più gravosi per qualsiasi operazione di mining, quindi è indispensabile avere fonti di energia affidabili e a basso costo. I minatori che si assicurano bassi costi energetici possono ottenere rendimenti decenti sui loro investimenti abbastanza rapidamente e possono sostenere tali rendimenti se i loro costi energetici rimangono bassi rispetto ai loro concorrenti. Di conseguenza, i minatori sono costantemente impegnati a cercare energia a basso costo che è di fatto inutilizzata o verrebbe sprecata in altro modo, se non fosse utilizzata per Bitcoin.

Bitcoin è dunque il miglior cliente che l’industria energetica possa mai chiedere.

Stranded Gas e Gas flaring

Il gas cosiddetto stranded (bloccato, inutilizzato) è gas naturale che viene appunto sprecato o non utilizzato.

Una quantità elevata di gas naturale prodotto oggi è chiamato gas naturale “associato”, un sottoprodotto che fuoriesce dal petrolio greggio e viene quindi separato da quest’ultimo e venduto come prodotto proprio. A differenza del petrolio greggio, il gas naturale richiede l’infrastruttura del gasdotto per il trasporto perché non è redditizio spostarlo tramite camion. Sfortunatamente alcuni pozzi petroliferi non dispongono di infrastrutture per gasdotti a causa di ragioni economiche o normative.

I produttori con pozzi stranded come questi possono vendere solo il petrolio perché non possono trasportare il gas. Questo è diventato un grosso problema nel settore degli idrocarburi. Un modo popolare per gestire questo problema è quello di ridurre le perdite e “svuotare” il gas.

Con Gas flaring si intende la tecnica che consiste nel bruciare il gas naturale inutilizzato.

Questa combustione è in realtà meno costosa rispetto al tentativo di spostare il gas e venderlo sul mercato. In altre parole, perdono meno denaro bruciando il gas naturale che cercando di far arrivare il gas sul mercato. I produttori bruciano il gas in ambiente controllato per prevenire qualsiasi rischio di esplosioni sul campo. Non solo il gas viene sprecato quando bruciato, ma il flaring può produrre emissioni nocive come NOx, CO e altri composti organici volatili (COV).

I soli Stati Uniti bruciano oltre 14 miliardi di metri cubi di gas all’anno. Questa quantità di energia è sufficiente per alimentare milioni di case ogni anno. Il gas naturale inutilizzato è un problema economico e ambientale non solo negli Stati Uniti, ma in tutti i paesi produttori di idrocarburi in tutto il mondo.

Ci sono alcune società negli Stati Uniti e in Canada che hanno già avviato operazioni di mining per i produttori o sono in procinto di farlo. Questo gas è quasi gratuito o incredibilmente economico, il che rende i produttori dei minatori molto competitivi. In un momento in cui le entrate stanno crollando, i produttori di gas ora hanno un modo per monetizzare ciò che una volta era sprecato e ridurre considerevolmente le emissioni nocive mentre lo fanno.

Renewable Curtailment ed ECC

Renewable Curtailment si riferisce all’energia che viene rifiutata da una griglia di energia perché altrimenti la sovraccaricherà, rischiando un arresto della rete. A causa di un’enorme quantità di investimenti nelle energie rinnovabili e della conseguente sovra capacità di questo tipo di produzione, in molti luoghi in tutto il mondo, i sistemi energetici spesso devono rifiutare grandi flussi di energia prodotti da operatori rinnovabili.

Questo problema è particolarmente sentito in luoghi come Cina, California e Germania, ma poiché sempre più giurisdizioni generano sempre più energie rinnovabili come parte del loro portafoglio di energia, la riduzione sarà presto un grosso problema in altre località.

La Renewable Curtailment genera una crisi delle entrate per i fornitori e quindi mette a rischio la loro sostenibilità economica. I governi hanno fortemente finanziato questi fornitori in tutto il mondo, trasferendo il conto ai contribuenti sotto forma di una maggiore tassazione per l’energia inutilizzata. Affinché le energie rinnovabili continuino a crescere, la redditività indipendente, anziché la dipendenza dai sussidi statali, deve essere stabilita in modo sostenibile e permanente.

Oltre alla questione dell’eccesso di offerta, le fonti di energia rinnovabili presentano un’elevata variabilità nella loro offerta, mentre la domanda di elettricità di solito ha una variabilità molto più bassa. E l’offerta di picco e la domanda di picco sono spesso esattamente invertite.

Secondo il National Renewable Energy Lab (NREL), l’incapacità delle energie rinnovabili di bilanciare la domanda e l’offerta impone un limite su quanto preziose le rinnovabili possano essere per la società. Le energie rinnovabili variabili (VRE) possono essere efficaci fino a un certo punto, ma ci sono rendimenti decrescenti all’aumentare delle fonti di energia rinnovabili.

C’è un punto sulla curva di offerta in cui VRE diventa essenzialmente uno spreco economico. I progetti di VRE stabiliti dai governi possono diventare una cattiva politica e una cattiva economia molto rapidamente se vanno a pesare troppo nel portafoglio energetico della rete.

“Questo limite può essere espresso come capacità di carico economica (ECC) o il punto in cui VRE non è più economicamente competitivo o desiderabile per il sistema o la società”
- Laboratorio nazionale per le energie rinnovabili

I responsabili politici di solito propongono alcune soluzioni come lo spostamento della domanda, ad esempio spingendo il comportamento dei clienti, costruendo cavi di trasmissione a lungo raggio e ottimizzando lo stoccaggio di energia.

La costruzione di infrastrutture di trasmissione a lungo raggio è molto costosa ed è spesso un incubo burocratico e la tecnologia di accumulo dell’energia è costosa e molto immatura.

Abbiamo un problema economico alla ricerca di una soluzione economica. Invece di manipolare la curva della domanda della popolazione o far pagare loro l’energia che non usano, i produttori di VRE potrebbero vendere i loro eccessi ai minatori PoW o persino avviare da soli operazioni di mining.

I minatori PoW possono fornire una domanda coerente e affidabile poiché le reti come Bitcoin funzionano 24/7 senza praticamente tempi di inattività. Fornire energia ai minatori o diventarlo loro stessi, potrebbe aiutare i fornitori ad avere imprese più economicamente sostenibili, riducendo la loro dipendenza dai governi per la loro sostenibilità.

Ciò è già accaduto nelle regioni della Cina con grandi produttori di energia rinnovabile e in alcuni altri luoghi del mondo come la California, la Norvegia, il Paraguay e il Marocco, con diverse società di mining che aprono attività e utilizzano fonti rinnovabili per alimentare le loro operazioni.

Questa tendenza dovrebbe continuare poiché l’economia è straordinariamente positiva per i fornitori di energia rinnovabile che sono alla ricerca di grandi clienti e per i governi che desiderano avere un settore delle energie rinnovabili che sia finanziariamente sostenibile senza la necessità di grandi sussidi perpetui.

Chiusa finale

Bitcoin utilizza il dispendio di energia come un modo per proteggere la rete e come un sistema costoso e non falsificabile per creare consenso.

Come effetto collaterale del legame indissolubile tra Bitcoin ed energia, Bitcoin può essere utilizzato da diversi attori del settore energetico per diventare più efficienti ed economicamente sostenibili, trasformando il settore energetico e le nostre reti per sempre.