乍暖還寒也不怕
淺談溫度控制

提到「空調設備」,生活在亞熱帶的台灣人大多想到冷氣。炎炎夏日,高溫常常讓人提不起勁兒,不開個冷氣沒法集中精神好好做事,想節省電費時就去百貨公司晃晃,在舒適宜人(甚至有時有點冷)的溫度下逛街。
不過在一些高緯度的國家,比起降低室溫,保持溫暖才是最重要的。不僅有人在家時要控制溫度、維持溫暖,家中無人時也不能放任溫度降低,否則回家時轉開水龍頭沒有水流出就尷尬了 — — 管線裡的水都結冰了啊!

溫控器(Thermostat)的工作就是控制空調設備,以維持室內溫度。舉例來說,若我們設定室溫為攝氏28度,當溫控器偵測到現在的是溫室攝氏30度,它就叫冷氣機製冷,我們會聽見壓縮機轟隆作響,接著溫度慢慢下降,等到室溫變成27度,溫控器覺得夠了,就叫壓縮機休息。在冷氣機停止降溫後,室溫會慢慢上升,超過指定溫度後,溫控器就會再次叫冷氣機工作。
但是太頻繁地開關冷氣機很耗電,因此溫控器一般會拉寬可接受的溫度範圍,像是設定為28度的時候,可能不會一偵測到超過28度就開啟冷氣,而是到了三十度才啟動,減少冷氣機開關的次數,但這樣可能會有忽冷忽熱的問題,因此冷氣機不是只有100%(開)、0%(關)兩種極端的狀態,而是有不同的運轉程度,像是80%、50%、20%之類的,室溫與設定值差異不大時,不須全力運轉就能貼近設定的理想溫度。
可程式化溫控器,英文是Programmable Thermostat。名字聽起來好像有點不親切,莫驚、莫慌、莫害怕,這東西事實上跟自己寫程式沒有什麼關係,而是可以像是排課表一樣,設定不同時段要保持的溫度。
台灣人幾乎都會在出門前把冷氣關掉,但是在一些高緯度地區,溫控設備是不能輕易關閉的。冷到水管裡的水結冰流不出來還算是小問題,結冰後體積變大,萬一撐爆水管問題就大條了,所以沒人的時候屋內還是必須維持一定的溫度。但是全天候保持溫暖不僅浪費能源,也浪費錢,因此運用可程式化溫控器,有人在家時讓室內維持人覺得舒適的溫度,而家中無人時,只須維持在水能保持液態的溫度就行了。
如果將每天的上午八點到下午六點都設為出門模式,週末時可能會被溫控強行喚醒,因此主流的可程式化溫控器是以一週為單位。然而就算可以照著我們平時的生活規律設定,總是不可避免地會有些突發狀況,像是請假、補班之類的。可程式化溫控器對於突發狀況無法靈活應對,因此出現了智慧溫控器。
現在最出名的智慧溫控器大概非Nest Thermostat莫屬。能用手機遠端控制調整溫度只是基本,它還會算出最節能的溫度(當然要不要調成那個溫度就看個人了)。Nest Thermostat會記錄你的使用習慣,幾日後,Nest Thermostat會為你排出適合你的溫控行程。不僅可以在手機APP上查看每日用電量,APP還會建議該怎麼降低、減少用電。
為了節能(或錢),我們時常會以電風扇搭配冷氣,Nest Thermostat也會如此,視情形,可能會在使用者出門前先關閉冷氣,只保留風扇持續運轉。
此外,Nest Thermostat還可以和其它智慧家電形成生態系,像是門鎖,偵測到使用者出門時,就自動調成外出模式,使用者回家後就調整為他習慣的溫度。
目前台灣已經有冷氣機廠商推出可以透過Wi-Fi控制的冷氣機,市面上也有一些可以接收Wi-Fi訊號,轉發紅外線訊號給冷氣的裝置,然而這些商品大多只是讓我們可以遠端控制冷氣,較少有妥善利用使用記錄、冷氣機的數據等等,來改善使用者體驗或減少耗電。在能夠遠端控制後,這些應該就是發展的下一步了吧!
就像Nest Thermostat和其它智慧家電形成生態系後,可以透過門鎖或其它裝置得到資訊、進行調整,智慧溫控器如果可以搭配穿戴式裝置,透過體溫、心跳等資訊判斷使用者睡著後,可以調整到適合睡眠的溫度,避免吹冷氣吹到感冒,或者半夜被熱醒。
智慧溫控器本身的功能當然十分重要,但是它能和多少裝置溝通、合作,也決定了它能提供的服務深度。當家中愈來愈多智慧家電可以彼此溝通,智慧家庭的願景,似乎也不遠了呢。
(對智慧家庭有興趣嗎?歡迎參閱:〈智慧家庭是什麼,可以吃嗎?〉)
