Life is a rose Garden?

It was early in the morning, September 19th, 1978. I was on a green bus with four to five other guys, going from the San Diego airport to the Marine Corps Recruit Depot. There was a Marine who was shouting instructions at us. He said a lot, I remember three things. I was to stand on the yellow footprints, I was to keep my mouth shut because other Marines were sleeping and we were to sound off in a loud clear voice.

As we arrived, I could see that there was already a large crowd of young men standing on yellow footprints. As we slowed to stop, the Marine ended his speech with, “When I tell you to exit the bus, I don’t want to hear anything but your feet hitting the floor!” The bus stopped and the yelling started. We all scrambled to get off the bus and of course, we ran into each other and someone fell. There was more yelling mixed with a generous supply of adjectives and adverbs. I ran out and found the first set of yellow footprints and stood on them. Wrong choice! I was pulled and directed to another set of prints a few steps away. The Marine that pulled me was commenting on my heritage with some of the most colorful language I ever heard. There were other Marines who were there wearing the iconic Smokey the Bear hats, all screaming at the top of their lungs. So much for the Marines who were sleeping. We were ushered into a room single file and told to pick the first empty chair where we received our first haircut. Another line and we changed out of our civilian clothes and put on a white T-shirt and olive-green pants. Yet another line, and we entered a room and were told to find an empty cubicle. We were told to keep our mouths shut in more ways than I thought possible, again laced with colorful metaphors. We were told to stand at attention, whatever that was, we didn’t know! Some of the guys were looking around, which brought down the wrath of an angry Drill Instructor. I remember my dad telling me when at attention, I should find a spot on the horizon or a wall and stare at it. I looked for that spot. Ah, there it was! A small poster on the wall.

The poster showed a picture of a Marine Drill Instructor looking up at a Marine Corps recruit. The caption under the picture read, “We don’t promise you a rose garden.” I chuckled to myself and soon fell into the rhythm of Marine Corps Boot Camp.

The next few years of my life in the Marines, I would see that poster, whether in a chow hall or a common room where Marines gathered. Every time I saw it, I was transported back to that night. Over the years, the details of that night became fuzzier, but that poster is still clear in my mind.

The idea was that boot camp will be hard. That is how life is sometimes. I think we all have in our mind how our life should go, and how our dreams play out. We also know that there will be hard times, and we almost expect them. It is those hard times that we don’t expect that tend to throw us for a loop.

You are in your life cruising along, your job and life seem to be going great, and an illness or accident completely derails your whole life. Your marriage is great, and your career is a flop. Your career is chugging along, and you are making money, and your marriage is on the rocks. One of the kids is ill. Any number of things can raise its ugly head, and your life is tossed into a whirlwind of confusion and turmoil. Sometimes, we find ourselves in situations where we ask ourselves, “How did I get this mess?” You must admit, most of the time, we are the ones responsible for the mess we are in, and we make it harder on ourselves. Life is hard sometimes, and it is true I was never promised a rose garden.

1 Peter 4:12 — Beloved, think it not strange concerning the fiery trial which is to try you, as though some strange thing happened unto you:

The context of 1 Peter 4:12 is, of course, persecution of the believer. I love this verse, especially the idea that is expressed: what did you expect, a rose garden!?” Hard times will come, you can expect it. How you react to those hard times, is the important part.

Engage: Think about the last time you went through a hard time. How did you react? what was your attitude? How much time did you take in prayer? Whose help did you seek out? What did you learn? How can you help someone who may be going through the same thing you are going through?

No te prometemos un jardín de rosas

Era la madrugada del 19 de septiembre de 1978. Estaba en un autobús verde con otros cuatro o cinco hombres, yendo desde el aeropuerto de San Diego hasta el Sitio de Reclución del Cuerpo de Marines. Había un infante de marina que nos gritaba instrucciones. Dijo mucho, recuerdo tres cosas. Tenía que pararme sobre las huellas amarillas, debía mantener la boca cerrada porque otros marines estaban durmiendo y nosotros debíamos gritar con una voz fuerte y clara. Cuando llegamos, pude ver que ya había una gran multitud de jóvenes parados sobre huellas amarillas. Mientras reducíamos la velocidad para detenernos, el infante de marina terminó su discurso con: “Cuando les diga que salgan del autobús, ¡no quiero escuchar nada más que sus pies golpeando el suelo!” El autobús se detuvo y comenzaron los gritos. Todos nos apresuramos a bajar del autobús y, por supuesto, nos tropezamos y alguien se cayó. Hubo más gritos mezclados con una generosa provisión de adjetivos y adverbios. Salí corriendo y encontré el primer conjunto de huellas amarillas y me paré sobre ellas. ¡Elección equivocada! Me tiraron y me dirigieron a otro conjunto de impresiones a unos pasos de distancia. El infante de marina que me tiraba estaba comentando sobre mi herencia con uno de los lenguajes más coloridos que jamás haya escuchado. Había otros marines que estaban allí con los icónicos sombreros de Smokey the Bear, todos gritando a todo pulmón. Demasiado para los marines que estaban durmiendo. Nos llevaron a una habitación en fila india y nos dijeron que eligiéramos la primera silla vacía donde nos cortaron el pelo por primera vez. Otra fila y nos cambiamos de ropa civil a una camiseta blanca y pantalones verde oliva. Otra fila más, y entramos en una habitación y nos dijeron que buscáramos un cubículo vacío. Nos dijeron que mantuviéramos la boca cerrada de más maneras de las que creía posibles, de nuevo mezcladas con metáforas coloridas. Nos dijeron que nos mantuviéramos firmes, fuera lo que fuera, ¡no lo sabíamos! Algunos de los chicos estaban mirando a su alrededor, lo que provocó la ira de un instructor de ejercicios enojado. Recuerdo que mi papá me decía que cuando estuviera en atención, debía buscar un lugar en el horizonte o en una pared y mirarlo fijamente. Busqué ese lugar. ¡Ah, ahí estaba! Un pequeño póster en la pared. El póster mostraba una foto de un instructor de instrucción de la Infantería de Marina mirando a un recluta del Cuerpo de Marines. La leyenda debajo de la imagen decía: “No te prometemos un jardín de rosas”. Me reí para mis adentros y pronto caí en el ritmo del Campo de Entrenamiento del Cuerpo de Marines. Los siguientes años de mi vida en la Infantería de Marina, veía ese cartel, ya fuera en un salón de comidas o en una sala común donde se reunían los Marines. Cada vez que lo veía, me transportaba a esa noche. Con el paso de los años, los detalles de esa noche se volvieron más borrosos, pero ese cartel sigue claro en mi mente. La idea era que el campo de entrenamiento iba a ser duro. Así es la vida a veces. Creo que todos tenemos en mente cómo debería ser nuestra vida y cómo se desarrollan nuestros sueños. También sabemos que vendrán tiempos difíciles, y casi los esperamos. Son esos tiempos difíciles que no esperamos los que tienden a desconcertarnos.

Estás navegando por tu vida, tu trabajo y tu vida parecen ir muy bien, y una enfermedad o un accidente descarrila por completo toda tu vida. Tu matrimonio es genial y tu carrera es un fracaso. Tu carrera avanza a trompicones, y estás ganando dinero, y tu matrimonio está en las rocas. Uno de los niños está enfermo. Cualquier cantidad de cosas pueden salir mal, y tu vida se ve sumida en un torbellino de confusión y agitación. A veces, nos encontramos en situaciones en las que nos preguntamos: “¿Cómo conseguí este lío?” Debes admitir que, la mayoría de las veces, somos los responsables del lío en el que estamos metidos, y nos lo ponemos más difícil a nosotros mismos. La vida es dura a veces, y es cierto “nunca me prometieron un jardín de rosas.”

1 Pedro 4:12 — Amados, no os extrañe la prueba de fuego que os ha de probar, como si os sucediera alguna cosa extraña;

El contexto de 1 Pedro 4:12 es, por supuesto, la persecución del creyente. Me encanta este versículo, especialmente la idea que se expresa: ¿qué esperabas, un jardín de rosas?” Vendrán tiempos difíciles, puedes esperarlo. La forma en que reaccionas a esos tiempos difíciles es la parte importante.

Comprométete: Piensa en la última vez que pasaste por un momento difícil. ¿Cómo reaccionaste? ¿Cuál fue tu actitud? ¿Cuánto tiempo dedicaste a la oración? ¿De quién buscaste ayuda? ¿Qué aprendiste? ¿Cómo puedes ayudar a alguien que puede estar pasando por lo mismo que tú?