從英國寄明信片回台灣📮📨📨
該怎麼說呢？
寄明信片曾幾何時，對我已經變得像是一種習慣，讓我有個方法把難以用短而快速的網路訊息分享的想法與生活，慢一點甚至延遲一點的寫下來、寄到自己或朋友手上的方式。今天這篇想來聊聊，到了英國究竟怎麼寄明信片回台灣？我又在這樣的過程中發現了什麼有趣的事？對我自己來說寫下這篇文章也算是整理、釐清了一些在當時還沒有細細讀過的郵政歷史，開始囉～
首先，要寄明信片你需要….
- 明信片一枚
- 英國寄跨國明信片用的郵票
- 要送達的地址
- 一個可以投信的郵筒
明信片本身的價格跟在台灣的價位差不多，就算是在觀光景點的紀念品店也都在 £1 或以內的價格；但郵票就脫離了中華郵政體系，要跟英國的皇家郵政（Royal Mail）好好打交道；而地址究竟要怎麼寫？需不需要去郵政網站中翻英？
最後是連你想都沒想到，郵筒也可以有故事！
所以要去哪裡買郵票咧？
前情提要，在英國實習期間我住在鄉下地方。位在南部的薩塞克斯郡（Sussex）鄉間田園之中的種子庫的宿舍。最近的小鎮走路過去就要 40 分鐘，公車一個小時一班，週日不會開。
這樣的地方，到底要去哪裡才買得到郵票？
第一次買郵票
當然還是郵局囉！本來想說應該是要趁著有去倫敦的週末，要留心哪裡能找到郵局，但還沒有很積極，畢竟當時手上連一張在英國買的明信片都還沒有。
在幾次種子庫與超市的採買往返車程，望著車窗外的風景發呆時，總有個隱約的印象，路途中似乎有瞥見一棟小房子上面寫著 "Post Office" 的字樣，即使看上去就是不太像郵局，但從 Google map 確認了真的有這樣一間郵局，它就在走路過要 40 分鐘的小鎮 Ardingly。
終於就在某個週末，走到 Ardingly Post Office，雖然實際看上去更像是一間小小的便利商店或雜貨店，走進去可以看到檯面上擺著餅乾零食、報紙雜誌等，掛在門外另外有的招牌像是 "payzone" 提供的是消費者支付服務，因此店裡也接受各類帳單費用代繳的服務。小小店面雖然跟台灣的便利商店相比尚且稱不上是五臟俱全，但在很大程度上提供小鎮與外界的連結。
而就在它是如此地像是一間平凡的雜貨店的同時，也真真實實的是一間郵局（在英國郵局的公司名稱就是叫 Post Office，而且英國的郵局是英國政府擁有的，是國有公司）。我們每次走進去的時候，店裡總有其他小鎮的居民，在店裡買報紙、聊天或向老闆詢問其他事務。第一次也不例外，在門口徘徊著邊跟腦袋裡記憶中的台灣郵局比對確認（然後滿心困惑）時，就被當時站在門口的客人一邊招呼進門、一邊對著櫃檯後的老闆喊說有人想買郵票。
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郵票長怎樣、價格、怎麼貼
老闆非常有耐心的逐步詢問，確認我們想要寄的是國際的明信片，然後拿出幾張郵票告訴我們該怎麼貼。
一張明信片上面總共會貼有三張貼紙。
1st class + 2nd class + “by air mail”
一張紫色的 1st + 一張綠色的 2nd 郵票，才算是完整的一組郵票，老闆算我們一組 £1.85，其中藍色的 “by air mail” 貼紙則不用錢，貼在寄往海外的郵件上，對郵差來說會更容易辨識與分類，雖然也聽說過不用貼紙、用手寫也可以，但因為郵局每次都會給超量的藍色貼紙，我還沒用過手寫選項。
英國在 1840 年，實施郵政改革，以郵件重量定價並設計出第一版郵票，簡單線條描繪出維多利亞女王頭像的黑色郵票是價值 1 便士的 Penny Black，同樣描繪女王頭像的藍色郵票是 2 便士的 Twopenny Blue。郵票上印有當時在位君主的頭像已然成為英國發行郵票的慣例，一直延續至今。而雖然說女王伊莉莎白二世的郵票應該已經停止印刷了，但我買到最多的仍然是這組女王頭像的郵票（雖然說最多，但其實根本多數時候都是來 Ardingly 買的xD）。
我當場直接用一組郵票貼在寫好的明信片上，問老闆是不是這樣貼？老闆超級可愛的給予了浮誇的誇獎之後，我也順利的在郵局外面的郵筒寄出第一張明信片！
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買郵票、開始寄明信片之後，也會跟在倫敦的朋友們交流這方面的資訊，但想不到的是，買到的郵票不只不一樣？還有價差？除了只需要貼一張，但光是這一張郵票要 £2.2 ！
終於也有那麼一次在倫敦買郵票了。郵局的性質真的是五花八門，在倫敦當然也有外型像是便利商店的郵局，只是想分享位在 Great Portland St 的華麗郵局，跟我認知中台灣的郵局像多了，進去之後有一格一格的櫃檯，但沒走向櫃檯，我們走向靠窗沒有櫃檯人員的一排自助機台。
Post & Go
Post & Go 郵票可以從郵票自動販賣機購買，適用於國際明信片的 International standard 郵票票價是 £2.2，但 Post & Go 在票面不會標價，只會寫出它的可使用範圍與用途，在機台螢幕前操作的過程，主要也就是在選需要哪種用途的郵票。
我在這裡買到的是女王側臉頭像的 Post & Go 郵票，因為查到其實還有各式各樣紀念設計版的 Post & Go 郵票樣式，而雖然是最普通的那種，對我來說也很新奇，白底搭配眾多小小彎曲的 “Royal Mail” 字樣浮水印及女王側臉頭像，其實典雅且耐看。這種類型的郵票，在明信片上貼一張即可。
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面額郵票
而在其他間郵局臨櫃購買郵票的經驗中，包含在倫敦的以及在 Wakehurst 周邊除了 Ardingly 以外的其他小鎮上，有買到的都是面額價值 £2.2 的查爾斯國王頭像。在功能上與同樣售價為 £2.2 的 international standard 郵票相同，也是只要貼一張就可以順利的把明信片寄回台灣。
「只貼一張就好」，但 £2.2 其實就是比較貴啊。其實國際郵件的郵票價格還有再更細緻的分別：
- Royal Mail International Economy £2
- Royal Mail International Standard £2.2
但在寄送時間方面就又有差異了。根據 Royal Mail 官方說法及網路上其他人的實測， £2.2 的 standard 會比 economy 更快寄到！但…可能是郵局行員們我普遍不推薦，我們獲得的建議選項總是 international standard 的票價，真的是在這次查資料之前都沒有用過 economy 版本的郵票。
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還是想不通為什麼 £1.85
但我其實在想，是不是一張紫色的 1st + 一張綠色的 2nd 郵票就等同於 international economy？因為實際查到現在的 1st class 郵票價格是 £1.25； 2nd class 郵票是 75p。加起來正好是 £2，反而是 Ardingly Post Office 的老闆算我們便宜了？但實測兩種郵票價格寄送回台灣的時間沒有太明顯的差異。
但總是為了其實並不多的 15p，覺得暖暖的，心裡默默總是比較偏愛 Ardingly 這間郵局。
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皇室象徵
皇室的印象跟英國的郵政系統彷彿無法分開（事實上我在英國生活的感覺，其實會覺得皇室雖然並不真的影響人的生活，但英國皇室的象徵其實深植在生活的各層面），除了直接以君主頭像為主圖案的郵票，就連特殊樣式設計的郵票都會在角落看得見在位君主頭像的剪影。
我收到過一張友人從英國寄回來明信片，貼的就是特殊樣式的郵票，即便如此，左上角還是看得到查爾斯國王的側臉剪影。
但其實也有遇過圖案設計上完全沒出現君主頭像的郵票。
照片裡的這是在倫敦塔（Tower of London）的紀念郵票，一張 £3 直接賣一組，每張又都不一樣。雖然看到了但實際上卻沒有用過，沒有買的理由也蠻單純，真的太貴了，就算真的買了大概也還是不會用到，根本捨不得寄給別人呢。至於這個系列為什麼沒有在位君主的頭像，這我就不清楚了，不過可以確定的是，倫敦塔系列的郵票即便不見查爾斯國王或伊莉莎白女王的頭像，仍然充滿著皇室的象徵。
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地址怎麼寫
大家知道中華郵政的網站裡有中文地址英譯的服務嗎？
這次在跟朋友要地址的時候，有人超級貼心的特別先幫我都翻譯好了，我這才悠悠的請他重傳一次中文版的地址給我。
大家有沒有想過，其實在寄往英國海外的信件堆裡面，其實對 Royal Mail 來說，只需要分類到國家層級就足夠了，其實實際在台灣把信件配送到各間郵局、正確地址的，依然是台灣的郵差！所以不寫成英文不只是完全可以，甚至可能對郵差來說還比特地翻譯更貼心xD
倒是建議可以上中華郵政查詢郵遞區號的頁面，查出完整的 3+3 ，總共六個連續數字組成的郵遞區號（在國內投遞郵件或明信片時也適用喔）。
唯一需要以英文書寫的地址就只有 Taiwan (ROC)，實測只寫 Taiwan 也能順利寄到，所以其實是可以隨個人偏好正確拼寫即可。
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英國人也不一定知道的郵筒小故事
買完郵票之後，其實常常都不會馬上就投進郵筒，累積還沒寫的明信片總是比寫完的多，至於那些終於寫完也貼好郵票的明信片，就要另外找機會投進郵筒裡。
於是在七八月開始，每一次離開 Wakehurst 都多少有留心在尋找郵筒，然後慢慢注意到郵筒很多種，而且長得很不一樣欸。
外型固然差異很大，有鑲在牆壁裡的（wall box）、直立筒狀的（pillar box），也有由一隻腳支著方形箱體的郵筒（lamp box）。但真正讓我在意的是我們遇到的所有郵筒上面都有標註兩個為一組英文字母，而且字母的組合、字體等有出現過不同版本，但也並非每個郵筒都不同。
雖然揣測了很久才去認真查，英國的郵局是國營？郵筒上面有皇冠的圖案？雖然好像不意外，但那天站在一個 EⅡR 郵筒面前，真的查到郵筒上的字母與英國皇室的關聯時還是相當驚喜。
Royal cypher 是皇家徽記，標示的是設立該郵筒當時在位君主的名字簡稱，而在字體造型上，也有固定的樣式。也因為不會刻意拆除前任君主時期的郵筒，所以可以每次在路上遇到郵筒都讓人滿心期待，希望這次可以是還沒看過的哪為英國君主的皇家徽記，是一種蒐集東西的心情。
EⅡR 指的是女王伊莉莎白二世，E 當然就是 Elizabeth，Ⅱ 指的就是二世，R 代表的是 Regina 在拉丁文中女王的意思。畢竟女王伊莉莎白二世在位時間相當長，目前英國的郵筒中也是有 EⅡR 徽記的郵筒佔最多數。
繼 EⅡR 之後第二常見的郵筒，也不意外的就是英國君主中在位時間第二長的維多利亞女王的皇家徽記 VR。而我其實蠻喜歡 VR 的郵筒，常會看到它被設置在某個正面看上去剛好位在周遭場景對稱軸上的位置，而維多利亞女王的皇家徽記是線條細緻且共用筆畫交織在一起的 V 跟 R，整體視覺上給人的感覺很舒服。
而且維多利亞時期的郵筒是英國最早一批的郵筒喔，因為 1840 年的郵政改革，同時統一了寄送郵件的價格（依據重量）、發行郵票，於此之後英國才開始在路邊以設立郵筒的方式，統一蒐集欲寄送的郵件（在更早以前據說是由身穿制服、手持搖鈴的 Bellman，以沿街搖鈴的方式蒐集信件）。
其他零星蒐集到的還有喬治五世和喬治六世兩位國王的郵筒，從英國設立郵筒至今的皇家徽記就只差愛德華七世和愛德華八世兩位的郵筒還沒遇到過了。
值得一提的是，不論是國王或女王，皇家徽記的第兩個字母都是 R，只是這邊的 R 指的是 Rex，在拉丁文是國王的意思。
最後來分享一個在懷特島（Isle of Wight）遇到的可愛郵筒，緩解一下讀了一堆郵政冷知識的資訊炸裂感，還有… 希望我總有一天可以寫出去懷特島玩的遊記QQ
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後記
再加碼分享一些在寫文章的過程中查到的趣事～（雖然沒有人在乎❤）
後記 1
在網路上可以找得到 Ardingly Post Office 在 1900 年代初期留下的影像紀錄喔，從當時的建築物外型，至它在功能上作為郵局的這一點上，都一如今日。
當時拍下的這張照片裡竟然還沒有設立郵筒！Ardingly Post Office 外的郵筒寫的是是喬治六世的皇家徽記，也難怪，畢竟這張照片拍攝的時候還是維多莉亞女王時期吧。
後記 2
在搞懂 Post Office 跟 Royal Mail 的差異時，分別拜訪了兩家公司的官網，驚喜的發現英國郵局竟然舉辦有聖誕節寄信給聖誕老人的活動！
雖然真的超級想要參與，但已經嘗試查過網站上提供的 Santa 收信地址並不存在於現實世界，恐怕是要從郵筒中特地挑出來回信吧？一方面感受到英國慶祝聖誕節竟然能以如此大而繁瑣卻很溫馨的方式，而不禁嘴角上揚；另一方面當然就是可惜我不可能從台灣寄過去囉參與這場有趣的遊戲囉！只能在此拜託有收過 Santa 回信的人分享你的故事了～
另外， Royal Mail 也特地為了聖誕節推出 2023 年度的聖誕節紀念郵票，如果仔細看就會注意到，即使是紀念郵票，右上角也還是有國王頭像的剪影，而直到去年出的紀念郵票都還是女王的頭像剪影喔！
好好笑，最終發現全篇其實只有一小部分是在講寄明信片的必要流程與注意事項，大半篇幅都在講一些只有自己在意的冷知識，隨便啦下集待續囉！
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參考資料：
現行郵資資訊
Post Office Limited (2023). International Postage Services. Post Office Limited. https://www.postoffice.co.uk/mail/international-services
郵局與皇家郵政等體系與功能相關
https://en.wikipedia.org/wiki/Post_Office_Limited
https://zh.wikipedia.org/zh-tw/%E7%9A%87%E5%AE%B6%E9%83%B5%E6%94%BF
https://en.wikipedia.org/wiki/Payzone
郵政歷史故事相關
Smithsonian National Postal Museum (2004). The World’s First Postage Stamps. Smithsonian National Postal Museum. https://postalmuseum.si.edu/exhibition/the-queen%E2%80%99s-own-postal-reforms-that-transformed-the-mail/the-worlds-first-postage-stamps
The Postal Museum Team (2022). Royal Cyphers on Letter Boxes. The Postal Museum. https://www.postalmuseum.org/blog/royal-cyphers-on-letterboxes/
The Postal Museum Team. The history of letter boxes. The Postal Museum. https://www.postalmuseum.org/collections/highlights/letter-boxes/
引用圖片來源
https://www.vintagepics.co.uk/topographical/copy-of-west-hoathly-north-lane-1906
