LA MUDANZA DEL MUSEO / MOVING THE MUSEUM

Parte I: La historia de la Historia / Part I: The story of the History

Para entender la relevancia de la mudanza del museo es necesario primero un poco de historia: el MNAO se fundó en 1965 por iniciativa privada de un grupo de personas interesadas en ese raro y hoy un poco anticuado concepto de “Oriente”.

¿Qué era Oriente según la visión original del museo? Bueno, básicamente todo lo que no fuera América o Europa: Asia, África y Oceanía. Exhibir objetos de esas latitudes, o más bien, poseerlos, era toda una proeza en esa época en que casi nadie viajaba a Japón o China, por poner dos ejemplos.

Así, en 1966 abrió al público en el Palacio Errázuriz Alvear con una exhibición de netsukes y petacas donados por la Embajada de Japón. Primer asunto: el edificio no solamente alojaba al MNAO, sino que el museo era una institución más entre otras varias, entre las que se destaca el Museo Nacional de Arte Decorativo, un museo con una colección importantísima (hay también muchas piezas de países de Oriente), mucho prestigio y conocimiento popular. En ese edificio, el MNAO ocupaba un sector en el primer piso.

Durante sus primeros años, el museo recibió gran parte de su colección actual. El aporte más importante es el legado de José Torre Bertucci, un músico y profesor que donó alrededor de dos mil piezas. Su historia puede leerse en internet. Además del aporte de Torre Bertucci, el museo recibió donaciones de particulares y de embajadas. Junto con la Asociación de Amigos, organizó numerosas exhibiciones y recibió ilustres visitantes, como la Primera Ministra de India, Indira Ghandi, en 1968.

La necesidad de mudar al MNAO a un lugar más grande, que pudiera no solamente dar albergue a su colección sino también contar con espacios para conferencias, espectáculos en vivo o proyecciones, rondó desde un inicio a la institución.

Por su parte, la colección continuó creciendo y los requerimientos para conservarla y exhibirla se hicieron cada vez más difíciles. Los orígenes de las piezas son diversos, aunque principalmente cuenta con objetos provenientes de China, Japón, India y Corea. Hablando con el ChatGPT le pregunté si conocía al museo y su colección, y me dijo: “el museo cuenta con una colección variada de objetos que incluyen cerámica, textiles, objetos de metal, muebles y otros artefactos”. Muy atinado: la diversidad de materialidades, de texturas, de usos y épocas de los objetos convierten al patrimonio del MNAO en un verdadero gabinete de curiosidades (o salón de maravillas, como los que tenían los nobles y burgueses acaudalados de Europa en el S XVI).

Sigamos. El museo crece en colección, en vínculos con las comunidades, pero sigue en el mismo espacio de siempre. Entonces: mudemos el museo. ¿Dónde? Bueno, hay al menos cinco mudanzas, que yo conozca. TODAS fallidas. Desde las que podían ser más onerosas, como trasladar la sede a otra ciudad del país, o a una casona antigua cuya restauración resultó muy costosa, hasta otras más humildes, pasando por aquella que estaba respaldada en un decreto presidencial, decreto que cayó con el presidente, que renunció a su cargo antes de finalizar su mandato.

Hasta acá, la situación de un museo en el que hay un patrimonio creciente; numerosas exhibiciones y actividades; comunidades locales interesadas en el descubrimiento de su patrimonio y de los patrimonios inmateriales (que son las expresiones culturales de los países de Asia, África y Oceanía); en el que también hay múltiples vínculos con organizaciones locales e internacionales, con instituciones culturales y con embajadas de otros países (los invito a leer sobre soft power). Todo haría creer que mudarlo a un mejor espacio potenciaría esas virtudes, a veces difíciles de encontrar en todos los museos.

Cuando las cosas parecían no resolverse para el MNAO, llegó algo mucho peor: su cierre al público. Pero eso será tema para el siguiente artículo.

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Part 1: The Story of History

To understand the relevance of the museum’s move, a little history is first necessary: MNAO was founded in 1965, after a private initiative of a group of people interested in that bizarre and now somewhat outdated concept of the “Orient”.

What was the Orient according to the museum’s original vision? Well, basically everything that wasn’t America or Europe: Asia, Africa and Oceania. Exhibiting objects from those latitudes, or rather, owning them, was quite a feat at that time when hardly anyone traveled to Japan or China, to give two examples.

Thus, in 1966 it opened to the public at the Errázuriz Alvear Palace with an exhibition of netsukes and hip flasks donated by the Japanese Embassy. First matter: the building not only housed the MNAO, but the museum was one more institution among several others, among which the National Museum of Decorative Art stands out, a museum with a very important collection (there are also many pieces of Eastern countries), much prestige and popular knowledge. In that building, the MNAO occupied a sector on the first floor.

During its early years, the museum received much of its current collection. The most important contribution is the legacy of José Torre Bertucci, a musician and teacher who donated around two thousand pieces. His story can be read on the internet. In addition to Torre Bertucci’s contribution, the museum received donations from individuals and embassies. Together with the Association of Friends, it organized numerous exhibitions and received distinguished visitors, such as the Prime Minister of India, Indira Ghandi, in 1968.

The need to move the MNAO to a larger place, which could not only house its collection but also have spaces for conferences, live shows or projections, haunted the institution from the beginning.

For its part, the collection continued to grow and the requirements to preserve and exhibit it became more and more difficult. The origins of the pieces are diverse, although it mainly has objects from China, Japan, India and Korea. Speaking with ChatGPT I asked him if he knew about the museum and its collection, and he told me: “the museum has a varied collection of objects that include ceramics, textiles, metal objects, furniture and other artifacts”. Very wise: the diversity of materials, textures, uses and times of the objects make the heritage of the MNAO a true cabinet of curiosities (or hall of wonders, like those that the nobles and wealthy bourgeois of Europe had in the 16th century).

Let’s keep going. The museum grows in collection, in ties with the communities, but it continues in the same space as always. So: let’s move the museum. Where? Well, there are at least five moves that I know of. ALL failed. From those that could be more onerous, such as moving the headquarters to another city in the country, or to an old house whose restoration was very expensive, to more humble ones, including the one that was backed by a presidential decree, a decree that fell with the president , who resigned from his position before the end of his term.

So far, the situation of a museum in which there is a growing heritage; numerous exhibits and activities; local communities interested in discovering their heritage and intangible heritage (which are the cultural expressions of the countries of Asia, Africa and Oceania); in which there are also multiple links with local and international organizations, with cultural institutions and with embassies of other countries (I invite you to read about soft power). Everything would lead one to believe that moving it to a better space would enhance these virtues, sometimes difficult to find in all museums.

When things seemed unresolved for the MNAO, something much worse came: its closure to the public. But that will be the subject of the next article.