Insanity 03: Wie waren de driftkikkers bij wie Joe Pesci in de huid kroop?
Bij iedere filmliefhebber staat er een grote rode cirkel in zijn agenda rond de 15 van november. Vanaf die dag draait namelijk “The IrishMan” in de bioscoop. De nieuwe film van Martin Scorsese werd vorige week voor het eerst vertoond tijdens het New York Film Festivals. De verwachtingen waren al torenhoog met een sterrenkast bestaande uit Robbert De Niro, Al Pacino, Harvey Keitel en Joe Pesci. De reacties van de recensenten zijn zo enthousiast, dat het nu al wordt bestempeld als één van de beste mafiafilms ooit.
Wij kijken het meest naar uit om Joe Pesci weer in actie te zien. De acteur, die vooral beroemd werd door rollen in Goodfellasen Home Alone, stopte in 1999 met zijn acteurscarrière om het muzikantenbestaan opnieuw op te pakken. Sindsdien was hij slechts een spaarzame keer te zien in kleine rolletjes of commercials. Zelfs voor Marty (bijnaam Scorsese) was het niet eenvoudig om Joe binnen te halen. Naar verluid heeft hij hem zo’n vijftig keer benaderd. Gelukkig doet hij mee, want als iemand weet hoe je een beyond the dark karakter speelt is het Mr. Pesci wel.
In “The Irishman” kruipt Pesci in de huid van maffiabaas Russell Bufalino. Over dit karakter willen we je geen spoilers geven voordat je de film in de bioscoop of op Netflix (27 november) hebt gezien. Daarom dook Salmari in het leven van de psychopaten waarnaar zijn eerdere legendarische filmrollen zijn gemodelleerd.
Tonny DeVito aka Thomas DeSimone
Voor zijn rol als Tommy DeVito in Goodfellas won Pesci de Oscar voor beste bijrol. En terecht. DeVito is een van de meest tot de verbeelding sprekende psychopaten die we ooit op het witte doek hebben gezien. Het beroemdst is de “funny guy”-scene. Deze stond niet in het script maar is er tijdens het draaien aan toegevoegd. Pesci haalde tijdens de repetitie een herinnering op van een akkefietje met een maffialid in het restaurant waar hij ooit in de bediening werkte. Marty vond het zo’n interessant verhaal dat hij Pesci vroeg om hierover een scene te improviseren. Tijdens de opname wist alleen hoofdrolspeler Ray Liotta wat er ging komen, waardoor de gezichtsuitdrukkingen bij de andere acteurs in de omgeving ongeveinsd verbouwereerd zijn.
Het personage Tommy DeVito is gemodelleerd naar de maffioso Thomas DeSimone. DeSimone was veel jonger dan Pesci in de film (hij overleed al op 28-jarige leeftijd). Volgens de schrijver van het boek (in de film gespeeld door Liotta) is de performance van Pesci voor negentig procent waarheidsgetrouw aan de echte DeSimone. In elk geval zijn de twee meest schokkende scenes waargebeurd: De moordscenes met zijn moeders mes in de achterbak van zijn auto en de moord op de ober (Christopher van de Sopranos).
Nicky Santoro aka Tony Spilotro
In de film Casino van Scorsese volgen we Robbert De Niro die als Ace Rothsteiner voor de Maffiabazen uit Chicago een aantal casino’s in Las Vegas runt. Pesci zorgt als mobster Nicky Santoro dat diezelfde bazen netjes en op tijd hun (belastingvrije) afgeroomde geld krijgen, plus voor wat andere klusjes waar wat spiermassa bij komt kijken. Joe Pesci zorgt in de rol van Nicky Santoro weer voor een flinke dosis opvliegerigheid. Zijn karakter is gebaseerd op Tony Spilotro die opvallend veel fysieke gelijkenissen vertoond met de acteur. Dat kun je zien in deze scene waarin hij gevolgd wordt bij de rechtbank.
Tony ziet eruit als een prima kerel toch? Kijk nu toch maar eens naar het overzicht van gewelddadige scenes en je begrijpt dat je Tony graag te vriend hield.
Harry Lime aka Orson Welles
De filmklassiekers Goodfellas en Raging Bull ten spijt, waarschijnlijk kennen de meeste mensen Joe Pesci van de Lethal Weapon-franchise en vooral van de eerste twee Home Alone-films. Hier speelt hij inbreker Harry Lime die samen met Marv Merchants een kat en muisspel speelt met Kevin McCallister (Macaulay Culkin). Voor zover we weten is zijn karakter niet gebaseerd op een specifieke crimineel. Zijn naam is wel duidelijk een hommage aan het personage dat werd gespeeld door de legendarische cineast Orson Welles in de filmklassieker The Third Man.
De meeste criminelen die Pesci heeft gespeeld zijn geharde jongens, maar in deze kerstfilm doorstaat Harry Lime wel erg veel geweld. Zoveel dat een gewone sterveling volgens dit artikel nooit heelhuids uit het huis van de McCallisters had kunnen lopen. Toch waren de opnames niet alleen voor Pesci (lees: zijn stand-ins) een beproeving.
Een beetje acteur als Joe Pesci doet aan ‘method acting’, wat zich ook manifesteert buiten de opnames om. Om die reden ging hij de tien jaar oude Culkin zoveel mogelijk uit de weg op de set, zodat het kindsterretje tijdens de opnames oprecht bang voor hem was. Het was voor Joe sowieso een beetje wennen om in een familiefilm te spelen. Omdat hij een reputatie heeft met vloeken — maar de film wel geschikt moest zijn voor alle leeftijden — coachte regisseur Chris Columbus de acteur om tijdens de scenes waarin hij gemolesteerd werd geen “fuck” maar “fridge” te roepen.
Joey LaMotta aka Joey LaMotta & Peter Savage
In de meeste films is Pesci het opvliegerige type dat last heeft van woedeaanvallen, waarna De Niro hem probeert te kalmeren. In zijn debuutfilm als acteur, Raging Bull, zijn de rollen omgedraaid.
Joey LaMotta (Pesci) heeft er zijn handen vol aan om zijn niet al te snuggere broer Jake onder controle te houden. Dat is een hele uitdaging, aangezien het hier om een wereldkampioen middengewicht boksen gaat. Joey is dus niet zo zeer de man die je moet vrezen. Maar als een maffialid een date heeft met de vrouw van zijn broer, verliest Pesci natuurlijk toch weer even zijn temperament.
Over met name die scene was de echte Joey LaMotta niet te spreken. Hij diende zelfs een aanklacht wegens laster in. De film bevat een aantal scenes die zich in de werkelijkheid niet op die manier hebben afgespeeld. Paul Schrader — de screenwriter van o.a. Taxi Driver en regisseur van American Gigolo — was hiervoor verantwoordelijk. Hij zette flink de schaar in de eerste versie van het script dat was geschreven door Mardik Martin. Diens versie was een vrij letterlijke adaptatie van Jake LaMotta’s memoires Racing Bull: My Story; een boek geschreven met de hulp van zijn beste vriend Peter Savage. Aangezien Joey in het boek nauwelijks voortkomt, was er in de eerste versie van het script geen spoor van hem te vinden. Toch vond Schrader dat het beter was voor het verhaal als de vriendschapsrelatie werd vervangen door die van twee broers. Scenes met Peter Savage werden om die reden aan Joey toebedeelt.
En Peter dan? Die werd simpelweg uit het verhaal geschreven. Lang heeft hij er niet over kunnen treuren, want een jaar na het uitkomen van de film overleed hij.
Joe Pesci als Joe Pesci
De schoorsteen moet roken, zelfs als je Joe Pesci heet. Zijn laatste wapenfeit als acteur is in een commercial voor Snickers. Hierin speelt hij zichzelf — of in ieder geval — een karikatuur van zichzelf als acteur. Voor de zoveelste keer wordt duidelijk dat niemand mooier door het lint kan gaan dan Joe Pesci. Hij mag misschien wat ouder zijn, hij is er gelukkig niet minder giftig om geworden. We kunnen niet wachten tot hij Russell Bufalino vertolkt in The Irishman.