Forever 21破產 美國夢神話破滅

TV Drama Queen
Nov 2 · 4 min read

曾經是無數港女越洋必到的Forever 21,2011年進駐香港亦曾掀熱潮,上個月在美國終於申請破產,整個過程就像經典美國夢神話破滅,簡直就是上佳電視劇題材,Netflix之前曾將Nasty Gal創辦人Sophia Amoruso的創業路改編成劇集《Girl Boss》,這齣「Forever 21, Forever No More」,應該更具睇頭。

Forever No More。定名為Forever 21,因為張東文認為21歲是最值得令人羨妒的年紀。

單是破產文件披露的資料已經好juicy,韓裔夫妻檔張東文和張金淑由零開始建立的時裝王國,經營方式非常秘密甚不透明,84年建立至今當中有無數機會可以上市,他們都堅持私人全資擁有,錯失多個可以集資翻身的機會。《紐約時報》上周一篇專題還訪問了六位前僱員,當中部份簽過保密協議,但都一一向《紐時》披露公司內部運作種種弊端。

張氏家族創辦的Forever 21曾經有過輝煌歲月,在鼎盛時期,每年銷售額超過40億美元,在全球僱用超過43,000名員工。現在,它從40個國家撤出,關閉美國國內199家店,佔關閉總數的30%以上。前員工和行業專家都指出,張氏的孤立式管理風格是崩潰的主要原因,還有災難性的租舖策略,以及糟糕的連鎖經營策略等等。

它在房地產領域犯了最大的錯誤,無視經濟是上揚或衰退,公司都積極擴張,國內或海外開設大型旗艦店,最大鑊還是一簽就是十年八年的長期租約,《Bloomberg》2011年有一篇報道說,「擁有碩大無朋的實體店,一直是張東文的夢想。」

破產文件指出,截至2015年,Forever 21大部分海外店舖均無利可圖,其加拿大、歐洲和亞洲的門店每月平均虧損1,000萬美元,單為海外店納租每年已經要交4.5億美元。

其中一位員工說,公司洛杉磯總部的頂層被視為張東文的世界,而另外一層則是張金淑負責設計與銷售的領域,但無論是那一層的員工,都要保持非常安靜,每次出入都要出示證件及給保安搜袋。最叫人咋舌的是,連員工開支,包括商務午餐以致call Uber的單據,直到今年之前,仍然由大老闆親自簽單,完全感受到「一手抓」什麼都要理什麼都不放手的管理風格。

張東文(中)與他兩名女兒。

這對夫婦最終加入自己的女兒進管理層,大女Linda任執行副總裁,被視為繼任人,妹妹Esther則是商品銷售副總裁。管理層差不多清一色韓裔,包括另一對韓裔夫婦,Forever 21總裁及前供應商Alex Ok、與他負責merchandising的妻子Seong Eun Kim。集團內部有人尊稱張夫人和Ok夫人為“小姐”,是一對合作無間的拍檔,但破產文件顯示,張氏家族擁有99%的股權,而Ok則只有1%。

破產文件也披露流行歌手Ariana Grande起訴Forever 21,聲稱對方的在線廣告中起用跟自己相似的模特。

《紐時》這篇報道出街後,讀者反應熱烈,其中來自L.A的網友爆料,90年代他兄弟開的律師行曾經pitch過張氏這家人,他們第一個要求就是「不要懂韓語的律師」,生怕他們用韓文溝通時給竊取了什麼機密。另外一名來自洛杉磯的網友也說,他同事2011年在那裡工作,管理層主要是韓國人,普通員工不可直視高層,每位新員工都必須簽署200至300頁的協議,確保無法提出訴訟,甚至連基本的工作權利也不足。

有一位網友總結得很好,Forever 21破產就像一篇警世寓言,揭示「傲慢、貪婪和無能」,「我們應該為他們選擇創業而不是政治而感到高興」。

銅鑼灣京華中心的Forever 21,2011年以天價1,380萬月租租入,2017年撤出。

原文刊於am730 Fashion and the City

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煲劇經年,開始學人寫劇評,仲要有人肯登,希望有人肯睇,多多指教。同時為雜誌小薯仔編輯一名,誤打誤撞亂入時裝beat多年,愛時裝作為創作的一面,憎時裝的snob及離地。FB: tvdramaqueen

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