「信、達、雅」是不少現代中國人討論翻譯時提出的準則，任何人批評翻譯，必定祭出「信、達、雅」這面旗幡。「信、達、雅」三字沈重地壓在中文譯者的肩膀上。但眾人念念有詞的「信、達、雅」究竟甚麼是呢？
「信、達、雅」最先由晚清譯者嚴復（1898）在《天演論／譯例言》提出。《譯例言》開宗明義說：
譯事三難：信、達、雅。求其信已大難矣，顧信矣不達，雖譯猶不譯也，則達尚焉。
嚴復認為，譯文要做到「信、達、雅」是難事，然後慨嘆要做到「信」已很難，但若只求「信」而不「達」，則不如不譯。
此在譯者將全文神理，融會於心，則下筆抒詞，自然互備。至原文詞理本深，難於共喻，則當前後引襯，以顯其意。凡此經營，皆以為達，為達即所以為信也。
在《譯例言》第二段，嚴復說明中西語言結構不同，造成文章句法上的差異。他認為若譯者跟從歐洲語法翻譯中文，恐怕文章不通；但譯者不能為了通順，刪減原文意義。因此在翻譯時，譯者必須先將文章讀得融會貫通，這樣的話下筆用詞則應運而生。如果原文有著艱深的意思，則應在句子前後加以解釋。若譯者能做到這點，則已能達到他對「達」的要求，而且「為達即所以為信也」，即「達」等於「信」。
解釋「信」、「達」之後，嚴復進而指出他眼中的譯事楷模。他分別引用《易》、《論語》和《左傳》說明雅的重要性。
《易》曰：「修辭立誠。」子曰：「辭達而已。」又曰：「言之無文，行之不遠。」三曰乃文章正軌，亦即為譯事楷模。故信達以外，求其爾雅，此不僅期以行遠已耳。
雖然他一連引用三句經典，但那三句均非分別代入「信」、「達」、「雅」加以說明，而是鄭重聲明「信」、「達」以外，更要求「雅」。
第一項「修辭立誠」出自孔子《十翼》，是孔夫子對乾卦九三爻辭的解釋：
九三曰「君子終日乾乾，夕惕若；厲，无咎」，何謂也？子曰：「君子進德修業。忠信，所以進德也；修辭立其誠，所以居業也。知至至之，可與言幾也；知終終之，可與存義也。是故，居上位而不驕，在下位而不憂。故乾乾因其時而惕，雖危无咎矣。
當中的「修辭立誠」指「修飾言辭以確保其誠意，由此可以累計功業。」（傅佩榮，2005）嚴復眼中翻譯楷模的第一項是「言辭要修飾以表達誠意」。
「辭達而已」則出自《論語－衛靈公第十五四十章》：
「子曰：『辭，達而已矣！』」
即言辭以表達意思為目的，無需花言巧語。
最後一條「言之無文，行之不遠。」出自《春秋左傳-襄公-襄公二十五年》，原文說：
「仲尼曰，志有之，言以足志，文以足言，不言誰知其志。言之無文，行而不遠。晉為伯鄭入陳，非文辭不為功，慎辭也。」
孔子「言之無文，行而不遠」中的「文」是指「名正言順」（周遠斌，2010），而不是說「文采」。孔子的「正名」指語言的邏輯需要根據「君君臣臣父父子子」的儒家倫理邏輯做到「名正」。要是說話的「名」不「正」，則無法傳遞給讀者。
嚴復
而怎樣才能做到「名正」呢？除了內容要符合儒家思想外，嚴復提倡「用漢以前字法、句法，則為達易；用近世利俗文字，則求達難」。嚴復眼中的「雅」是放棄白話，使用漢以前文字。句中的「達」也不是「行文通順」，而是作品的訊息能否傳達至目標讀者。嚴復執著於「漢以前文字」是為了令譯文到達目標讀者 — — 不是普羅大眾，而是朝廷中的士大夫。作為晚清有志改良當時社會政治的人，嚴復想把西方現代化思想思想傳遞給當時的統治階級，因此在遣詞用字投其所好，故意以桐城派古文包裝西方思想，希望他們不會抗拒閱讀譯作。
綜合上述幾點，嚴復心目中的「信」和「達」均指行文時需清楚了解全文，「達」亦可指譯文的思想能「上達」至清末士人，而「雅」則指修辭造句需遵從漢以前的古體。
網絡中有文章把這三點對號入座，綜合概括籠統地提出「嚴復要求譯者要：『一、忠實於原著，二、譯文流暢明白，三、文字典雅』」（南生濰，2007）實際上，嚴復的《譯例言》亦非嚴謹的翻譯論文，他亦不是在《譯例言》中提出任何「要求」，「信、達、雅」只是他在翻譯英國學者赫胥黎的《天演論》後的譯後感。學貫中西的嚴復可能深知中國人追崇古人的陋習，後人將把他的言語當成「標準」，因此在《譯例言》第一段，鄭重叮囑後人不要以他為榜樣，奉他的話語為千古不易的法則。
什法師則有云：『學我者病。』來者方多，幸勿以是書為口實也。」
「信」、「達」、「雅」並非翻譯的標準，今天我們翻譯時，也不需要顧全嚴復眼中的「信」、「達」、「雅」。當然這不是說我們沒有標準去衡量譯文的好與壞，但準則絕不是簡單的三字經。譯文的意思是否與原文相違？行文是否流暢明白？是否符合現代漢語的規則？兩岸三地的遣詞用字各有不同，譯文是否兼顧三地民眾的習慣？還是一個地方化以上種種均是切實丈量翻譯優劣的尺子。評論翻譯，不能單說一句「信達雅三方面均不達要求」就草草了事。
－參考資料－
《春秋左傳》[Online] http://ctext.org/chun-qiu-zuo-zhuan/xiang-gong-er-shi-wu-nian/zh
傅佩榮（2005）《解讀易經》。立緒文化事業有限公司。初版。Pg. 16。
南生濰（2007）再論翻譯學問。[Online] http://40324444.mysinablog.com/index.php?op=ViewArticle&articleId=742830
《清列傳》[Online] http://zh-classical.wikipedia.org/wiki/嚴復
嚴復（1898）《天演論》[Online] http://zh.wikisource.org/wiki/天演論/譯例言
周遠斌（2010）《“言之無文，行而不遠” 句義辨正》。齊魯文化研究中心。[Online] http://www.qlwh.com/jidi/xinshu.asp?id=547
