自Labels & Labeling首次報導噴墨和碳粉數位印刷技術的新聞和功能以來，迄今已經40多年。早期的印刷能力只有黑色，主要應用於地址標籤、票券和吊牌的標記或簡單編碼，與當今複雜的多色、多層次數位印刷技術相去甚遠，這些標籤和包裝印刷技術近年來呈指數級增長。
最初，1980年代初期使用的印刷噴頭寬度為25毫米，墨水仍然有些問題，應用有限，但許多早期的噴墨先驅，例如：Domino Printing Sciences、Epson、Canon和其他主要以英國劍橋為總部的公司，現在業務範圍都擴展至全球，為所有標籤和變動式數據印刷需求，提供數位專用墨水、噴頭和控制系統的完整解決方案。
自1970年代末期和1980年代初期以來，碳粉印刷技術也正在快速發展，第一批IBM和全錄高速雷射印刷機在市場上出現。到了1984年，第一台靜電複印雷射印刷系統開始運用於商業表格領域，包括用在生產電腦標籤與地址標籤。
在1980年代早期和中期，Delphax Systems等公司已經在標籤、票券和吊牌上進行數位黑白或專色碳粉印刷，而瑞士的GMC Digital Systems也在1980年代開發數位標籤和文件印刷的解決方案。來自全錄、Canon和Nipson的許多其他數位文件印刷機也在商業表格印刷廠中肩負起生產郵寄地址標籤的角色。這些公司全都在使用單色乾式碳粉數位印刷技術。
在1990年代初期，源自Indigo和Xeikon的開創性彩色電子攝影印刷系統誕生了，它們是當今液態和乾式碳粉彩色印刷機的先驅，現在佔了每年全球標籤產業所安裝的窄幅卷筒印刷機很大一部分。
轉型數位
Indigo液態碳粉系統和Xeikon乾式碳粉系統均使用卷筒紙印刷。這兩項技術引發了隨後的革命和變革，最初，可以生產高品質的彩色短單、客製化、多版本和多種類標籤。後續幾代HP Indigo和Xeikon印刷機在性能、運行長度、質量、耐用性和最終用途應用方面有了顯著的進展。
直到21世紀第一個十年中葉，彩色噴墨才開始在按需標籤印刷中有了顯著的市場佔有率。從那時起，許多具有噴墨血統的主要廠商 — — Konica Minolta、Epson、Domino、Durst等 — — 紛紛推出並且繼續開發更新、更高性能的彩色噴墨標籤印刷機。其他噴墨印刷機和第一台混合傳統／數位印刷標籤機也都在後千禧年進入了標籤市場。
今天，彩色標籤數位印刷已經司空見慣，幾乎遍及全球。無論是碳粉還是噴墨印刷機，都已成為標籤和包裝印刷廠的固定班底。過去10到15年的進步，無疑見證了數位印刷標籤機變得越來越可靠、速度更快、印面更寬，並且能夠生產出讓所有主要最終用戶和品牌顧客都感到滿意的印刷品質。
從1990年代後期標籤印製商並沒有太多款式可選，一直到現在有高達十多種數位碳粉或噴墨印刷機可供選擇。
與使用柔印、UV柔印、平版或凸版印刷的傳統標籤印刷機相比，這些最新的數位印刷機提供優化的輸出效果和更好的損益平衡，其高品質的彩色輸出如今已被全球成千上萬的最終用戶所接受，廣泛地用於各種應用與不同長度的印件上。
除此之外，加工業者更深入地了解如何將數位印刷集成到柔版或傳統印刷和加工廠，以便滿足嶄新與不斷變化的客製化需求、生產隨機編號、產品差異化、變動式資料或品牌保護。毫無疑問地，現在大多數加工業者可以透過數位印刷獲利，並且很快就會認識到為什麼標籤數位印刷現在已成為關鍵的主流印刷工藝 — — 尤其是與柔印／UV柔印相互搭配。
輔以標籤數位印刷在數位設計、原創、藝術創作和印前階段的進步，以及增強的色彩管理和前端技術，更能夠好好了解如何管理標籤印刷廠的數位印刷和工作流程，更多的裝飾美化選項（熱燙和冷燙、壓花、覆膜）、使用更先進的後加工設備，以及最近導入的混合印刷機 — — 這些因素結合在一起，使得標籤數位印刷（和包裝印刷工藝）迅速發展出更多新穎和令人興奮的應用範疇。
綜上所述，當今彩色數位標籤和包裝印刷的主要市場包括葡萄酒和飲料、藥品、維他命、食品、健康、美容和衛生、工業標籤、汽車標籤、油漆、油墨和化學品、耐用消費品，甚至是自黏郵票。
通常，這些數位印刷作業包含許多不同的設計或變化，具有各種不同的容器或包裝尺寸，含有批次印刷需求或得要有一長串的變動式數據。因此，數位印刷在標籤市場中的市佔率不斷增加，而且其價值增長的速度也更快。
數位印刷在設施管理應用，以及服務需要柔印和數位印刷的客戶方面，也有許多新的進展。尤其是噴墨，在工業標籤領域以及藥品包裝泡罩鋁箔、管狀容器覆膜、小包裝袋、小袋子和各種軟包材等各式應用的印刷中，已經成功地取得日漸增加的訂單。難怪越來越多的標籤加工廠商，持續將數位印刷設備的投資視為其未來業績成長的關鍵，有許多公司目前已經添購了多台設備。
靈活度更高
毫無疑問，還有其他因素也發生了變化。不到20年前，數位印刷是用於克服在大型傳統印刷機上運行短單工作效率低下的解決方案，因為成本主要轉嫁給市場。今天，印刷業者明白標籤顧客並不總是要求他們得大量運行。這種市場需求的改變將持續存在，並且對於中小型標籤印刷公司來說也變得更加實惠。
加工業者及其客戶已經習慣於享受數位印刷的靈活性，並且能夠實現傳統印刷工藝通常無法實現的目標，尤其是在使用新油墨、基材或應用時。
包裝印刷現在也被認為是數位印刷的下一個關鍵前沿領域之一。無論是新的基材、油墨還是箔，數位印刷設備都在探索更多新的可能性。是的，在某些基材和垂直市場中，碳粉可能比噴墨更適合，並且得以為可能存在健康和安全問題的包裝市場提供替代方案，但數位技術將繼續存在，而且該市場未來肯定有很多增長的機會。
毋庸置疑，數位印刷為標籤和包裝印刷業者，提供了滿足客戶不斷產生的新期望以及為新產品利基市場提供服務的空間。有趣的是，它還使許多來自IT或行銷領域的創業家，得以進入標籤數位印刷產業的世界，而且往往非常成功。
展望未來，數位標籤和包裝設計師以及印刷業者，很可能需要更好地教育他們的客戶如何生產更加環保的設計應用程序，如何使用更為可持續的基材、塗料和油墨，以及如何將印刷品的產品生命週期也考慮在內。簡而言之，數位印刷的未來不僅是為品牌、零售、工業或其他客戶印刷，而是幫助他們和世界變得更加可持續。
標籤數位印刷無疑是目前重要的主流標籤印刷工藝之一，與柔印、UV柔印或平版印刷並駕齊驅。它肯定會繼續演進並且在標籤產業的未來發揮關鍵作用，並在各種包裝印刷應用中繼續快速增長。它不會取代其他印刷工藝 — — 彼此各自都有可以發揮的領域。
然而，數位標籤已經證明在正確的市場和應用上，它可以提供有利可圖且令人興奮的解決方案，而其他技術難以與之競爭，並且在很大程度上能夠提供良好的投資報酬率。
