為何菲律賓青年要支持大學教育免費
2017年8月當菲律賓大學免學費法案通過之後，青年組織讚揚這是歷史性的進步。每當我看到相關組織對大學免費教育的倡議，其實都帶著一點懷疑。Free education for all這個倡議的精髓其實並非For all，而是For the POOR。我懷疑，為什麼非要公立大學學費完全免費，而非依照收入進行學費減免呢。
這邊先補充一下菲律賓的高等教育現況，現在全菲律賓有近2400間大專院校，其中有89％是私立的。而在世界高等教育機構的QS排名中，菲律賓榜上有名的大學共有4所，第一名是國立菲律賓大學（University of the Philippines, UP），其他三間都是（貴族）私立大學，菲律賓知名政治人物幾乎都是這幾所學校的校友。
菲律賓大學（University of the Philippines，以下簡稱菲大），這個20世紀初在美國統治時期成立的大學，匯集了各地最優異、具多元背景的學生。它的學費也是國立大學之中最貴的。在菲大讀書的學費是1學分是1500披索（約850台幣），一整年學費可達4萬5披索（約2萬5台幣），而頂尖四校中另外三間私立大學，學費至少都是菲大的兩倍以上，得拉薩大學（De La Salle University）最貴，一年光是學費便可達23萬披索（約13萬台幣）。
想像一下，首都馬尼拉每日法定最低薪資只有512披索（約290台幣）（註:菲律賓實施全國分區最低薪資制度），南部某些地區的法定最低薪資可能只有265披索（約151台幣）時，一名辦公室職員，一個月的薪水可能只有2萬5披索，如果這樣就已經算是中產階級，那麼一個家庭需要有怎樣的背景，才能輕鬆地支持孩子跨入高等教育的大門？若考不上公立大學、也沒有卓越到申請上私校的全額獎學金，那希望孩子獲得高等教育文憑的中、低收入家庭，又要承擔多大的經濟壓力呢？
每每討論到菲律賓高等教育學費昂貴的議題，Kristel Tejada這個名字便會跳入話題中。2013年，她在她還是菲大一年級的學生時，她結束了自己的生命。她的死，主因被認為是學費超出家庭負荷能力，而學費減免機制設計不良加上學校高層官僚化的心態，總總疊加起來壓垮了她，釀成這椿讓人悲傷的故事。
那一年，16歲的Kristel考上了菲大位在馬尼拉的德里曼校區（UP-Diliman）。為了Kristel與她的兄弟姊妹，她的父母決定不回老家省份，與孩子留在全國物價最高的馬尼拉生活，媽媽負責照顧小孩，爸爸一開始找到一份司機的工作，然而收入並不穩定，每月收入只有不到1萬6披索（低於1萬台幣）。兩個月後，Tejada爸爸就失業了。第一學期他們靠變賣土地勉強支付了Kristel的學費（應該是減免過），但到了第二學期，爸爸賣報紙的微薄收入，完全無法讓她按時支付學雜費。當時菲大依法遵行「不遲付規定」。Kristel因為遲繳學費而被禁止上學。儘管媽媽多次當面或透過書信向副校長求情，還是扭轉不了校方的決定。隔沒多久，Kristel被發現在家服藥自殺。
她的死帶給社會強大的震撼，但她的個人經歷並非特例。許多菲大家長及學生都對繁瑣又不合情理的學費減免流程深感折磨，審核不通過的也大有人在。菲大統計指出，約每100個學生只有1人拿到全額學費減免。就算獲得減免及每個月2、3000披索的生活津貼，仍有越來越多學生向學校申請貸款。2014年，菲大德里曼校區有超過1/5學生申請貸款。因此，有人開玩笑說，菲大「進去很困難，出來更困難」，因為學生必須半工半讀、畢業後背負債務，可以說朝向了美國大學畢業生的趨勢。
為什麼一間素來被認為是「社會運動的搖籃」的大學，學費會漲到讓越來越多學生難以負擔呢？2011年，尼諾‧艾奎諾政府宣布將在未來逐年削減撥給國立大學的年度預算，希望國立大學變得自給自足、經濟獨立，這使許多國立大學不得不透過各種管道籌措金源。另一所國立大學，號稱是「窮人跟工人階級首選」的菲律賓科技大學（PUP），在學生堅決的抗漲運動之下，學費至今仍維持一學分12批索=8塊台幣，不過其他收費仍然增加了。)
Kristel死後，菲大趕緊進行改善，取消不延遲制度，並在該年年底改變了補助制度，在新的制度中放寬補助條件，然而仍被許多家有變故的學生抱怨審核嚴格且不合理（Ex:一個年收入30萬披索的家庭，如果有三個兄弟姊妹都在上大學，仍會認定你沒那麼窮。且在總家庭收入之外，還會把家裡的電器家具等等都算進去。）。這幾年雖然最低薪資緩緩條展，但中等、低收入家庭的購買力卻在下降，使得學費帶來的經濟困難未獲得真正的解決，菲大每年仍有數以萬計的學生及家長等待著學費減免審核通過。
在Kristel事件前，「教育應該是政府提供的免費公共服務」已是菲律賓激進學生運動中的重要訴求，菲大學生議會（UP Office of the student Regent）的指責也許能代表學生運動對學費制度的看法：「要學生依據被認定的能力來支付學費，根本是種扭曲的市場邏輯。到了這時，大學已經成為一家私營企業，而非公共服務機構。」
去世的Kristel也許是推動免學費法案重要的助力之一。2017年年初，前總統尼諾‧艾奎諾的表弟－參議員保羅‧艾奎諾提出免學費法案，在學生運動及議會中皆獲得很大的支持，最後在2017年8月份由總統杜特蒂簽署生效。
生效之後，接下來我們要繼續問的還有很多。請繼續看：「免費」會帶來「公平」嗎？談菲律賓免學費法案生效後的其他…
*第十屆台灣紀錄片影展播放菲律賓主題電影《橋下的迴聲細語》(Murmurs from the Somber Depths of Sta. Mesa)，探討教育對於底層人民的影響，推車男孩的取景便是在菲律賓科技大學(PUP)外頭。片子也有帶到該校學生抗議學費調漲的行動。
