報考國外的大學時，大部分都要求考生遞交一份自我陳述（Personal Statement, PS），這份文書是學校衡量學生能力的一個重要指標，很多同學花大量精力時間去寫，卻寫不好，原因正是不得其法。
我接觸過的學生當中，很多都是非常優秀聰明的人，如果沒能在 PS 好好表達自己而錯失機會，那就很不值得。這篇文章我想跟各位分享一些小小的心得，主要針對有意到國外大學念碩士、博士的朋友，希望總結一下我曾經處理過幾十位朋友的成功例子（牛津、UCL、 LSE、UCLA、 Michigan、港大、中大等等），讓大家能夠少走一些冤枉路。
言歸正傳，分數固然為能否入讀名校的其中一個準則。以世界首十位學府的研究院為例，部分能入讀的學生本科都以一等榮譽畢業（即頂尖10%學生）。但是，也有為數不少的學生能以成績以外的領域來考進名校的。我們今天談的 PS 便是其中一項準則。
首先我們要明白，PS 是怎麼一回事？為什麼需要有 PS？
一所好學校面對一個重要的問題，就是報名的人太多，學校的時間太少，因此逐一稽查的成本太高。以普林斯頓（Princeton）為例，2016年研究院總共有10,800人報名，而取錄人數是1,300個，收生率 12%。
你可能會問，為什麼不能用拍賣行的形式，價（分數）高者得？
國外大學收生不可能只重學術成績，因為每所大學收生的準則一定包含分數之外，無法量化的質性（Qualitative）因素。舉例說，法律學院需要學生具備表達技巧和思辯能力；商學院則需要社交技能和創新能力。這些特質，都不能反映在成績單上。在沒有辦法逐一面試的情況下，要快速篩選好的學生只能用一個方法，就是靠一份短短的PS。
簡單來說，PS 就是「給你一張紙，說服我為什麼要考慮你」的文書。
正因為 PS 的性質是非量化的，它是一份可塑性非常高，同時考驗自我推銷能力的文書；如果分數是你手上冰冷的籌碼，那麼 PS 可以說是你的博弈技術。
誰都可以拿著一條同花順勝出一場牌局，而拿著一對五要贏的話，就必需懂得勝利的法門。
（一） 故事法則（Tell a Story）
怎樣才是一份成功的 PS？哈佛大學有以下建議：
「講一個故事。寫得有趣一點。提供一些其他文件沒有的數據、見解、觀點。展現你的個性。」
“Tell a story. Make it interesting. Provide information, insight, or a perspective that is not included elsewhere in your application. Illustrate your personality.”
羅列自己的特點和長處，並不是推銷自己的最好辦法。想像你買保險的朋友，一直跟你說他的產品可以賠多少錢有多少回報，你會被他打動嗎？
