Grounded theory is an inductive, iterative, interactive, and comparative method that provides systematic guidelines for gathering, synthesizing, analyzing and conceptualizing qualitative data for the purpose of theory construction (Charmaz, 2015). 紮根理論理論，是一個利用歸納的方式，利用反覆的、互動的、對照比較的方法，讓我們在利用質性研究建立一套理論基礎時，可以更系統性地進行資料的搜集、統整、分析，以及概念化所得到的質性資料。
如同Charmaz的定義，紮根理論就跟字面上的意思一樣，可以用來為一個理論打下基礎的根基。紮根理論是質性研究最常使用的研究方法。
紮根理論的幾個方法及特色包含：歸納(inductive data)、反覆(iterative method)、互動(interactive method)、比較(comparative method)。
歸納，是研究者在資料分析最初期就要開始做的事情。質性研究大多是用訪談及觀察的方式搜集資料，因此，所得到的資料會有大量的主觀意見、個人感受，在分析資料的過程中，除了保留個體的主觀感受之外，也需要透過歸納的方式，去了解所研究的目標族群的想法。
反覆是指，在進行紮根理論這個研究方法的時候，研究者會同時進行舊資料的分析跟新資料的搜集，來來回回的進行這兩個步驟。質性研究通常是一個長時間的過程，在聆聽受訪者的人生經驗的過程中，你就會自然的一邊思考、歸納，同時一邊繼續搜集資料。
研究者在分析資料的過程中，會不斷地分析資料、搜集資料、與研究對象進行訪談，這是一個不斷互動與各種資訊的過程。而這整個過程，需要不斷的在眾多的資料中，進行不同類型的比較，比較所蒐集到的資料，將資料進行，將資料進行編碼、分類，然後進行各個分類之間的比較。
Grounded theory favors theory construction over description, collective patterns over individual narratives, developing fresh concepts over applying received theory, and theorizing processes over assuming stable structures (Charmaz, 2015). 紮根理論，重視理論的建立而非解釋，更注重理解群體的模式而非個體的描述。相對於應用舊有的理論，它更傾向於發展出新的概念；比起提出一個結構穩定的假設，它更注重理論形成的過程。
我覺得上面這段對於紮根理論的描述很有趣，因為這很像我跟幾個親近的朋友聊天的模式。我們身邊多少都曾遇過幾個喜歡觀察人群，而且喜歡對人類的行為或想法作出解釋的朋友。這其實有點像是聊八卦的過程哈哈，某某人說了什麼話、我也遇過誰說過了類似的話、這些人說這些話到底是什麼意思、我覺得他應該是想表達…，在各種訪談及觀察資料的分享分析之後，得出「是啊，原來他們就是那樣的人。」的結論，theory constructed.
紮根理論相信，研究者可以根據他們所蒐集到的經驗資料(empirical data)進行系統性的分析，然後得出接近本質的理論。這是紮根理論最特別也最有趣的地方，有別於先假設一個理論，然後去驗證它，紮根理論以相反的方向，從蒐集到的資料中推衍出一個理論。依照以上的方法，質性研究學者會進行邏輯上的歸納、分析，將所蒐集到的資料，推向越來越抽象及理論化的境界。
然而，紮根理論雖然被廣泛地使用，但並沒有如預期的產出大量的基礎理論。紮根理論最早是由Glaser跟Strauss兩位學者在1967年的The Discovery of Grounded Theory一書中提出的。但後來，兩位學者對於紮根理論的看法漸漸出現分歧，1990年後，紮根理論被分為Glaser的客觀主義派(objectivist method)跟Strauss跟Corbin的後實證主義派(post-positivist approach)。Charmaz在2000年的時候，分析了兩者的異同後，提出了一個新的建構主義紮根理論(constructivist grounded theory).
建構主義紮根理論帶入了研究者的主觀見解，將紮根理論視為一個工具，他們可以將他們所觀察、蒐集到的資訊，跟自身的知識背景結合應用，這讓紮根理論變得更加有彈性，也讓起源于社會學的紮根理論更廣泛的應用於其他研究領域。
Reference: Kathy Charmaz (2015). Grounded Theory: Methodology and Theory Construction. International Encyclopedia of the Social & Behavioral Science, 2nd edition, Volume 10: 402–407.
(以上參考文獻為Dr. Tessa Milman所開設的USC OT Course: Qualitative Research for Evidence-Based Practice的課前閱讀資料及上課講義。)
