The Curious Case of Nurikabe | ぬりかべの非日常

By Yuki Hayasaka, CC’20

An adventure story of Nurikabe, one of the many mysterious existences that Japanese has handed from the ancient era. What does Nurikabe think about the current world?

ORIGINAL

— — ぬりかべは室町の時代から日本に伝わる妖怪である。夜暗がりの中歩いている人を見つけると夜闇に紛れ前に立ち塞がり、手足をどこまでも横に伸ばし人を通せなくしてしまうのだ。

— — 妖怪は日本に古くから伝わる、人間には理解できないとされる謎の存在の総称である。この世のものではない姿形をしており人を驚かせたり怖がらせたりすることが主な活動である。

ぬりかべは困っていた。最近の日本は人が多すぎる。昔は良かった。京の都や江戸とはいえ、一度に歩いているのはせいぜい数人だったし皆のんびりしていた。そんな人々を数分間通せんぼして驚き困る顔を見る、それがぬりかべの一番の喜びだった。それが今はどうだ。誰もが急ぎ足だ。皆一人で歩いているがその代わり足が途絶えることもない。ぬりかべも一度は試してみたのだ。新宿の夜10時、帰宅時間帯を狙って駅前で。座った瞬間はうまくいったように思えた。疲れ切り家へ急ぐ人々が立ち止まり驚き困った顔をした。しかしそれは最初のほんの数秒だった。すぐに騒ぎ出す人々。駅員に苦情を言いに行く人、警察を呼ぶ人、会社に電話し出す人。しかし駅員はどうすることもできず、警察や会社は取り合おうとしない。苦情の先はだんだん芸能人、社会、政府へと広がっていった。まるで人々に溜まっていた負の感情が溢れ出したようだった。そしていつしかその感情は全て目の前の壁にぶつけられた。殴られ、蹴られ、罵声を浴びせられた。ぬりかべは傷ついた。心が。人間の攻撃など痛くも痒くもなかった。しかしそれはあまりに酷い仕打ちだった。驚き困った後の人間のあのなんとも言えない表情、不思議な経験をしたという、何となく喜ばしい感情、それは全くなかった。

ぬりかべは決意した。日本を去ろう。1000年以上暮らしたこの国を去ろう。行き先は…アメリカだ。自由の国。ぬりかべの自由もあるに違いない。ぬりかべは飛び立った。

一面に広がる広大な土地。これがアメリカか。期待に胸が高まった。歩いている人を見つけた。前に座ると人は驚き困った顔をした。何か知らない言葉をつぶやいたがその顔はぬりかべが求めていたものだった。ぬりかべは嬉しかった。

一年が経った。ぬりかべはたくさんの人を驚かせ、ぬりかべ現象は”blocking”という名前がつき今や有名になっていた。ぬりかべは嬉しかった。ここが新しい家だ。ぬりかべは活動を続けた。色々なところに飛んでいき色々な人を通せんぼした。しかしそのうち噂が立つようになった。ぬりかべにはよくわからなかったが何でも驚かせた人たちに偏りがあったらしい。新宿の記憶から、無意識にぬりかべは日本人と一番違う顔をした人たちを襲っていたのだ。被害にあった人は神に選ばれた、神が彼らを認めた証拠を示されたのだ、そういう人もいれば、それは違う、彼らは人として劣るからそんな馬鹿馬鹿しい経験をするのだ、そういう人もいた。噂は議論に発展しデモが起こるようになった。ぬりかべが驚かせても人はあの顔をしないようになった。怒り出すものもいれば、嬉し涙を流すもの、祈り出すものもいた。でもそれはどれもぬりかべが求めていた反応とは違った。日本が懐かしくなった。

そんな時同族にあった。半透明の血がたくさん出ている女の人だった。言葉は通じなかったが何となく親近感を覚え、ぬりかべは彼女の仕事を見にいくことにした。楽しそうに話している家族を見つけると彼女は近づいていき急に姿を現した。泣き叫ぶ子供たち。女は父親を殺した。この女は何か違うものだ。ぬりかべは逃げた。逃げて逃げて、気づくと見たことのある場所にいた。

妖怪たちが集まってきた。そう、ここが僕の家だ。少し眠ろう。日本人が再び驚き喜んでくれる日が来るまで。

TRANSLATION

— Nurikabe: Japanese yokai said to have existed from the Muromachi era. Targeting people walking at night, it hides its body in the dark, sits in front of the people, extends its hands and legs infinitely to its side, and blocks their way.

— Yokai: A generic term for the mysterious existence that Japanese has handed from the ancient era. Their appearances and abilities vary, but all are not from this world. Main activity is to surprise or scare people.

Nurikabe was depressed about recent Japan. The old days were great. Even in Kyo or Edo, people were relaxed and had time to deal with yokai like Nurikabe. Seeing surprised, confused faces was Nurikabe’s happiest time. Things changed. There were too many people in these days. Everyone was hurrying. Nurikabe once tried to do his job like the old days, sitting near Sinjuku station at 10pm. The job seemed to be successful at first, blocking people rushing from work places to their home and confusing them. However, in a few seconds, the people began to act out, complaining to staff at the station, calling the police, or calling the companies they work at. The staff did not know what to do, and the police and the companies did not believe the story. The people were irritated, complaining about anything they had on their minds, from about their co-workers to celebrities to the society and the government. Still they could do nothing to regain the ability to walk forward. Their negative emotions concentrated on the wall in front of them. They started to kick, punch, and yell. Nurikabe was hurt. There was no physical pain; no human had enough power to hurt Nurikabe. But they attacked Nurikabe mentally. There was none of the happy emotion that humans used to show when surprised and confused by the mysterious phenomenon of Nurikabe’s invisible presence.

Nurikabe decided to leave Japan. The destination would be… the United States, the country of freedom. There should be freedom for Nurikabe. Nurikabe flew up.

Vast land met Nurikabe. This is the United States. Nurikabe was excited. Nurikabe saw a person walking and sat to brock his way. The person showed confusion in his face, muttering unknown words. Nurikabe was happy to see that face again.

A year had passed. Nurikabe had surprised many people, and this phenomenon of “blocking” was now famous. Nurikabe was happy, feeling at home. Nurikabe continued his job, flying many places and blocking many people. Then rumors began to expand. “Only certain kinds of race were blocked.” With the memory at Shinjuku station, Nurikabe had unconsciously blocked people who looked farthest from Japanese. Some said the blocked people were chosen by God; God showed his chosen people by stopping them. Others said the people blocked were inferior by nature; that’s why they had to stop while others could proceed. Rumors became debates. People now did not show that favorite faces when Nurikabe surprised them. Some got angry, some cried with happiness, and yet some prayed to God. Nurikabe wanted none of these reactions. Nurikabe missed Japan.

Then Nurikabe met a being of the same plane as himself: a translucent bleeding woman. Nurikabe did not understand her language, but felt close to her and followed her to see her job. She found a family talking happily. She got near, became visible. The children began to cry. The wife screamed. The bleeding female killed the husband in a stroke. Nurikabe learnt she was something different and was scared. Run. Get away from here.

Nurikabe was at a familiar place. Yokai gathered around Nurikabe. Yes, this is my home. Sleep for a while, till the day I could see my favorite faces here again. Nurikabe fell asleep.