The Legend of the Rooster of Barcelos | Lenda do Galo de Barcelos

By Mariana Do Carmo, BR’17

ORIGINAL

Acreditar ou não eis a questão, isto é uma opção pessoal. Porque é que o sobrenatural nos enche de curiosidade, excitação, e até de um certo medo? O povo português tem uma alma romântica, fatalista, e saudosa, como tão bem o descrevemos no nosso fado. Somos um país muito rico em histórias assombradas, mitos, e lendas.

No Sul de Portugal, por herança dos árabes que invadiram aquela região no ano de 711 (sec.Vlll) existem muitas histórias de príncipes e princesas encantadas e com poderes mágicos. A Norte são mais as influencias do cristianismo e paganismo que estão na origem das muitíssimas lendas que temos e nos fazem entrar nesse mundo fantasmagórico. Nas ilhas dos Açores e da Madeira é a mitologia local com deuses do mar e reinos perdidos que nos deslumbram com tanta imaginação.

Uma das lendas mais famosas e que ainda hoje está bem viva na cultura portuguesa é a do Galo de Barcelos, um dos símbolos de Portugal. Esta lenda é inspirada na fé e na justiça do povo de Barcelos (uma cidade do norte de Portugal) e descreve um milagre de um galo morto que prova a inocência de um homem que tinha sido condenado a morte por um crime que não tinha cometido (alguém tinha roubado um saco cheio de prata). Existem várias versões desta lenda, porque como diz o velho ditado “quem conta um conto, acrescenta um ponto”. Vem dos tempos medievais (séc. XV). Diz-se que os habitantes de Barcelos andavam muito preocupados por causa de um crime que tinha ocorrido e cujo criminoso ainda não tinha sido descoberto. No meio de tanta agitação e temor aparece por lá um peregrino que ia no seu caminho para Santiago de Compostela.

Como era desconhecido, tornou-se logo suspeito, e foi preso. Apesar de jurar que estava inocente e que só estava a passar por ali porque ia pagar a sua promessa a Santiago, de quem era muito devoto, ninguém acreditou nele e foi condenado à forca. Antes de ser enforcado o homem pediu para falar com o juiz. Esse desejo foi-lhe concedido. Então na presença do juiz que estava sentado à mesa com um grupo de amigos a deliciarem-se com uma saborosa refeição, o peregrino voltou a afirmar que estava inocente, e perante o olhar atento e incrédulo de todos , o homem apontou para um galo assado que estava na travessa e disse: “É tão certo, eu estar inocente, como certo é esse galo cantar quando me enfocarem”. Os amigos do juiz começaram a rir e a comentar entre si, mas interromperam a refeição, já não comeram o galo. Para surpresa e espanto de todos quando o peregrino já estava com a corda no pescoço para ser enforcado, o galo assado levantou-se da mesa e começou a cantar.

Foi assim que o juiz reconheceu o seu erro e ordenou que não o enforcassem. O homem foi libertado e mandado em paz para poder prosseguir a sua peregrinação. Diz-se que passados alguns anos voltou a Barcelos para esculpir um cruzeiro onde estão representadas as principais personagens da lenda, o peregrino, o enforcado e o galo. Quem visita esta linda cidade de Barcelos pode admirar este monumento do Senhor do Galo, e comprar o galinho da sorte que se encontra à venda por todo o país em qualquer loja de presentes.

TRANSLATION

To believe or not to believe, this is both the question and a personal choice. Why is it that the supernatural fills us with curiosity, excitation, and even a certain kind of fear? The Portuguese people have a romantic — though often fatalistic and melancholy — spirit, as we describe so well in our fado, a traditional folk music in Portugal that means “fate” or “destiny”. We are a country rich in stories of phantoms, myths, and legends.

In the South of Portugal, there exists a wide range of enchanting tales of princes and princesses with magical powers. Many of these stories were inherited from the Arabs who invaded the region in the year 711 (in the eighth century). The stories of the North are more heavily influenced by Christianity and paganism which are the origin of many of the Portuguese legends that allow us to enter a phantasmagorical world. Due to their close location to the ocean, the Azores and Madeira islands have their own local mythology consisting of gods of the sea and sunken kingdoms

This article focuses on one of the most famous Portuguese legends to date, one that is still alive and prominent in our culture. This is the legend of the Rooster of Barcelos, one of Portugal’s well-known symbols. This legend is inspired by the faith and the justice of the people of Barcelos, a city in the North of Portugal, and describes the miracle of a dead rooster that proved the innocence of a man who had been sentenced to death for robbing a bag full of silver. The criminal had not yet been discovered, and he was accused and blamed for the crime. There exist various versions of this tale, because as the old saying goes, “whoever tells a tale always has his own details to add.” This legend comes from medieval times — around the 15th century. It is said that the citizens of Barcelos were very uneasy about such a crime having been committed and the criminal having yet be caught. Amongst the agitation and confusion, a pilgrim, on his way to Santiago de Compostela, Spain, happened to come to town.

Given that he was not known in the town, he was immediately considered a suspect in this case and was arrested. Despite swearing that he was innocent and stating that he was only passing through Barcelos on a religious pilgrimage to Santiago, of whom he was very devoted, no one believed him, and he was sentenced to death. Before he was hanged, the man asked to speak to the judge. They granted him his wish, and in the presence of the judge, who was sitting at a table with a group of friends while enjoying a delicious meal, the man once again proclaimed his innocence, and before the eyes of all those present he pointed at the cooked rooster on the table and said: “My innocence is so honest that if I am telling the truth, that rooster will start singing once you hang me.” The judge’s friends started laughing and making jokes amongst themselves, but, nonetheless, interrupted their meal and left the rooster uneaten. To the surprise of all those present, once the man had the noose around his neck, the cooked rooster jumped up off of the table and started singing.

And so the judge realized his great mistake and called off the hanging immediately. The man was freed and sent in peace to continue his pilgrimage. It is said that after a few years, the man returned to Barcelos to sculpt a monument that represents the main characters of this legend — the man on a pilgrimage, the hanging place, and the rooster. Whoever visits this lovely city of Barcelos can admire this monument, known as “the sir of the rooster,” and purchase one of the small decorated roosters (such as the one shown in the image in this article), which is said to bring good luck to the buyer and is sold throughout Portugal in gift shops.