二戰美國太平洋艦隊的初期建立：
1942年下半，當麥克阿瑟（Douglas MacArthur）旗下的軍隊正在新幾內亞東部和所羅門群島中部緩慢地驅趕日軍，並將日本海軍在南洋的深水港，拉寶爾削弱成孤軍駐守的港口之際，海軍的太平洋總司令，尼米茲上將（Chester W. Nimitz）則正在建立一支在當時看來，是有史以來最強大的海上艦隊。身為工業大國的美國，當時傾全國之力投入戰爭生產當中，不久之後，源源不絕的新戰艦陸續從生產力龐大的美國造船廠陸續出發前往珍珠港集結，到1943年中，已有19艘航空母艦（6艘艦隊型，5艘輕型，8艘輕型護航型）、12艘戰鬥艦、14艘巡洋艦、56艘驅逐艦投入太平洋戰爭。
這支艦隊在海軍史上具有空前的兩大特色：一是艦隊以航空母艦為中心，而航母艦隊具有足夠高機動性和進攻火力，能在敵人水域和空域自由作戰，並擁有毀滅防禦堅強的敵人基地的打擊能力；二是擁有大量足供艦隊所需給養和修護的特別勤務艦隊，使得艦隊每次出航都能持續數週之久。有了這支龐大的機動艦隊，太平洋戰爭的範圍立即增大不少，並提供了比陸上苦戰更多的作戰可能。
這支龐大的新軍力的組織架構和指揮系統也具有很大的變革，由於艦隊有不同的司令和番號，而為了指揮協調上的機動性，因此快速地依據作戰任務和角色進行編組，組成了之後中太平洋會戰的基本架構。戰鬥部隊被編組命名為第五艦隊，被分割為數個快速特遣艦隊，包含兩艘嶄新的艾塞克斯級（Essex-class）艦隊型航母，以及兩艘新型的獨立級（Independence）輕型航母，並由數艘戰鬥艦、巡洋艦和大量的驅逐艦保護。
而日本海軍的思維則還停留在一次大戰，將戰鬥艦列為主力保留，以備會發生一次大戰的日德蘭海戰那樣，英德以戰鬥艦為主的大規模海上會戰發生。但事實上，早在航空科技日新月異之後，航空兵力已經成為海上作戰，甚至陸上作戰的主導戰力，美國早已修正戰略思維，在戰前已經著手規劃，並在戰時展開全部資源建立龐大的空中武力。日本海軍太過於強調主力艦的重要性，高層主事者仍然認為海戰勝敗取決於巨艦之間的艦砲對決，因此不太重視飛機和航空戰略的發展。一次大戰時期是單機與單機之間的對決，但二次大戰已經演變為團隊與團隊之間的作戰，美國在這方面所持的觀點較為正確，投入了龐大的人力與物力在飛機的研發與製造，以及更重要的，航空兵力所需的各種人力，從地勤人員，維修和給養，到飛行員的訓練，因此後來能夠稱霸太平洋和歐洲戰場。
美日在艦隊的部署和應用上也有所不同，美國海軍早意識到戰鬥艦的時代已過去，因此從參戰初期早已讓戰鬥艦成為輔助角色，早在參戰初期，美國海軍即是以這種方式部署艦隊組成。而艦砲的最有效應用方式，就是拿來砲轟敵軍的陸上基地與防禦工事，為陸上部隊提供火力支援，並以保護航母為目的組成火力強大無比的防空網。日本海軍因為戰略思維上還停留在一戰的印象，仍然以單一艦隻的存活能力為首要目的，因此在艦隊組成上，防空火力構成是保護各艦自身為目標，算是扭曲式的防護，而不是像美國海軍，將艦隊主要的防空火力配置在航母的弱點周圍。
在兩棲登陸作戰方面，第五兩棲艦隊負責運輸登陸部隊和裝備物資，也被分散編組為數個特遣艦隊，以便同時對數個目標地進行兩棲突擊作戰。真正的登陸部隊則編組為第五兩棲登陸軍，由數個陸軍單位和陸戰隊編組而成。第五艦隊擁有自己的陸上基地航空兵力（由各軍種的中隊混編而成），並可以召喚陸軍的第七航空軍的重轟炸機隊支援。
整支第五艦隊由史普魯恩斯海軍中將（Raymond A. Spruance）統統率，並直接向在珍珠港的尼米茲負責。快速航艦特遣隊由鮑爾納海軍少將（Charles Alan Pownall）指揮（後來在吉爾伯特群島會戰中表現不佳，後來被米契爾（Marc Mitscher）取代）；兩棲登陸艦隊由特納海軍少將（Richmond K. Turner）指揮，這位將軍素以所羅門群島的戰功聞名；登陸部隊指揮官是史密斯少將（Holland Smith
），胡佛海軍少將（Stanford Caldwell Hooper）則是指揮陸上基地的航空兵力。
前述的特別勤務艦隊是戰鬥部隊堅實的後援。建造這支龐大的支援艦隊，主要是因為史普魯恩斯無法千里迢迢地，將戰艦送回珍珠港，或布里斯班去修理、或添加燃料和補充彈藥，也沒有時間在各個南洋島嶼上建造完備的艦隊基地，因為美軍希望能朝四面八方任意進擊、橫掃敵人、而將後面的島嶼拋在後面，所以機動性對於艦隊來說是個非常重要的課題。正因如此，創造一支海上的龐大補給勤務艦隊，就成為最佳的解決方案，但是建造這種規模的大型補給艦隊，需要龐大的國內產業和經濟規模支撐，當時是也只有美國辦得到，即使是21世紀的現在，建造龐大的遠洋艦隊仍然是非常困難的國家級工程。
特別勤務艦隊會跟著艦隊航行，幾乎能提供所有的海上航務。起初，艦隊中有油輪、給養艦、修護船、各型的補給母艦（如驅逐艦母艦、潛艇母艦、飛艇母艦等）、拖船、掃雷艇、大小駁船和彈藥給養艦；後來有更多，功能更複雜的船種陸續加入，如醫護艦、兵營艦、浮船塢、消磁艦、起重機船、測量船、浮橋組合船艦等等。對於美國所發展出來的周密而有組織的戰爭手段而言，強大的後勤補給是必要條件，勤務艦隊即是這一戰略下的重大產物。以新型航艦為主力的海洋戰略中，勤務艦隊的重要性則不言可喻。
