原文書名：Flow: The Psychology of Optimal Experience
中文書名：心流：高手都在研究的最優體驗心理學
推薦指數：★★★★☆
這本書在說什麼？
心流（Flow），中文也有人翻譯成神馳或沈浸狀態，是由匈牙利裔美籍心理學家契克森米哈伊（Mihaly Csikszentmihalyi）提出，40年前，他觀察到超過需求門檻以上的物質條件，再多也不會讓人感到快樂。
研究中發現，當他們在從事為人稱頌的事務時，都進入了另一種現實，一種有別於日常活動的精神狀態，在這種狀態中，時間感、存在感皆彷彿暫時消失了，人們專注並從中獲得喜悅與滿足感，如同進入了一種「自動運轉」的模式中；這種體驗像是自動流發而來，故稱之「心流」。
在心流中，人們擁有最佳的內在感受。專注，讓他暫時忘卻其它事情，藉以建立意識秩序，自身技能與行動契機得以互相配合；而努力克服挑戰，更往往是最充滿樂趣之刻。
什麼是「心流」？
心流，就是一個人全神貫注於某件事而渾然忘我的境界。
當一個人把所有注意力毫不保留的用在追求個人目標上，沒有任何脫序現象，也沒有任何威脅需要防患。我們稱這種狀態為「心流體驗」。
之所以稱之為心流，是因為許多受訪者在描述他們體驗時，都提到那是一種如行雲流水般的感覺，例如「我像是漂浮著的」、「我好像被一股水流載著走」。
擁有心流體驗可以讓一個人發展出更剛強、更有自信的自我，因為他們比較能順利的將精神能量用在他們選擇追求的目標上。
自我的複雜性與成長
經歷心流體驗後的自我會變得比過去更複雜。我們將這種自我漸趨複雜的過程稱為成長。
複雜性經常帶有負面的意味，但是別忘了，複雜性還有另一個層面，意味著不同部件的整合。就像是一部引擎是眾多零件所組成的，每個零件都有它獨特的功能，但是只有彼此相連結時，才能發揮最好的特性。
體驗心流會讓人變得複雜。但很矛盾的事，唯有去除雜念與動機，單單為了做一件事而做它時，我們才能提高自己的複雜性。
當我們選定目標，並將所有注意力毫不保留的投入時，不管做什麼事都能樂在其中。一旦嘗過那喜悅的滋味，自我就是這樣成長的。
心流的重要性在於它除了可以讓當事人即時感受樂趣外，還可以增添我們的自信，讓我們發展出更好的技能，對人類做出重要的貢獻。
享樂與樂趣
享樂對我們的生活品質有重要的影響，但光是享樂沒辦法帶來幸福感。睡覺、休息、食物、性愛只能在身體需求造成精神熵時，提供我們恢復平衡的經驗，讓我們的意識恢復秩序，但它們沒辦法提供心靈上的成長，不會提升一個人的複雜性。也就是說這些享樂只能維持意識秩序，但沒辦法創造新的秩序。
樂趣具有向前發展的特性，會給人帶來新鮮感與成就感。打一場勢均力敵的球賽是樂趣、讀一本書而有新的啟發是樂趣、讀一本書而有新的啟發是樂趣、在談話中將原本不自知的觀點表達出來是樂趣。談成一筆競爭激烈的生意，或完成某件困難的工作，也都是樂趣。
這些經驗在當下不見得愉快，但是事後回想起來會讓人不禁要說：「剛才實在是太有趣了！」希望可以再來一次，並且體會到，經歷這件充滿樂趣的事後，我們變得不一樣，有所成長了。
正因為這樣，享樂總像過眼雲煙，也不會讓人有所成長。唯有面對具挑戰性的新目標，並投入大量精神能量，才能提高一個人的複雜性。
樂趣的元素
研究過程中，第一件讓我們感到驚訝的事，是儘管這些人從事的活動各不相同，但是在進行順利時，帶給當事人的感覺卻如此類似。長泳選手橫渡英吉利海峽時的心情，跟西洋棋參加競賽，或是攀岩者面對一面難爬的岩石時，心情幾乎一模一樣。譜一曲四重奏的音樂家，與打進籃球冠軍賽的貧民窟少年也有著同樣的感受。
第二件事讓我們驚訝的事，是不同文化、現代化的程度、社會階級、年紀或性別的人，對樂趣的描述幾乎是一樣的。雖說讓他們獲得樂趣的事很不一樣，例如韓國的老人家是靜坐、日本青少年是和同好一起尬車，但是他們所言的樂趣如出一徹。除此之外，這些活動之所以可以提供他們樂趣的理由也非常相似。
我們的研究指出，樂趣的誕生有八大要素。大家在回顧起這些經驗的最佳狀態時，至少會提到其中一點，更多時候是八點全部提到了。
1. 這樣的經驗通常發生在我們從事一件艱難，但是有機會成功的事時。
2. 我們必須全神貫注做這件事。
3. 這件事情有明確的目標。
4. 這件事情有立即的回饋。
5. 因為全心投入這件事，很容易就可以忘卻平時的擔憂與挫折。
6. 帶來樂趣的經驗讓人覺得對自己的行動有掌握權。
7. 進入一種忘我的境界，但心流體驗結束後，自我的感覺會再度出現，而且更趨強烈。
8. 對時間的感覺會受到影響，幾個小時感歲起來像幾分鐘，有時，幾分鐘又感覺像是幾個小時。
結合這些要素帶來的樂趣刻骨銘心，讓當事人覺得只要能夠擁有這種感受，付出再多的精力都是值得的。
心流是怎麼產生的？
我們可以用一個簡單的圖來解釋這件事。假設上方的圖代表某個特定活動，例如網球比賽，縱軸與橫軸分別代表挑戰和技能，也就是這項體驗中最重要的兩個層面。A 代表正在學網球的孩子 Alex。這張圖指出他學習打網球時的四個階段。
開始打網球的 Alex（A1）不具任何技能，唯一的挑戰就是把球打過網。這不是什麼了不起的事，不過 Alex 倒也樂在其中，因為這困難度差不多剛好是他應付得來的，所以這時候他很可能處於心流之中。
但是他不能一直停留在原地，經過一段練習後，他的技能會提升，這時光是把球打過網對他來說變得無聊了（A2）。
又或許他遇見技能較熟練的對手，發現有比吊高球更具挑戰的事，這時他會為自己差勁的表現感到焦慮（A3）。
如果 Alex 感到無聊（A2），那麼回到心流的方式就是提高挑戰。幫自己訂一個符合自己技能的新挑戰，例如打敗一位技能比他稍微強一點的對手後，他便可以再度回到心流狀態（A4）。他的另一個選擇是乾脆放棄打網球，不過這麼做的話，他就會從這個圖上消失了。
如果 Alex 感到焦慮（A3），那麼回到心流的方式就是增進技能。理論上，他也可以降低挑戰的難度，回到原本所處的心留位置（A1）。但是在現實狀況中，很少人會在知道有挑戰後，還可以完全忽略它的。
在這個圖上，位於 A1 與 A4 的 Alex 都是處在心流中的。雖然兩者獲得樂趣的程度相當，但其實是在很不一樣的階段，A4 的體驗顯然比 A1 要複雜得多，因為他所面對的挑戰較困難，對技能要求要較高。
但是 A4 的 Alex 雖然複雜喜樂，但也不是處在完全穩定的狀況。倘若繼續打球，他要不是再次對一成不變的機會感到厭煩，就是對自己技能不足感到焦慮或挫折。這時，重新感受打球的樂趣就會變成動機，讓他把自己再次推回心流的河道之中。到了那個時候，他的複雜度也將比 A4 還要再高。
這樣的動態特性，解釋了為什麼心流活動可以促使人不斷成長與探索。一個人沒辦法一直做同樣程度的事，否則就會感到無聊或是挫折；對樂趣的渴望會迫使我們拓展技能，並尋找新的行動機會來使用它們。
後記：日常生活中的最優體驗
在閱讀《刻意練習》與《深度工作力》等書籍時，都會提到心理學裡的「心流」理論，而這個理論也受到許多專家的推崇。因此，我想知道《心流》可以帶給我怎樣的啟發。
看完這本書後，我相當認同這個理論，與我的閱讀書本與撰寫程式的體驗是相吻合的。
我習慣在閱讀開始前，將蕃茄鐘設定成 30 分鐘，將這個時段完全保留給自己。當書本內容的難度大約符合自己的知識與技能時，我很容易進入一個忘我的狀態，一頁接著一頁讀下去，完全不覺得疲倦。有時候還可以連續完成好幾個蕃茄鐘。
有時候，我也會選到書本內容對當時的我來說，過於簡單，這時候，就容易感到無聊，無法從閱讀中獲得太多的樂趣。有時候，我也會選到過於困難的書本，例如《心流》這本書，對於缺乏心理學基礎認知的我，始終無法順利進入心流的狀態。
我在撰寫軟體程式的時候，當遇到的挑戰與我的技能相當時，我很容易進入另一個世界，這個世界裡，很乾淨、很單純，就只有我一個人而已，也常常感覺不到自我。
這個世界裡的時間很不一樣，有時候過了好幾個小時，但是我的感覺卻只過了幾分鐘，絲毫不會有任何想要停止寫程式的念頭。這時候的我，產出的效率是最高的。
這本書的內容有 350 頁，對於平常比較少接觸心理學的我，挑戰是比較高的。推薦指數給予四顆星的原因，對於大多數的讀者來說，或許不需要閱讀這麼扎實的書本，就能夠快速理解這個理論的精神。但是對於心理學感興趣的讀者，我相信他是一本值得五顆星的書本。
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