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找對天賦，不如找對方法！
天才與庸才之間的差別不在基因、不在天份，在「刻意練習」！
從古至今，人們多認為無論身處哪個領域，潛能難免受限於天賦。學鋼琴的人比比皆是，卻只有具備天分的人才會成為真正偉大的鋼琴家或作曲家；雖然每個還自在學校都會學習數學，但僅有少數人成為數學家、物理家或工程師的本事。
根據這個觀點每個人生來都有一組「固定」的潛能（請想像成一個固定容量的杯子） — — 音樂潛能、數學潛能、運動潛能、商業潛能 — — 我們可以選則開發（或不開發）其中的任何一項潛能，但無法將任何一項潛能發揮得超出極限（無法把任何一個杯子真得滿出來）。因此，教導或訓練的目的變成幫助個人將潛能發揮到極限 — — 盡可能把杯子斟滿。這意味某種預設限制的學習方式。
不過，現今發現沒有所謂的預定能力。人的大腦有適應力，而訓練可以創造出之前不存在的技能 — — 例如完美音感。這改變了遊戲規則，因為學習現在變成一種創造能力的方法，而不是引導個人發揮固有的能力。根據這個新發現，人天生的潛能不具極限，潛能反而是一個可以擴張的容器，由我們一生做的各式各樣的事情塑造而成。學習不是一種達到潛能的方法，而是發展潛能。
只讓你「學會」的「天真練習法」
你看電視轉播的網球賽看出興趣，也可能是有在打網球的朋友希望你加入，於是，你買了球衣、球鞋、球拍和球。但是你對網球一無所知，連球拍的握法也不清楚，所以就花錢請教練上了幾堂課，或者要求朋友帶你入門。接著自己練習一陣子後繼續上課，然後又自行練習，雖然技巧有限，但是和大家都打得很開心。漸漸的，失誤很少發生，你也越來越善於應付各種擊球方式，現在，可以稱得上會打網球了。
到了這個階段，你就算對自己的球技不完全滿意，卻也難以再進步，因為簡單的部分都練熟了。不過，你很快便發現，無論和朋友對打得多頻繁，就是有難以克服的弱點。例如，每次要回擊朝胸前飛來的旋球時就是會漏球，讓你十分沮喪。然而，因為不是很常有這種狀況，總是沒機會刻意改善，所以，你也就「動作自然」地在同一種狀況下一次又一次的漏球。
人在學習任何技能時幾乎都採用同一套模式：先設定大概的目標，接著從老師、教練、書籍或網站學習一些操作方法，練習到可接受程度，讓這項技能慢慢內化成自然。研究顯示，一個人的表現一旦到達「可接受」的程度，動作成自然，再多花幾年「練習」也不會進步。
「目標練習法」就是有目標的練習
「天真練習法」期望反覆做某件事情就可以帶來進步。就彈啊，然後試著不要彈錯音符；就揮棒／揮拍／揮桿，然後試著打中球啊；就聽著長串數字，然後努力記下來啊；就研讀數學題目，然後試著解題啊。相較於天真練習法，目標練習法更有目的、更認真思考、更聚焦專注，尤其具備以下幾項特質：
目標練習法的四大特質
1. 有定義明確的具體目標
目標練習法說穿了就是利用聚沙成塔的方式達到長程目標。關鍵在於將「進步」這樣的總體目標化為可以努力去做，並實際可預期改善程度的具體目標。
2. 講求專注
不全神貫注於任務之上，恐怕難有進展。
3. 需要意見回饋
知道自己是否下對功夫很重要，若用錯方法，也得明白錯在哪裡。一般而言，無論目標為何，我們都需要意見回饋好找出弱點和其中癥結。缺乏自身或旁觀者的意見回饋，就無法了解必須加強的項目，以及距離目標還有多遠。
4. 要求跨出舒適圈
不走出舒適圈，就不可能進步。離開舒適圈意味著嘗試之前做不到的事。有時克服新挑戰不難，可以繼續往下一關邁進；但有時會完全碰壁，彷彿面對不可能的任務。
如何突破瓶頸
目標練習法隱藏的關鍵之一，就是設法克服障礙，找到出路。一般來說，克服障礙之道不在於「更加努力」，而是「嘗試新方法」，也就是技術層面的問題。克服障礙最理想的做法，就是以不同方式應對。
「目標學習法」其實還不夠，我們需要「刻意練習法」
儘管人通常可以透過專注練習、跨出舒適圈而進步到某個程度，想成功卻不僅於此。在討論刻意練習法以前，我們需要先知道「心智表徵」
什麼是心智表徵？
心智所能處理訊息的內在描述。它是一種心智結構，對應著某物品、某概念、一系列資訊，或是任何出現於腦中的具體或抽象事物。
以視覺意象為例，一提到「蒙娜麗莎的微笑」，許多人立刻在心中「看見」那幅畫的影像，浮現的影像便是他們對「蒙娜麗莎的微笑」的心智表徵。有些人的表徵比較細膩、精確，例如可以說出背景細節、蒙娜麗莎坐在何處、髮型和眉型等。
所有心智表徵的共同點是：儘管短期記憶有限制，人卻能運用心智表徵快速處理大量資訊。事實上，心智表徵可被定義為一種概念結構，目的是避開短期記憶對心智運作過程的限制。心智表徵人人都有，也都在使用，頂尖專家和一般人的分野在於心智表徵的質與量。專家透過多年的練習發展出極度複雜精細的諸多表徵，以因應他們可能在自身領域中遭遇的種種狀況。
刻意練習講求的正是發展出種種「更高效率」的心智表徵，讓你可以運用於你正在練習的任何活動中。
史蒂夫・法隆接受長串數字記憶訓練時，發展出日益精細的方法來登錄數字，也就是建立了心智表徵；倫敦計程車司機受訓者藉由在心中勾勒出越來越精細市區地圖 — — 亦即建立心智表徵 — — 學習在室內任兩地間有效率的移動。
刻意練習的黃金法則
刻意練習和其他有目標的練習有兩大差異
第一，該領域必須發展得相當成熟，佼佼者的表現水準和新手有極大差距。
第二，需要有個老師提供可以幫助學生改善表現的練習活動，或是以該領域頂尖專家的經驗為師。
目標練習費盡心力鞭策自己進步，刻意練習除了有目標，還掌握資訊，尤其能化頂尖專家的成就為知識的標竿，了解這些佼佼者為何能站上巔峰。刻意練習等於是有方向和方法的目標練習法？。
簡單來說，刻意練習法具有下列特色：
- 培養的技能已經有其他人知道該怎麼做，也已建立成效頗佳的訓練技巧。
- 只在跨出舒適圈後才能奏效，需要學生不斷嘗試去突破現階段的表現的某個面向，而不能只設定模糊的整體改善目標。
- 是「刻意」進行的，也就是必須全神貫注，有意識的行動。
- 包含意見回饋，並根據改回饋調整努力方向。
- 既能產生有效的心智表徵，也仰賴心智表徵的運作。
- 必須著重該技能的特定面向，苦力改善；而隨著時間過去，這一步一步的改善最終會打造出專家級的表現。
沒有老師怎麼辦？
漫不經心重複同一件事情毫無助益，重複的目的在發現自己的弱點，並聚焦於加強弱點，嘗試以不同方式改善，直到找出最佳策略為止。
想在沒有老師的情況下有效練習一項技能，建議記住三個重點：專注投入、意見回饋、解決問題。將技能分成可以有效重複練習和分析的幾個部分，確定弱點何在，並找出解決辦法。
「一萬小時法則」其實誤導了我們
2008 年麥爾坎・葛拉威爾出版《異數》談到成為某領域佼佼者的必要條件時，提出了聳動的「一萬小時法則」。根據這個法則，想要在多數領域中成為專家，必須花一萬個小時練習。這個法則非常吸引人，而且很好記。此外，這個說法也滿足了人對於簡單因果關係的偏好：在任何事物上只要花一萬個小時練習，便能成為高手。
可惜，這個法則有諸多錯誤。
史提夫・法隆才花了兩百個小時練習，就成為記憶傳串數字的世界第一人。
葛拉威爾提出披頭四於 1960 至 1964 年在漢堡演出期間，累積的時數符合一萬小時法則。後來馬克・路威森於 2013 年出版了詳盡描寫披頭四的傳記《調諧》，指出一千一百小時的演奏時數比較貼近事實。
一萬小時法則還有最後一個漏洞。儘管葛拉威爾並未表示「只要」練習一萬個小時，幾乎人人都能成為某個領域的專家，許多人卻將之詮釋為一個「承諾」，以為這麼做絕對有效。
但是葛拉威爾說對了一件事：如果所處領域有著人們努力變成專家的歷史背景，想有卓越表現，就得長年投入及大量的精力，就算未必是整整一萬小時，也必定是非常可觀的時數。
常見的三個迷思
第一個迷思是人的能力受限於天生註定的特質
這種信念常見於各種「我沒辦法」「我就是沒有什麼創意」「我沒辦法管人」「我對數字一竅不通」「我沒辦法做得比這個更好了」藉由正確練習方式的幫助，我們都可以塑造自己的潛能。
第二個迷思是只要經驗夠多，一定會進步
以一成不變的方式一再重複做某事，不但無法進步，反而會造成停滯和逐漸退步。
第三個迷思是想求進步只需努力
只要夠努力，就會有所進步。想成為更好的管理者，再努力一點；想增加銷售業績，再努力一點；希望提升團隊表現，再努力一點。不過，現實狀況是管理、銷售、團隊合作都屬專業技能，除非運用特別為這些技能設計的方法練習，否則光靠努力進步有限。
刻意練習的心態則提供了截然不同的觀點：任何人都可能進步，不過得用對方法。停滯不前並非因為缺乏天份，而是練習的方式錯了。一旦了解這一點，進步只關乎能否找出「正確的方法」。
如何培養「天才兒童」
拉茲洛・波爾賈和妻子克拉克展開耗費他們二十五年的偉大實驗，波爾賈夫婦決心要將他們未來的孩子培養成天才，他們選擇培養孩子學西洋棋，因為這項技能既客觀又容易測量。
波爾賈夫婦生了三個女兒。大女兒蘇姍參加第一場巡迴賽時才四歲，卻以十局全贏稱霸布達佩斯十一歲以下女童錦標賽；十五歲時，蘇珊已是世界頂尖的女性棋士。波爾賈夫婦的二女兒蘇菲亞在羅馬的一場巡迴賽，當時有數名備受尊崇的男性特級大師參加，卻由年僅十四歲的她稱霸，她也曾是全世界排行第六的女棋士。茱蒂是波爾賈夫婦最小的女兒，才十五歲就成了特級大師，是當時該層級中最年輕的，連續二十五年都是全球女棋士排行榜榜首，直到 2014 年從棋界退休，她一度是全世界所有棋士的第八名，2005 年還成為首位。
她們的背景的確有特殊之處，畢竟很少有父母這麼執著於將孩子打造成世界頂尖，但這個例子說明成為頂尖專家要下的功夫。
心理學家發現專家的養成會經過四個不同的階段：
第一階段：產生興趣
許多孩子一開始有動機探索或嘗試新事物，是出於與生俱來的好奇心或遊戲性，因此父母有機會以剛萌芽的興趣作為展開某項活動的跳板。
源自於好奇心的初期動機還是需要補強，讚美對年幼的孩子而言效果奇佳。另一個動機來源則是因為發展出某種技能而獲得的滿足感，尤其成就若得到父母的肯定，動力更強。
第二階段：變得認真
未來的頂尖專家對某個領域產生興趣、展現潛力以後，下一個步驟往往就是請教練或老師授課。從此，練習不再等於遊戲，而成了功課。這些專家在培養孩子技能和習慣的同時，也維持興趣和動機。
在這個階段的前半部，父母和老師的鼓勵與支持對孩子的進步至關重要，但等到孩子開始嚐到辛苦努力帶來的果實，就逐漸變得可以自我激勵。
第三階段：全心投入
這些為來的專家在青春初期或中期時，大多會承諾要全心投入，盡自己所能成為佼佼者。
這個階段的學生常常為了接受訓練而尋求最優秀的老師或學校，有時甚至會舉家搬遷到國土的另一邊。學生面對的期許會逐漸提升，直到人類所能做到的最高境界。
第四階段：開闢新路
老師傳授給他們最寶貴的東西，就是自我精進的能力。老師為他們設計的訓練，有一部分幫助發展出可用來監控自我表現的心智表徵，可以找出尚待加強之處，並想出辦法改善。他們正是不斷增強的心智表徵引導之下，邁向頂尖。
這個過程就像一步步打造樓梯，盡可能向上爬，到達樓梯最高處時再多建造一階，往上爬一階，再造一階，如此不停向上。一旦到達自身領域的邊緣，也許未必清楚接下來要往哪裡走，但既然大半輩子都在建造樓梯，想必也很熟悉該如何繼續向上。
用刻意練習打造全新的世界
我們能給孩子最珍貴的禮物，就是讓他們相信個人有能力多次形塑自己，並就此將必要的工具傳授下去。孩子們要能親身體驗原來自己可以培養出之前認為遙不可及的能力，而且全憑自己掌控，並非取決於舊時代相信的天賦。
