El Quokka, el animal más feliz del mundo, bajo amenaza
El pequeño roedor se hizo popular desde hace algunos años por su tierna sonrisa, pero la curiosidad excesiva de turistas y la destrucción de su hábitat los ha puesto en grave peligro.
En el año 1696, cuando el capitán Willen de Vlamingh exploraba las aguas de Australia, se encontró con un lugar al que denominó Rottnest o “nido de ratas”, por haber encontrado ahí a unos animales semejantes a los roedores, pero del tamaño de un gato. Esos animalitos pertenecían, en realidad, a la familia de los marsupiales y son conocidos en la actualidad como Quokka.
Los Quokkas son nativos de las costas de Australia occidental. Son herbívoros, miden alrededor de 40 cm y viven aproximadamente diez años en estado salvaje. Además, no tienen un carácter peligroso y, de lo contrario, son bastante amigables, activos y curiosos. Sin embargo, el rasgo que más resalta de ellos es su tierna sonrisa. Sus grandes mejillas y hocico pequeño hacen que su expresión sea una de felicidad, lo que les otorgó en el año 2013 el título de “el animal más feliz del mundo”. Pero, ¿a qué se debe esta característica?
Su sonrisa es en realidad el resultado de un proceso evolutivo, es decir, no tiene nada que ver con alguna implicancia emocional. Al tener este rasgo tan particular, los Quokkas se han convertido en uno de los animales más populares en redes sociales, tanto así que turistas y hasta celebridades buscan tomarse selfies con ellos.
Sin embargo, esta situación también los ha colocado en peligro, puesto que la excesiva exposición al contacto humano les genera cuadros de estrés crónico. Flashes de cámara, sobreestimulación, manipulación y los inadecuados alimentos que los turistas les dan para que puedan acercarse a ellos, son algunas de las causantes. Según un estudio del Animal Welfare Science Centre de la Universidad de Melbourne, reportado a través de National Geographic, la convivencia forzada con turistas y visitantes ha afectado negativamente a su bienestar lo que ha ocasionado que modifiquen sus actividades y patrones de comportamiento.
Desafortunadamente, esta no es la única situación que los ha puesto en peligro: los Quokkas también se ven afectados por las amenazas a su hábitat. La introducción de especies depredadoras como los zorros, incendios forestales, la constante deforestación y urbanización los está dejando sin hogar. Las pequeñas áreas que sí pueden mantenerse como sus hábitats no cuentan con la suficiente vegetación, lo que agrava aún más la situación, habiéndolos puesto en la lista de animales vulnerables, pues el número actual de ejemplares va entre los 7,500 y 15,000.
En vista a estas problemáticas, el gobierno australiano ha tomado algunas medidas para frenar las amenazas contra esta especie. Se han impuesto multas que van hasta los dos mil dólares nacionales a todas las personas que intenten levantar, maltratar o robar algún ejemplar residente en los zoológicos. Además, para poder tomarse fotos con ellos, se debe esperar a que ellos se acerquen y no ir tras ellos, no usar flashes ni darles alimento ni bebidas para llamar su atención.
A pesar de ello, el impacto que han sufrido los Quokkas ya es considerable. De no tomarse medidas más drásticas, podrían enfrentar una posible extinción y, por ende, un impacto en el ecosistema.
Referencias
FISCHER, A. (Marzo 12, 2021) “Quokka: así es el marsupial más pequeño y carismático del mundo”. National Geographic en Español. https://www.ngenespanol.com/animales/quokka-asi-es-el-marsupial-mas-pequeno-y-carismatico-del-mundo/
INFOBAE.COM (Febrero 20, 2020) “Todo sobre el quokka, el animal más feliz del mundo”. https://www.infobae.com/tendencias/2020/02/20/todo-sobre-el-quokka-el-animal-mas-feliz-del-mundo/
JUSTE, I. (Junio 18, 2021) “Quokka, el animal más feliz del mundo”. Ecologíaverde.com https://www.ecologiaverde.com/quokka-el-animal-mas-feliz-del-mundo-1048.html
SADNEY, R. (Setiembre 20, 2016) “El quokka, el marsupial de los selfis virales, en peligro de extinción” Heraldo.es. https://www.heraldo.es/noticias/sociedad/2016/09/20/el-quokka-marsupial-los-selfis-virales-amenazado-extincion-1067011-310.html?autoref=true
PERFIL.COM (Febrero 26, 2020) “¿Por qué el quokka es el animal “más feliz” del mundo?” https://www.perfil.com/noticias/internacional/por-que-el-quokka-es-el-animal-mas-feliz-del-mundo.phtml
