A Christmas Letter from Galicia to San Francisco

all things pig

adrian and I recently visited my uncle in San Francisco, who has been teaching high school Spanish for a number of years now. While we were living in Galicia, my uncle emailed to ask about Christmas traditions specific to the region (or otherwise). Apparently he shares the message with his classes each year, but we didn’t even remember what we had originally sent!

I went digging in my inbox and found the original message that I thought might be interesting to share here as well.

Note: It’s in Spanish, but maybe I’ll get around to translating it sometime later :)

• Aunque un mes, o dos, antes se suelen ver cosas de Navidad en las
  tiendas y calles, estas no empiezan oficialmente hasta el día 24. Esa
  noche (nochebuena) se suele cenar en familia, y en algunas casas se
  suelen regalar cosas aunque lo más común es hacerlo el día 6 de enero.
  Se suele hacer sobre todo para los niños pues así tienen más tiempo
  para disfrutarlos antes de empezar las clases de nuevo. Sí, tenemos
  Santa Claus, aunque aquí en Galicia también existe la tradición del
  Apalpador, que es algo similar. Es un señor que baja de las montañas
  para dejar comida a los niños (normalmente castañas).

my mom & dad & adrian

• El día 25 se come en familia también, y en nuestra casa solemos
  cenar las sobras del día anterior también.
• El día 28 es el día de los santos inocentes (en USA es April Fool’s
  day), y hay que tener mucho cuidado pues algunas bromas son muy
  pesadas.

Maria’s legendary canapés

• El 31 se cena aunque mucha gente ya no lo hace en familia. Es día de
  fiesta y casi todos lo hacen con los amigos y normalmente fuera de
  casa. Los que tienen el cuerpo bien al día siguiente suelen ir a su
  casa a comer, aunque esto no suele pasar nunca.
• El día 5 por la noche se dejan los regalos debajo del árbol (o si es
  muy grande, al pie de la cama) para los niños. Las personas mayores
  nos los damos en persona el día siguiente. Se deja chocolate para los
  Reyes y agua para los camellos. Es responsabilidad de los padres
  levantarse por la noche y quitarlo para que los niños piensen que se
  lo han comido y bebido todo.

must have beverages: water, wine, beer, licores

• El día 6 no sé si es lo normal, pero en mi casa también comemos en
  familia. En general en todas las Navidades se suele comer con la
  familia siempre que se pueda.
• Comida!!! Hablo sólo por mi casa, porque el día 24 y 25 son muy
  libres. Nosotros comemos muchos entrantes y el plato principal suele
  ser cordero. Y luego los postres! Turrón, mazapán, polvorones, y todo
  lo que puedas encontrar de este estilo. Bueno, se me olvidaba. La cena
  el día 24 suelen empezar a las 22h y se termina sobre las 3h (y sí,
  los niños aguantan! con la excitación de ver a Papa Noel nunca pueden
  dormir). Ah, y es tradición ver el discurso del Rey el día 24 (a las
  21h creo), pero en nuestra casa es algo que no hacemos (y cada vez
  menos gente, que sepas que se le odia un poquito ;P).

oven roasted cod for new years eve

• El día 31 mucha gente cena bacalao, pero en nuestra casa también es
  muy libre. Salpicón, marisco, pulpo, carne… lo que sea.
• Tenemos árbol de navidad en casi cada casa, y en muchas el Belén
  aunque cada vez menos. Es más normal en colegios porque para los niños
  es divertido hacerlo y cada uno puede hacer una cosa. También en las
  escuelas se suelen hacer obras de teatro. Y hay música navideña por
  supuesto, un poco más alegre que la vuestra por lo que veo!!!
  
  http://www.youtube.com/watch?v=L6_nZapQyps
  http://www.youtube.com/watch?v=jHjOnGydn3M
• Ah!!! El día 31 de comen las 12 uvas. Eso no puede faltar! En otros
  países como Italia creo que se come pasta :P (es broma, creo que toman
  una sopa o algo así). Es una por campanada y da mala suerte no
  terminarlas a tiempo. Los que no puedan con las pepitas pueden
  tomarlas sin ellas (las hay especiales para esta ocasión) o cacahuetes
  para los niños. Suelen ser muy caras ese día así que hay que
  comprarlas una semana antes por lo menos.

cava & cookies with Adrian’s dad, grandma, & cousins

• Buf! Y se me olvidaba! La lotería de navidad! Se suelen empezar a
  vender los primeros billetes en verano. La gente se vuelve muy loca
  con el tema aunque los premios no son altos, aunque es verdad que hay
  muchos y es fácil que te toque algo. Normalmente los bares, tiendas,
  colegios, oficinas… tienen su propio número. Y mucha gente, como mi
  padre hace años, sueña con un número y lo encarga a la administración
  de loterías… por si acaso! El sorteo es el día 22 y casi todo el
  país está pendiente del resultado. Y todo el mundo compra en el bar
  donde desayuno, el del trabajo, el del equipo de fútbol… por si
  toca!

making sugar cookies :)

• Se me olvidaba acerca de fin de año. Es el único día en el que los más
  jóvenes tienen libertad de horario (normalmente los chicos/chicas
  entre 14 y 17 años sólo salen hasta las 3h o así), y la gente suele
  vestirse de traje y corbata (aunque cada vez menos). Algunos alquilan
  locales para hacer una fiesta privada, otros se van de viaje, y otros
  salen en los bares de siempre como si fuera una noche cualquiera. Aquí
  normalmente se empieza temprano y se acaba tarde, esa noche se empieza a la 1h por lo que se termina siempre después de las 7–8h. Es
  obligatorio, porque es la tradición, terminar la noche con una sopa de
  ajo o, lo más normal y común, con chocolate con churros. Siempre!

Happy Christmas! Bo Nadal!