O Réptil Ciclope
Os lagartos-de-chifres são répteis que fazem parte do filo Chordata e da família Phrynosoma. Seu habitat natural vai desde desertos, pradarias, montanhas e bosques, podendo ser encontrados no Arizona, Califórnia, Novo México, Oklahoma, Texas e México. Estes animais são comumente chamados de “sapos com chifres”, já que possuem uma forma achatada que lhes dá uma aparência parecida com a dos sapos.
Para saciar seu apetite os lagartos-de-chifres precisam de em torno de 200 insetos e seu principal alimento são as formigas, porém, também se alimentam de outros tipos de invertebrados como gafanhotos, grilos, aranhas e besouros. Uma curiosidade é que assim como os sapos, eles caçam os insetos utilizando de um rápido movimento da língua e para descansar se enterram no chão.
Esses lagartos em sua fisionomia possuem um corpo maciço e achatado, com uma cauda curta e patas grossas. Sua distinção dos outros se dá pela sua formidável coroa de chifres que adorna a cabeça inclinados na direção do dorso, além dos numerosos espinhos em toda volta de seu corpo. Essa armadura de espinhos, além de poder desencorajar grande parte dos predadores, serve como uma arma de defesa contra eles, já que ela pode perfurar por dentro o estômago dos que tentarem comê-lo.
A sua coloração depende do ambiente em que vivem, ela pode ser desde um marrom-avermelhado, um amarelo ou cinza, e que combinada com a sua forma, lhes proporciona uma ótima camuflagem para que se pareça com uma rocha, folha ou o chão. Como consequência de possuírem essa camuflagem, mesmo eles possuindo uma grande variedade de formas para impedir a sua predação, geralmente a primeira forma de defesa usada por eles é evitar a detecção.
Mesmo sendo um réptil de características pontiagudas, os lagartos-de-chifres são predados por diversos animais, os quais vão desde falcões, coiotes, lobos, cobras, cães a até mesmo galos. Por conta disso, além de sua camuflagem natural, eles se adaptaram para ter diversas outras habilidades surpreendentes e até mesmo bizarras.
Dentre essas, está a capacidade de por exemplo, correr em curtas investidas e abruptamente parar a fim de confundir a percepção visual de quem lhe perseguir. Se mesmo assim o predador não desistir, eles também podem inchar seus corpos enquanto permanecem completamente imóveis, virando um balão de espinhos, assim parecendo maiores e mais difíceis de engolir. Os lagartos-de-chifre, são capazes de inflar seus corpos em até duas vezes o seu tamanho normal, ficando semelhante a um balão espinhoso.
E se mesmo contudo isso nada funcionar, e ele continuar sendo caçado, ao menos quatro espécies de lagartos-de-chifres possuem uma adaptação incrível — se não a mais estranha da natureza-, uma arma surpresa contra seus predadores: atirar em até um metro de distância,um jato direcionado com grande precisão de nada mais nada menos sangue.Isso mesmo, eles literalmente atiram sangue pelos olhos e podem direcioná-lo como quiserem como se fosse o raio laser do ciclope dos X-Men.
Essa rajada ou esguicho de sangue liberada, se dá através do restringimento do fluxo de sangue que sai da cabeça, criando assim um considerável aumento da pressão arterial ao ponto de ocorrer o rompimento de minúsculos vasos ao redor de suas pálpebras. O esguicho, tem como objetivo no geral, confundir seus predadores, além dele conter também uma substância química, a qual, é nociva para cães, lobos e coiotes, os quais são alguns dos predadores do lagarto-de-chifres.
Uma triste notícia, é de que, nas últimas décadas a população de lagartos-de-chifres tem sofrido uma considerável diminuição de sua espécie. As contribuições para esse fato vão desde a destruição de seu habitat natural, a erradicação das formigas — seu principal alimento- e a comercialização dele como um animal de estimação.