3分鐘了解區塊鏈 - Part 1

區塊鏈去中心化的歷史演進：了解E-gold, Napster 以及BitTorrent

譯者序：《3分鐘了解區塊鏈》系列文章目的在讓 「非技術人」也能輕鬆了解這個神秘的創新技術，一起創意發想並將它應用在我們的生活之中。

在介紹區塊鏈之前，首先你必須要先了解比特幣，而在了解比特幣之前，你必須知道E-gold，也就是最早具有規模的數位貨幣。

我們都知道比特幣是一種數位貨幣，而早在比特幣誕生之前，數位貨幣的概念已於1996年問世 — E-gold，第一個具有使用者規模的數位貨幣，它的運作原理是將美元存放在網路帳戶，並依照黃金的價格作為參考值，讓註冊使用者得以自由地在線上交易這些貨幣。一直到2004年，E-gold總共擁有100萬個註冊帳戶。

正當E-gold的發展及經營模式逐漸成長之際，美國財政部及司法部在此時擴大了法規上對於「錢」的定義，其中「錢的轉移」也被重新討論。這些討論的結果讓「錢的轉移」被訂定為「將任何價值從一個人轉移到另一個人」。在此定義之下，「錢」不再只是「一個國家所發行的貨幣」，而是各種可在人之間轉移的有價物件。

而E-gold當時所受到的衝擊不止於此，美國總統喬治布希（George Walker Bush）於2001年立定了國會法案*《美國愛國者法案》（USA PATRIOT Act），讓原本業務範疇被歸類為「透過支票進行跨國付款」（如西聯（Western Union）的營運方式）的E-gold受到重新審視，並在嚴峻的政府管控之下漸漸停止了營運。

*這邊您可以查詢《了解您的客戶（Know Your Customer）》和《反洗錢（Anti Money Laundering）》合規性要求，以了解為什麼像E-gold這樣的服務在法律上難以運行。

*《美國愛國者法案》（USA PATRIOT Act）是2001年10月26日由美國總統喬治布希簽署頒布的國會法案，正式的名稱為「Uniting and Strengthening America by Providing Appropriate Tools Required to Intercept and Obstruct Terrorism Act of 2001」，中文意義為「透過使用適當之手段來阻止或避免恐怖主義集結並強化美國的法律」，其中包含了美國警察機關有權搜索電話、電子信件等個人資訊的權利; 另外也擴大美國財政部長對於財政掌管的權限，包含金流的管理及控制。

雖然E-gold停止了他的服務，但它所擁有的龐大的用戶群讓我們更加確定人們對於數位貨幣的喜愛，其中它不需透過銀行便能安全地用網路做到貨幣轉移的這項特點更是深得人心。另一方面，我們也能在E-gold的案例中清楚的看到，政府不會輕易放棄對於貨幣的創造權及控制權。陸陸續續地，不只是E-gold，許多類似的服務皆在政府的監管下改變營運方式甚至歇業。

比特幣的概念亦有些類似於E-gold，它屏除了公司或是中央機關發行貨幣及核對交易這項步驟，實行一個完全不被中央所控制的交易模式。而這件事情將會顛覆整個社會。

在正式討論比特幣及區塊鏈之前我們再舉另一個例子。在1999年上線的Napster是一個曾經擁有多達8000萬個活躍用戶的在線音樂服務公司，他們率先提出點對點（Peer-to Peer，P2P）檔案共享服務，讓使用者得以在Napster平台上傳輸或交換數位音樂（mp3 檔）。雖然這邊的點對點服務在技術上並非真正的P2P，因為當有人想要下載或傳輸音樂時，必須事先知道哪些電腦有什麼文件才能進行下載，而那些信息僅僅會存儲在Napster中央管控的伺服器上。如同E-gold一樣，Napster成功的故事最終得到了政府的矚目，最終受到強烈的營業管制。

就在Napster剛推出不久，有一個不同的故事發生了 — 美國工程師Bram Cohen開發了一套叫做BitTorrent的軟體，讓人們真正用點對點的方式做資料分享。不同於像Napster最終還是由中央做資訊管理的方式，BitTorrent開發了一種方法，讓使用者可以在已經下載或正在下載該文件的所有人中分發數據。這樣的模式帶來兩個好處：1. 使用者在共享資料之前不用下載整份文件。2. 任何人在世界上任何地方，只要他們的電腦上有這個文件，其他人將都能夠下載它。以這種方式連接的電腦會形成所謂「分散的式網絡」，而這種不需要中央電腦做管理的營運方式，無論是在技術上或法律上皆難以受到管束或被強制關閉。

我們姑且不論道德面的觀點，純就技術面做討論，BitTorrent這項突破性的技術，讓它15年來穩坐主流的數位音樂傳輸方式首選，至今全世界眾多的網路使用人口中，每天有40%的流量是由BitTorrent所創造。而造就這樣的紀錄的原因全是來自於BitTorrent在網路世界中去中心化的點對點資料傳輸系統。

藉由上述的例子，我們可以清楚的理解為什麼現今的數位貨幣一定要以去中心化的方式營運，才能夠獨立於銀行體系之外。

下一篇文章中，我們將會介紹比特幣的創辦人Satoshi Nakamoto是如何將這個技術應用在貨幣上…

原文作者 Sean Moss-Pultz, Co-Founder and CEO at Bitmark.：https://blog.bitmark.com/part-1-understanding-the-blockchain-5ac5519f1cec