Под выход нового альбома от The Roots, Questlove написал серию эссе “How Hip-Hop Failed Black America” для журнала Vulture. В этих эссе, Questlove пишет, что хип-хоп в первую очередь повествовательный жанр, что значит, текста и смысл в текстах намного важнее чем флоу, скорость читки и рифмы. Они являются лишь инструментами для того, чтобы донести до слушателя смысл, и никак не основной частью музыки. Это был маргинальный жанр, определенно круга людей об определенном круге людей. В этой маргинальности была уникальность хип-хоп, ведь хип-хоп был создан для того, чтобы изобразить портреты реальных людей с их реальными проблемами и отразить это в музыке. Тот хип-хоп являл собой полную противоположностью популярной музыке тех времен.

Современный хип-хоп почти является доминирующим жанром в поп-музыке. С ростом популярности, хип-хоп потерял свою уникальность. Раз хип-хоп везде значит, в то же самое время он нигде. Тот старый хип-хоп был про те же деньги, славу и крутость, но он обращался к простым людям делая их частью своей музыки.

Когда Run-DMC читали про свои Адидасовские кроссы и про то, что они крут в них, они давал возможность своему слушателю тоже быть крутым, просто надев Адидасы. Адидасы не были супер дорогой роскошью.

Посмотрите на современный хип-хоп: Jay Z читает о своих дорогих часах, машинах и картинах, и его не волнует можешь ты их приобрести или нет. Этим он создает барьер между собой и остальными.

Хип-хоп больше не про общую крутость черных. Хип-хоп теперь это про то, что Jay Z, Kanye West, Drake и еще может быть пару рэпперов круты, а остальные нет.

Чтобы быть крутым, тебе надо быть победителем, и обладать такими же богатствами. Сегодняшний меинстримовый хип-хоп это песни победителей. Эти песни воспевают успех и богатство и превосходства победителей над простыми людьми.

На этом фоне, альбом “…and then you shoot your cousin” примечателен тем, что является анти-рэп альбом в том смысле, что вместо гимнов победителей, здесь гимны поются в честь проигравших невидимых людей. Именно эта идея и является концептуальным фундаментом альбома.

В некотором смысле, своими новым альбомом, the Roots предоставляют голос людям, которые никогда не смогли бы быть услышанными в доминированном победителями жанре. В каждой песне есть набор персонажей: кто-то угнетен проблемами и теряет последние нити надежды, а кто-то не подозревает о бессмысленности своего образа жизни и ищет смысл там, где его нет. Каждая песня это отдельная история, но в рамках альбома они последовательно вырисовывают одну целостную картину как черной Америки, так и современного хип-хопа.

Каждая история состоит из отдельных непохожих персонажей. Black Thought задает тон, создает рассказы и вырисовывает лиричные картины: он ухитряется показать гибкость своего флоу и игру слов, при этом не разрушая личную историю персонажа и сохраняя целостность картины. Не выходят из рамок концепта и Dice Raw с Greg Porn: к слову, первый настолько развил свой вокал, что его можно назвать солистом, хотя на “The Dark” они с Greg Porn показывают, что не зря стали рэперами.

Если эти трои ведут историю, то Questlove с компанией создает для этого нужный фон, аранжировку, задает оттенки мельчайшим декорациям, то электризуя, то делая разреженным воздух вокруг. Questlove, в привычной ему дотошности, выстраивает каждую деталь в инструменталах в нужном порядке, и каждое лишнее движение тут служит общей тематике.

“Never” не просто так открывает глухой и душный снэйр. Казалось бы мелочь, но именно этот снэйр создает эффект пустоты и безнадежности, будто чей-то голос отдает глухим эхо и взывает в небо, где уже на сцену вступает ангельский хор.

“When The People Cheer” не смотря на название, содержит самую грустную партию пианино этого года. Она играет лаконично и тихо, не выходя на передний фон, но слабо мерцая где-то на бэкграунде как и надежда, в душе героини припева.

“The Devil” и “Dies Irae” несмотря на то, что являются короткими интерлюдиями, служат тут двумя кульминационными точками. “The Devil” является последним пунктом, на пути к утрате надежды и добра в людях; “Dies Irae” предоставляет собой эпическую борьбу людей, которым уже нечего терять, готовых на все ради выживания — это картина анархии и животных инстинктов, которые быстро влекут за собой смерть.

“The Coming” является логичным грустным концом “Dies Irae”, после чего история открывает перед слушателем пародию на современный хип-хоп. Как люди смиряются с тем, кто они есть и больше не пытаются менять себя, так и рэперы на “The Dark” вполне осознают, что хотят только материальных благ и что наделали много плохого ради этой цели и им плевать простят их там, в небесах или нет; или что лучше предпочтут жить под постоянным кайфом, чем каждый раз бороться и проигрывать свою мечту этому жестокому миру. С этим принятием, персонажи приобретают некую свободу: им уже не изменить ни своего прошло, ни на лучшее будущее им рассчитывать не приходится.

…and then you shoot your cousin по настоящему первый хип-хоп альбом который рефлексирует на свой собственный жанр и делает это в форме, как не банально и стереотипно, но искусства.

И в отличии от многих андеграунд альбомов, у Рутсов, за долгую карьеру набралась более меинстримовая аудитория чтобы донести свое сообщение до слушателя и вернуть хип-хоп к своим корням.