Puhe valmistuville Beirutin amerikkalaisessa yliopistossa

Nassim Nicholas Talebin kirjoitus vuodelta 2016

Hyvät valmistuvat opiskelijat.

Tämä on ensimmäinen valmistujaisjuhla, johon olen ottanut osaa (en osallistunut omiin valmistujaisiini). Lisäksi minun on keksittävä, miten saarnata teille menestyksestä, kun en vielä tunne itse menestyneeni — eikä kyse on vääränlaisesta vaatimattomuudesta.

Menestys hauraana rakennelmana

Minulla on yksi ainoa määritelmä menestykselle: katsot joka ilta peiliin ja mietit, tuotatko pettymyksen sille ihmiselle, joka olit 18-vuotiaana, juuri ennen sitä ikää, jolloin elämä turmelee ihmisiä. Anna hänen olla ainoa tuomari; ei maineesi, ei varallisuutesi, ei asemasi yhteisössä, eivätkä koristeet rintapielessäsi. Jos et tunne häpeää, olet menestynyt. Kaikki muut menestyksen määritelmät ovat nykyaikaisia rakennelmia, hauraita nykyaikaisia rakennelmia.

Antiikin kreikkalaisten tärkein menestyksen mittari oli sankarikuolema. Mutta koska elämme vähemmän sotaisassa maailmassa, jopa Libanonissa, voimme mukauttaa menestyksen määritelmäämme siten, että olemme ottaneet sankarillisen tien kollektiivin eli yhteisön eduksi, niin kapeasti tai laajasti määritellyn yhteisön kuin haluatte. Niin kauan kuin kaikki mitä teet ei ole vain omaksi hyödyksesi. Salaseuroilla oli tapana soveltaa uomo d’onore -sääntöä: teet jotain itsellesi ja muita muille jäsenille. Ja hyve on erottamaton osa rohkeutta. Kuten rohkeus tehdä jotain epäsuosittua. Ota riskejä muiden puolesta; sen ei tarvitse olla riskiä ihmiskunnan puolesta, se voi olla vaikkapa Beirut Madinatin tai paikallisen kunnan auttamista. Mitä enemmän mikrotasolla, mitä vähemmän abstraktia, sen parempi.

Menestys edellyttää haurauden puuttumista. Olen tavannut miljardöörejä, jotka pelkäävät toimittajia, varakkaita ihmisiä, jotka ovat murskautuneet, koska heidän lankonsa on rikastunut, ja Nobel-palkinnon saaneita akateemikoita, jotka pelkäävät nettikommentteja. Mitä korkeammalle nousee, sitä korkeammalta putoaa. Lähes kaikkien tapaamieni ihmisten kohdalla ulkoinen menestys johti lisääntyneeseen haurauteen ja turvattomuuteen. Pahimpia ovat ne nelisivuisen ansioluettelon omaavat “entiset jotain” -tyypit, jotka toimista poistuttuaan ja nöyristelevien byrokraattien huomiosta riippuvaisina huomaavat olevansa hylättyjä. Ikään kuin menisit eräänä iltana kotiin ja huomaisit, että joku on yhtäkkiä vienyt kaikki asuntosi huonekalut.

Mutta itsekunnioitus on kestävää — näin ajattelivat stoalaiset. Stoalaisuus oli foinikialainen ajattelusuuntaus. (Jos joku ihmettelee, keitä stoalaiset ovat, sanoisin, että asenneongelmaisia; ajattele jotakuta, joka on sekä hyvin libanonilainen että buddhalainen). Olen nähnyt kylässäni Amiounissa kestäviä ihmisiä, jotka ovat ylpeitä siitä, että he olivat paikallisia heimonsa kansalaisia; he menivät nukkumaan ylpeinä ja heräsivät onnellisina. Tai venäläisiä matemaatikoita, jotka Neuvostoliiton jälkeisen vaikean siirtymäkauden aikana olivat ylpeitä siitä, että tienasivat 200 dollaria kuukaudessa, ja tekivät työtä, jota vain parikymmentä ihmistä arvosti— ja katsoivat, että kunniamerkkien esittäminen tai palkintojen vastaanottaminen — oli merkki heikkoudesta ja luottamuksen puutteesta omaa työteliäisyyttään kohtaan. Ja uskokaa tai älkää, jotkut varakkaat ihmiset ovat kestäviä — mutta heistä ei vain kuule mitään, koska he eivät ole seurapiirikaunottaria, he asuvat naapurissa ja juovat Arak baladia Veuve Cliquotin sijaan.

Menneisyyteni

Nyt hieman omasta menneisyydestäni. Älkää kertoko kenellekään, mutta kaikki se, minkä luulette olevan syvällisen filosofisen pohdiskelun tulosta, on vain esitystä: kaikki on peräisin peruuttamattomasta uhkapelivaistosta — kuvittele pakonomainen uhkapelaaja, joka leikittelee olevan ylipappi. Ihmiset eivät halua uskoa tätä: kouluttauduin kaupankävijänä ja riskinottajana, jossa koulunkäynti hieman auttoi.

Minulla oli onni, että taustani oli lähempänä klassisen Välimeren alueen tai keskiaikaisen Euroopan ihmisen taustaa kuin modernin ihmisen. Synnyin nimittäin kirjastossa: vanhemmillani oli Librairie Antoinen asiakkuus Bab Idriss ja suuri kirjasto. Vanhempani ostivat enemmän kirjoja kuin pystyivät lukemaan, joten he olivat iloisia siitä, että joku luki kirjoja heidän puolestaan. Lisäksi isäni tunsi kaikki Libanonin oppineet, erityisesti historioitsijat. Niinpä meillä kävi usein jesuiittapappeja illallisella, ja heidän monitieteisen oppineisuutensa vuoksi he olivat minulle ainoat esikuvani: käsitykseni koulutukseni on, etä professorit vain syövät heidän kanssaan ja kyselevät heiltä asioista. Arvostin siis oppineisuutta älykkyyden sijaan — ja arvostan sitä edelleen. Alun perin halusin kirjailijaksi ja filosofiksi; tavoitteen saavuttamiseksi on luettava valtavasti kirjoja — etulyöntiasemaa ei ollut, jos tietämys rajoittuisi Libanonin ylioppilastutkintoon. Niinpä lintsasin koulusta useimpina päivinä ja aloin 14-vuotiaana lukea ahkerasti. Myöhemmin huomasin, etten pystynyt keskittymään oppiaineisiin, joita muut määräsivät minun opiskeltavakseni. Erotin toisistaan koulunkäynnin todistusten hankkimiseksi ja lukemisen oman sivistyneisyyteni kasvattamiseksi.

Kuva 20–22-vuotiaasta itsestäni. Ei mikään pyhimys, mutta hän haluaisi minun nyt olevan pyhimys, jotta saisin synninpäästön hänen (vähäisistä) ilkikurisista teoistaan.

Ensimmäinen tauko

Ajelehdin hieman, en keskittynyt mitään, ja jäin kirjoittamani Suuren libanonilaisen romaanin kahdeksannelle sivulle aina 23-vuotiaaksi asti (romaanini eteni yhden sivun vuosivauhdilla). Sitten pääsin tauolle sinä päivänä, kun Whartonissa löysin sattumalta todennäköisyysteorian ja siitä tuli pakkomielteeni. Mutta kuten sanoin, se ei syntynyt ylevän filosofoinnin ja tieteellisen nälän vuoksi, vaan ainoastaan siitä jännityksestä ja hormonaalisesta huumauksesta, jonka saa ottaessaan riskejä markkinoilla. Eräs ystäväni oli kertonut minulle monimutkaisista rahoitusjohdannaisista, ja päätin tehdä uran niiden parissa. Se oli yhdistelmä kaupankäyntiä ja monimutkaista matematiikkaa. Ala oli uusi ja kartoittamaton. Mutta ne olivat matemaattisesti hyvin, hyvin hankalia.

Ahneus ja pelko ovat opettajia. Muistutin riippuvuudesta kärsivää ihmistä, jotka eivät ole älykkyydeltään keskimääräistä alhaisempia, vaan jotka kykenivät mitä nerokkaimpiin temppuihin huumeensa hankkimiseksi. Kun kyse on riskistä, yhtäkkiä toiset aivoni olivat käytettävissä, ja näistä teoreemoista tuli mielenkiintoisia. Tulipalotilanteessa juokset nopeammin kuin missään kilpailussa. Sitten minusta tuli taas tyhmä, kun ei ollut todellista uhkaa. Lisäksi kaupankävijänä käyttämämme matematiikka soveltui kulloiseenkin ongelmaan käsineen tavoin; toisin kuin akateemikoiden tapauksessa, jotka estivät teorioilleen jotain sovellutusta. Matematiikan soveltaminen käytännön ongelmiin oli aivan eri asia; ongelmat piti ymmärtää syvällisesti ennen yhtälöiden keksimistä. Niinpä tohtorin tutkinnon suorittaminen 12 vuoden kvantitatiivisen rahoitustoiminnan parissa toimimisen jälkeen oli mielestäni paljon, paljon helpompaa kuin yksinkertaisempien tutkintojen suorittaminen.

Huomasin matkan varrella, että talous- ja yhteiskuntatieteilijät sovelsivat lähes aina väärää matematiikkaa ongelmiin, mistä tuli myöhemmin Musta joutsen -kirjan aihe. Heidän tilastolliset työkalunsa eivät olleet vain vääriä, vaan ne olivat järkyttävän vääriä — ja ovat sitä edelleen. Heidän menetelmissään aliarvioitiin “häntätapahtumia”, näitä harvinaisia mutta seurauksellisia hyppäyksiä. He olivat liian ylimielisiä myöntääkseen sen. Tämän löydöksen ansiosta saavutin taloudellisen riippumattomuuden parikymppisenä, vuoden 1987 romahduksen jälkeen.

Minusta tuntui, että minulla oli sanottavaa siitä, miten hyödynnämme todennäköisyyttä, ja miten ajattelemme ja hallitsemme epävarmuutta. Todennäköisyys on tieteen ja filosofian logiikkaa. Se koskettaa monia aiheita: teologiaa, filosofiaa, psykologiaa, tiedettä ja arkipäiväisempää riskienhallintaa— sattumoisin todennäköisyys syntyi Levantissa 900-luvulla nimellä elm el musadafat, jota käytettiin viestien salakirjoituksen purkamisessa. Viimeiset kolmekymmentä vuotta olen siis kulkenut eri oppiaineissa, häirinnyt ihmisiä matkan varrella ja tehnyt kepposia ihmisille, jotka ottavat itsensä vakavasti. Jos otat lääketieteellisen artikkelin ja kysyt joltain itsekeskeiseltä tiedemieheltä, miten hän tulkitsee “p-arvon”, kirjoittaja on kauhuissaan.

Nimillä pröystäilyn kansainvälinen yhdistys

Toinen taukoni tuli, kun vuoden 2008 kriisi sattui, ja tunsin itseni vahvistetuksi, ja palasin takasin kehiin. Kriisi toi kuitenkin mukanaan mainetta, ja huomasin vihaavani mainetta, kuuluisia ihmisiä, kaviaaria, samppanjaa, monimutkaista ruokaa, kallista viiniä ja ennen kaikkea viinitietäjiä. Pidän mezeistä paikallisen Arak baladin kanssa, mukaan lukien mustekalasta musteessa (sabbidej). Varakkaiden ihmisten mieltymykset sanelee yleensä järjestelmä, jonka tarkoituksena on lypsää heitä. Omat mieltymykseni kävivät minulle selviksi, kun kolmen tähden Michelin-ravintolassa tunkkaisten ja tylsien rikkaiden ihmisten kanssa vietetyn illallisen jälkeen poikkesin Nick’siin 6,95 dollarin pitsalle, enkä ole sen jälkeen syönyt Michelin-ateriaa tai mitään sellaista, joka on nimetty monimutkaisesti. Olen erityisen allerginen ihmisille, jotka haluavat olla kuuluisien ihmisten ympäröimänä, IAND (International Association of Name Droppers). Noin vuosi julkisuuden valokeilassa vietetyn ajan vuoden jälkeen palasin takaisin kirjastooni (Amiouniin tai lähelle New Yorkia) ja aloitin uuden uran teknistä työtä tekevänä tutkijana. Kun luen elämäkertani, minusta tuntuu aina, että se on jonkun toisen ihmisen elämäkerta: siinä kuvataan sitä, mitä minä tein, ei sitä, mitä teen ja mitä haluaisin tehdä.

Neuvoista ja oma nahka pelissä

Kuvailen vain elämääni. Epäröin antaa neuvoja, koska jokainen suuri yksittäinen neuvo, joka minulle annettiin, osoittautui vääräksi, ja olen iloinen, etten noudattanut niitä. Minua kehotettiin keskittymään, enkä koskaan tehnyt niin. Minua kehotettiin olemaan viivyttelemättä, ja odotin 20 vuotta Mustan joutsenen kanssa, ja se myi kolme miljoonaa kappaletta. Minua kehotettiin välttämään fiktiivisten hahmojen käyttöä kirjoissani, ja minä laitoin Nero Tulipin ja Fat Tonyn, koska muuten kyllästyisin. Minua kehotettiin olemaan loukkaamatta New York Timesia ja Wall Street Journalia; mitä enemmän loukkasin niitä, sitä ystävällisempiä ne olivat minua kohtaan, ja sitä enemmän ne pyysivät minulta mielipidekirjoituksia. Minua kehotettiin välttämään painojen nostamista selkäkivun vuoksi, ja minusta tuli painonnostaja: minulla ei ole sen jälkeen ollut selkävaivoja.

Jos minun pitäisi elää elämäni uudelleen, olisin vieläkin itsepäisempi ja tinkimättömämpi kuin mitä olen tähän mennessä ollut.

Koskaan ei pidä tehdä mitään, jos sinulla ei ole oma nahka pelissä. Jos annat neuvoja, sinun on alistettava itsesi niistä aiheutuville tappioille. Se on jatkoa hopeiselle säännölle. Kerron teille, mitä temppuja käytän.

• Älä lue sanomalehtiä tai seuraa uutisia millään muotoa. Jos haluat vakuuttua, yritä lukea viime vuoden sanomalehtiä. Se ei tarkoita, että sivuutat uutiset; se tarkoittaa, että siirryt tapahtumista uutisiin, ei päinvastoin.
• Jos jokin asia on hölynpölyä, sano se ja sano se ääneen. Siitä tulee pientä harmia, mutta olet antihauras— pitkällä aikavälillä ihmiset, joiden on luotettava sinuun, luottavat sinuun.
  Käveälin tuntemattomana kirjailijana ulos Bloombergin radiostudiosta kesken haastattelun, koska haastattelija puhui hölynpölyä. Kolme vuotta myöhemmin Bloomberg Magazine teki minusta kansijutun. Kaikki planeetan taloustieteilijät vihaavat minua (paitsi tietysti AUB:n taloustieteilijät).
  Olen saanut osakseni kaksi mustamaalauskampanjaa, ja rohkeimman libanonilaisen sitten Hannibalin, Ralph Naderin, rohkaisemana otin maineeseen liittyviä riskejä paljastamalla Monsanton kaltaisia ikäviä suuryrityksiä ja kärsin tämän mustamaalauskampanjan.
• Kohtele portsaria hieman kunnioittavammin kuin isoa pomoa.
• Jos jokin asia on tylsä, vältä sitä — vältä veroja ja käyntejä anopin luona. Miksi? Koska biologiasi on paras hölynpölyilmaisin; käytä sitä suunnatessasi elämässäsi

Vältettävät asiat

Kirjoissani on paljon tällaisia sääntöjä, joten lopetan nyt muutamaan maksiimiin. Seuraavat ovat ei-niin-tyyppisiä sääntöjä

• Lihakset ilman voimaa;
• Ystävyys ilman luottamusta;
• Mielipide ilman riskiä;
• Muutos ilman estetiikkaa;
• Ikä ilman arvoja;
• Ruoka ilman ravintoa;
• Valta ilman oikeudenmukaisuutta;
• Tosiasiat ilman tarkkuutta;
• Tutkinnot ilman oppineisuutta;
• Militarismi ilman lujuutta
• Edistys ilman sivistystä;
• Monimutkaisuus ilman syvyyttä;
• Virtaviivaisuus ilman sisältöä;
• ja ennen kaikkea uskonto ilman suvaitsevaisuutta.

Kiitos.

Suomennos Nassim Nicholas Talebin (Twitter) puheesta “Commencement Address, American University in Beirut”. Kirjoitus ilmestyi Mediumissa 15.8.2016.

Nassim Nicholas Taleb on libanonilaisamerikkalainen matemaatikko ja tilastotieteilijä, joka on tunnettu lukuisista kirjoistaan ja artikkeleistaan.

Taleb työskentelee New Yorkin yliopiston Tandonin teknillisessä koulussa riskienhallinnan tunnustettuna professorina.

Hän on erikoistunut epälineaarisilta riskeiltä suojautumiseen ja riskienhallintaan monimutkaisissa tilanteissa. Hän väitteli Pariisin yliopistosta ja suoritti MBA-tutkinnon Whartonin kauppakorkeakoulussa. Talebin väitöskirjan ohjasi ranskalainen matemaattinen rahoitustieteilijä Hélyette Geman.

Kirjoituksen on suomentanut Thomas Brand (Twitter).