ANÁLISE: Vale a pena o esforço por Antonio Brown?
Um dos melhores, quiçá o melhor, WR da NFL encontra-se insatisfeito com sua franquia. Antonio Brown praticamente exigiu ao Pittsburgh Steelers uma troca para 2019, resultando no que pode ser a trama principal dessa offseason.
“Mas o que isso significa para o Denver Broncos? Isso lá é importante para o nosso time? Não acho que seja o caso de estarmos interessados em Antonio Brown, temos outras prioridades, Elway nunca faria isso…”, você pode argumentar. Acredite se quiser, mas os Broncos foram citados por Ian Rapoport como um dos interessados em adquirir via trade o WR dos Steelers. Contar com um jogador do calibre de Brown obviamente interessa qualquer time considerado um contender, mas será que existe mesmo necessidade de se fazer esse esforço, levando em conta todo o momento dos Broncos?
A situação do corpo de Wide Receivers dos Broncos, ao iniciar a temporada de 2018, parecia ser um dos menores problemas do time: Emmanuel Sanders, Demaryius Thomas e Courtland Sutton formavam um dos melhores trios de WR pelo menos na Conferência Americana. DaeSean Hamilton, Tim Patrick e River Cracraft pareciam ser boas opções para situações de emergência. Na teoria, os recebedores dos Broncos eram uma preocupação mínima.
Isso tudo mudou: dia 30 de Outubro, nosso melhor recebedor durante os anos de Peyton Manning foi trocado para o Houston Texans por uma escolha de 4ª e uma de 7ª rodada. Demaryius Thomas já não era o mesmo de seus anos de ouro. Viveu um longo período de drops que marcavam suas atuações e claramente havia perdido o posto de WR1 para Emmanuel Sanders, mas ainda assim era um recebedor confiável e respeitado dentro do elenco e do Colorado. Sua troca foi meramente uma questão de negócios, visto que seu contrato era relativamente pesado para um WR2. Com a escolha de 2ª rodada Courtland Sutton mostrando-se ser um recebedor promissor e com a excelente química de Case Keenum com Emmanuel Sanders, não haveria como não aceitar a troca, ainda mais nos moldes que foram e considerando os números. Os Broncos liberaram U$4M para o ano de 2018 que contribuiu para uma parte do cap ser levado para o ano seguinte. Ainda, DT estava programado para receber um total de U$14M em 2019, com um dead cap de aproximadamente U$3,5M. Logo, no total, salvamos um total de 18 milhões de dólares de teto salarial ao trocar um jogador que claramente está no início de seu declínio.
Mas, de fato, o golpe maior foi perder Emmanuel Sanders por lesão. Ao romper o tendão de Aquiles, nosso principal jogador aéreo da temporada passada nos deixou praticamente com jogadores com contratos de rookies na posição de WR. Sua lesão foi tão séria que não existe confirmação alguma que Sanders estará disponível para jogar na semana 1 de 2019. Dito isso, a nova comissão técnica e o staff dos Broncos terão que tomar uma decisão importantíssima para a próxima temporada: cortar Emmanuel Sanders e ir atrás de um WR1 de peso na Free Agency ou acreditar na recuperação de Sanders e confiar nele para liderar o corpo de recebedores de 2019.
Sanders é um jogador que tem sido a cara do ataque nos últimos anos com suas jogadas explosivas e rotas bem executadas. É realmente muito triste que sua história no Colorado acabe assim, mas é assim que as coisas funcionam na NFL. Muito frustrante perder um jogador carismático e que gosta tanto do time. Gosta tanto da franquia que muitas vezes parece um torcedor dentro de campo, principalmente demonstrando insatisfação dentro e fora de campo com o momento do time, considerando sua personalidade explosiva. Mas é aquela máxima: negócios são negócios.
Caso cortem Emmanuel Sanders, Antonio Brown vira uma opção bem mais viável. Porém, tenha em mente que simplesmente não existe a possibilidade de termos Brown e Sanders juntos, pelo menos ao meu ver. Seria de fato interessante ver os dois ex-Steelers juntos destruindo secundárias, mas o time possui buracos demais para gastar (mais uma vez) muito dinheiro com WRs, por mais que ambos sejam excelentes. A força do nosso ataque ser o jogo corrido e o fato de não termos um QB extremamente confiável também reforçam o fato de que não vale a pena utilizarmos nosso Salary Cap, que não encontra-se muito disponível, numa posição que não será a tônica do time. Obviamente precisa ser bem endereçada, mas com cautela.
Outro ponto que é preciso ser destacado reside no fato da necessidade de uma troca para adquirir Brown. No vídeo que relata o interesse dos Broncos no WR do time da Pensilvânia, Ian Rapoport destaca que o preço seria algo girando em torno de uma escolha de 2ª rodada. Nesse caso, o valor seria extremamente barato, mas alguns reports mais atuais nos informam que seria necessário algo além de uma 2ª rodada, como uma 3ª ou uma 4ª, para convencer os Steelers. Ainda assim acredito ser um preço razoável por um jogador top3 da posição. O problema, na verdade, é o que outros times com necessidades de WR e mais bala na agulha podem oferecer para contar com os serviços de Brown.
Destacamos Colts, Jets, Bills e Raiders como times com mais espaço na folha salarial que os Broncos para 2019 e com necessidade tão grande ou maior que a nossa na posição de Wide Receiver. Tirando os Colts que só constam nessa lista pelos enormes U$122M de Cap para 2019, não duvidaria que Jets e Bills superassem uma oferta nossa pelo fato de estarem com escolhas mais altas que os Broncos no Draft de 2019, por apresentarem claríssimas necessidades de um jogador estabelecido na posição para trazer estabilidade para seus QBs recém draftados (Sam Darnold e Josh Allen) e por possuírem um Salary Cap extremamente maior que o disponível para John Elway gastar: aproximadamente U$98M e U$84M, respectivamente. Nessa corrida por Antonio Brown, não duvido nada que um time ofereça uma escolha de 1ª rodada mesmo com AB tendo uma idade relativamente avançada e um salário gordo.
Em contrapartida, a classe de Free Agents desse ano não parece muito promissora. Os principais nomes não têm muito destaque, então certamente os times estarão antenados e ligados no desenrolar da situação do Antonio Brown. Para analisar melhor essa situação, futuramente faremos uma análise com os principais WRs que estarão na Free Agency em 2019, com e sem um possível corte do Sanders.
Por fim, um questionamento: quais as chances de uma escolha de 2ª rodada (caso se confirme que esse é o preço estimado pelos Steelers) impactar mais o time nos próximos 3 que o Antonio Brown? O custo benefício dessa troca é muito bom. Basicamente estamos trocando uma incerteza de uma escolha de 2ª rodada por um WR que certamente estará no Hall da Fama um dia. Não está convencido? Acha que vai ser caro pros Broncos? Eis então a situação bem amigável do contrato de Antonio Brown ao longo dos próximos 3 anos:
Ed McCaffrey, Rod Smith, Demaryius Thomas, Emmanuel Sanders… Antonio Brown? Será que contaremos com mais um WR Pro Bowler no nosso roster? Ou isso o futuro reserva para o menino Courtland Sutton? Decisão importante e que pode definir os rumos da nova comissão técnica. John Elway e seus comandados terão muito trabalho nessa offseason, então nada melhor que tomar a decisão certa nessa questão. É esperar pra ver.
