Prévia das semis: San Antonio Spurs x Houston Rockets
Mais uma vez James Harden entra em confronto com um candidato a MVP
Na segunda série que começa hoje, outros 2º e 3º lugares de suas conferências se enfrentam. Mas, diferentemente de Cleveland e Toronto, San Antonio Spurs e Houston Rockets têm os 2º e o 3º melhores recordes não só da conferência, mas de todos os 30 times da liga. O Spurs com sua velha fórmula, velho treinador e novo gênio seguiram em sua 2ª temporada consecutiva conquistando mais de 60 vitórias. Já o Rockets com seu novo treinador e seu já conhecido candidato a MVP voltou a evidência na liga, depois de amargar a 8ª posição da conferência no ano passado e ser eliminado logo no primeiro round por Golden State Warriors. O time se redimiu com 55 vitórias e chances reais de embaçar o caminho das duas potências do Oeste.
De um lado os comandados de Gregg Popovich, com Kawhi Leonard melhorando cada vez mais, venceram a série contra o Memphis Grizzlies em 6 jogos. O ala se juntou a Tim Duncan, David Robinson e George Gervin como os únicos jogadores da franquia a terem média de pontos superior a 30 numa série de playoff. Do outro, Mike D’Antoni mostrando que tem muita lenha pra queimar na liga ainda com sua chuva de bolas de três e armadores comandando o show. Houston fez uma série contundente, eliminando o Oklahoma City Thunder da besta dos triplo-duplos, Russell Westbrook, por 4 a 1.
Duelo chave: Kawhi Leonard vs James Harden
Os caras dessa série são mais óbvios do que a careca de LeBron James se formando atrás daquela faixa. Pelo segundo jogo consecutivo Harden enfrenta um candidato ao prêmio de Jogador Mais Valioso da temporada, e se Westbrook foi um páreo duro de impedir, Kawhi tem tudo pra ser mais complicado ainda. Apesar da diferença em suas posições, um armador e um ala, é muito provável que vejamos Kawhi sendo o cara a marcar o Barba. Mike D’Antoni abusará dos pick and rolls na cabeça da linha de três pontos, mas tem sempre aquele problema… quando você acha que se livrou de Leonard, isso acontece:
Vamos aos números que fazem a obviedade desse confronto se justificar. Kawhi Leonard é tão humano quanto eu sou bom no basquete, ou seja, perto do zero. O treinador do Memphis, David Fizdale até brincou que estava perto do ala e ele não respirava, que era um robô. E até o podemos considerar uma máquina de inteligência artificial com algum tipo de programa que o permita progredir e evoluir em suas capacidades, afinal, já são 6 temporadas seguidas melhorando suas médias de pontos e transformando seu jogo ofensivo em algo aterrorizante.
O franchise player do Spurs não é mais o cara que a equipe depende fielmente para que sua defesa funcione, estatisticamente eles são até melhores sem ele, sofrendo 106.9 pontos a cada 100 posses do adversário com Kawhi em quadra, contra 98.3 sem ele. Porém, isso se destaca no coletivo, pois Leonard individualmente tem a 9ª melhor marca da liga em pontos sofridos a cada 100 posses do adversário, empatado com o colega de time Pau Gasol, com 101.6. Além disso, nos playoffs Kawhi têm tido um impacto bem maior no defensivo para a equipe, com a equipe sofrendo 109 pontos a cada 100 posses com ele em quadra e 117.6 sem ele.
Já no ataque, meus amigos. Nem mesmo o sólido e experiente time do Grizzlies teve resposta para ele. Além de seus 31.2 pontos por partida, ele manteve na série 142 pontos por 100 posses, lembrando que times inteiros com médias altas nesse quesito tendem a ter uns 120 ou 125.
Pelo Houston, assim como em San Antonio, o show não é apenas de seu principal jogador. Os coadjuvantes estão fazendo excelentes playoffs, com destaque para o nosso brazuca Nenê Hilário, do qual já falamos aqui. Porém, todo espetáculo tem seu condutor, e na cidade dos foguetes quem manda é James Harden.
O Barba teve a temporada de sua vida. Depois de perder o prêmio de MVP para Stephen Curry em 2014–15, quando foi eleito o melhor da temporada entre os jogadores pelo menos, algumas coisas mudaram, a começar por sua posição. Passou para a armação da equipe, o 1 titular, responsável por chamar as jogadas, assistir seus colegas de time e concluir a maioria delas, afinal estamos falando de um time comandado por D’Antoni.
E tudo deu muito certo. Líder em assistências na temporada regular com 11.2 por partida; segundo melhor em média de pontos com 29.1; terceiro melhor em total de bolas de três convertidas na temporada com 262; e líder absoluto na liga de Win Shares, que é uma estatística que quantifica a responsabilidade de um indivíduo nas vitórias de seu time, com 15.0, sendo que o segundo colocado foi Rudy Gobert com 14.3.
Tudo resultou numa indispensabilidade tremenda para o basquete ofensivo da equipe com o armador. São 6.7 pontos a cada 100 posses que a equipe deixa de produzir quando ele não está em quadra. Além disso, quando ele jogando, é responsável por 50.7% das assistências do time, 2º lugar no quesito em toda liga, atrás apenas de Westbrook.
Os confrontos
As duas equipes fazem parte da mesma divisão, o que as faz se enfrentarem mais vezes (ótimo para nós!). Foram 4 partidas na temporada regular, com vantagem para a equipe de Pops, 3 a 1. E assim como a série da qual falamos anteriormente, nenhuma partida aqui foi desigual. A maior diferença no placar foi de 6 pontos na única vitória do Rockets.
A média de pontos do confronto, então é bem próxima, sendo 104.8 para o Spurs e 102.8 para o Houston. Porém, para marcar melhor a diferença no desempenho ofensivo do confronto vale a pena dar uma olhada no número de pontos a cada 100 posses, 107.5 para San Antonio e 103.5 para o Rockets. Lembrando que as quatro partidas foram jogadas com força máxima, titulares em quadra.
E qual o coringa de Popovich nesses confrontos? Justamente as três sílabas que ele mais gosta, de-fe-sa. O Spurs sabe muito bem segurar o time de James Harden em números ofensivos abaixo de sua média. Sabe os 103.5 pontos por posse que o Houston fez nessa série de jogos, a média da equipe na temporada regular inteira é 114.7, a melhor da liga, a qual Pops soube muito bem segurar bem abaixo. E esse é apenas um dos quesitos que cai bastante quando o adversário e Kawhi Leonard & Cia: São 3.1 bolas de três convertidas por jogo a menos; 3.2 assistências por jogo a menos; 2.4 turnover do oponente por jogo a menos; e o aproveitamento de quadra que cai de 46.2% para 42.4%.
Palpite: Houston sofreu mais revés e tende não ter sorte contra o Spurs, porém, playoff é outra história e ter eliminado um concorrente empedrado com OKC pode dar um ânimo a mais para Harden. Não consigo pensar num vencedor declarado, apesar de achar que vá dar San Antonio, de qualquer maneira, não estranharia um jogo 7 nessa série.
