*English translation below.
안녕하세요? 씨닷이 핫하다는 소문을 듣고 흘러와 3개월간 인턴으로 활동하게 된 ‘호프’입니다. 어느새 근무 마지막 달이 된 지금부터 총 4편의 글을 통해 제가 씨닷에서 만났던 일, 사람, 그리고 감정에 대해 소개하려 합니다. 씨닷에서의 경험이 왜 특별했는지 설명할 방법을 고민하다, ‘씨닷을 이루는 재료’라는 프레임을 통해 이야기를 풀어내기로 했어요. 오늘은 ‘씨닷의 물’에 대한 글입니다. 영문은 아래에 있으니 편하신 대로 읽어주세요.
오늘의 글과 어울리는 노래: Dreams Tonite — Alvvays
20대 초반의 대학생인 저는, 친구들과 만날 때 종종 이런 이야기를 들어요. 졸업하면 평생 일할 텐데, 지금 너무 열심히 하면 손해야. 저희에게 ‘한국에서 직장인이 된다는 것’은 자유를 버리고 평생 같은 자리에 앉아 비슷비슷한 일을 하며 살아가는 것이라는 인식이 있는 것 같아요.
씨닷을 만나고 저는 조금 다른 미래를 엿볼 수 있었어요. 씨닷은 기계같은 조직이 아니라 흐르는 물 같은 조직의 모습이었거든요. 우선 씨닷 멤버들은 끊임없이 배우고 있었어요. 근무 시간 동안 사회혁신에 대한 내부 강의를 들으면서 열심히 필기하기도 했고, 프로젝트를 진행하기 전에 사전 리서치를 하고 배운 점들을 서로 공유하는 데에도 많은 시간을 할애했어요. 근무 첫날부터 사회혁신 관련 책 추천이 와르르 쏟아졌는데, 그때부터 느낀 것 같아요. 아, 여기선 배움이 정말 중요하겠구나.
배움과 성장이 조직문화에 녹아들어 있기도 했지만, 아마 씨닷 멤버들은 원래 배움을 사랑하는 분들이신 것 같아요. 강의, 포럼, 행사, 모임 등 다양한 매체를 통해 사회혁신에 대해 배울 기회가 있을 때마다 멤버들이 씨닷의 소통채널인 슬랙에 바로바로 공유해주셨어요. 그리고 다음 날 아침 체크인 시간을 가질 때 무엇을 배우고 느꼈는지 털어놓으면서 그 배움은 확장되었고요.
저는 작년에 코로나가 터졌을 때 이렇게 다짐했거든요: 올해는 평생 해온 학업을 잠시 쉬고, 일하는 법을 배우자! 그래서 실제로 알바, 프리랜서, 인턴 등 다양한 형태의 일을 찾아서 체험해보기도 했고요. 교내 펠로우십을 통해 씨닷에서 일할 수 있게 된 저는 씨닷 업무와 함께 소량의 학업을 병행해야 했는데, 저는 어느새 공부와 일을 동시에 하는 것도 아닌, 공부와 일이 하나가 된 경험을 하고 있었어요. 이 때문에 제가 속으로 구분해두었던 ‘일’과 ‘배움’ 사이의 장벽이 조금은 허물어진 것 같아요.
배움 외에도 씨닷은 유연하게 사람들을 감싸고 연결하는 문화를 만들어 나갔어요. 우선 ‘래디컬하게 수평적이다’라고 생각했는데, 겉으로 드러나는 부분만 수평적으로 구성한 것이 아니라 정말로 수평적인 구조가 무엇인지 고민하고 그것을 실행하고 있었기 때문이에요. 예를 들자면 직함을 ‘님’으로 대체한다고 암묵적인 위계가 사라지는 것은 아니잖아요. 씨닷에서는 나이나 경력에 상관없이 ‘님’을 붙이지 않고 서로 이름이나 닉네임을 부른다는 점에서 놀랐고, 인턴도 모든 논의에 포함된다는 점에서 다시 놀랐어요. “의견 없으면 진행할게요”가 아닌, “호프, 의견 주세요” 라는 말을 듣는 곳인 거예요. 지시보다는 초대가 존재하는 곳. 또한 각자의 일하는 방식과 스케줄을 상호 존중하고, 구성원의 배움을 고려하여 개인이 보다 더 의미있게 일할 수 있는 방법을 지속적으로 고민하고 있었어요.
사실 인턴의 포지션은 굉장히 애매하잖아요? 어느 누구도 ‘인턴이란 이런 일을 하는 거야’라는 정의를 내려주지 않아요. 그 때문에 제 주변에는 인턴의 급여와 대우를 받으면서 정직원의 업무량을 강요받는다던가, 인턴이자 엄연한 조직구성원인데도 전혀 내부 논의에 포함되지 않는 등 여러 안타까운 이야기들이 들려와요. 코로나 때문에 대학교 1학년을 채 마치지 못한 저는 일 경험도 거의 없어서, ‘내가 과연 여기서 무엇을 할 수 있을까’라는 고민이 시작부터 저를 따라다녔어요. 하지만 배우는 것도, 관계맺는 것도, 서로를 돌보는 것도 충분히 일의 일부가 될 수 있다고 씨닷이 저에게 말해주었고, 그 덕분에 저는 충분히 의미있게 ‘인턴으로서의 역할’을 수행해낸 것 같아요. 그 역할이 형식적으로 고정되어 있는 것이 아니라, 흐르고 움직이는 형상이었기 때문에 가능했고요.
3개월이라는 짧은 기간 동안 제가 씨닷의 조직문화를 완벽히 이해하게 되었다고 생각하지는 않아요. 하지만 그만큼 짧은 시간 동안 씨닷에 맞닿은 제가 이미 ‘씨닷의 일부가 되었다’ 라고 느낄 수 있다는 것은 유의미해요. 씨닷에서는 사회혁신에 대해 이야기하는 것을 넘어서 조직 단위와 개인 단위의 혁신도 해나가고 있었어요. 각자의 배움이 이루는 곡선을 그리고, 그 선들이 어떻게 교차하고 뻗어갈 수 있을지 생각하는 것은 당연하면서도 흥미로운 고민이었어요. ‘일하는 법을 배우자’ 라는 다짐을 넘어서서, ‘물처럼 일하는 법’이라는 훨씬 값진 수확을 한 것 같네요. 물은 감싸기도 하면서 흐르고, 나아가고, 무너뜨리기도 하니까요.
[C. as Water]
Hi! This is Hope, an intern at C. (Cdot). It’s already the last month of my internship, and I’ve been given the opportunity to share through a series of four essays what kind of work, people, and emotions I came across during my time here. I will be telling my story through the framework of ‘C. as the Four Elements of Nature’, starting with today’s topic: ‘C. as Water’.
Suggested soundtrack: “Dreams Tonite” — Alvvays
As a college student in my 20’s, this is something I often hear from my friends: we’ll have to work forever once we graduate, so it’s your loss if you work too hard right now. There is a shared sense that growing up and getting a job leads to the inevitable: a future spent bound to a desk, doing the same work for years on end.
But C. showed me something a little different. Work at C. wasn’t stationary and mechanical; it flowed, gathered, and progressed. First of all, people at C. were always learning. I found myself taking notes at an internal lecture on social innovation, or spending copious amounts of time doing foundational research before jumping into a project. From my very first day at work, I was met with a list of book recommendations, and that’s when it first hit me: this is going to be a place of learning.
Learning and growth was well incorporated into C.’s work culture, but I suspect the people here have always been intellectuals. Whenever there was an opportunity to learn more about social innovation outside our scope of work, such as lectures, forums, events, or communities, people shared that information through Slack. And by freely talking about what they learned during our daily check-in the next morning, the insight would ping-pong and multiply.
When the pandemic disrupted my life last year, this is what I promised myself: this year, I’m going to put a pause on my studies and learn how to work. So I spent time experimenting with various forms of work, including a part-time job, an internship, and freelance work. Because I was working at C. through a school fellowship, I had some classwork on my plate as well. But instead of feeling like I was learning and working in parallel, I began to feel like learning and work were one. The barrier that I had mentally placed between the realms of work and education had somewhat faded.
Aside from providing a learning experience, C. had created a culture of flexibly embracing and connecting people. The phrase that first came to mind was “radically horizontal”: the organization wasn’t just horizontal on the surface, but deeply considered what it meant to be horizontal in the first place and put it to practice. I was pleasantly surprised by how I was treated like an equal and important part of each conversation. Instead of “if no one has other thoughts, this is how we’ll proceed”, it was always “Hope, tell me your thoughts”. No orders here; only invitations. C. also made the effort of considering each individual’s work style and schedule, creating a pattern in which members could find more meaning and growth in their work.
It’s never clear what exactly an intern is supposed to do. There is no socially agreed-upon definition of an internship. This leads to a harmful social pattern in which interns my age are expected to perform like a full-time employee while being paid like an intern, or conversely, not included in any meaningful internal discussions. Because I had barely finished my first year at university and had almost no work experience, I was plagued with the insecurity that I wouldn’t be able to meaningfully contribute during my internship. But the people at C. gently let me know that learning, forming relationships, and taking care of each other can also be a part of work, and that allowed me to feel like I had successfully performed my ‘role’ as an intern. This was only possible because that role was not fixed and structural, but flexible and relationship-based.
I can’t claim to have fully understood C.’s corporate culture after a 3-month internship. But it has to mean something that I already feel like a part of this organization after such a short period of time. C. goes beyond discussing social innovation and propagates the energy of innovation within the organization, as well as on an individual level. It was like there was an abstract drawing board upon which we graphed everyone’s learning curve and constantly discussed where those lines might cross and extend. It was a thrilling thing to take part in. I ended up going beyond my initial promise that I would ‘learn how to work’ — I learned how to work like water. The kind of water that trickles, embraces, and sometimes even dares to dismantle.
