從A到O 改變血型的新酵素
本文刊載於《國語日報》2019年7月17日科學版。「缺血！全台某血型庫存量只剩幾天！」血庫的血液存量，常因為天氣太冷、太熱，甚至是節慶連假，導致大家捐血的意願降低，造成血荒。
捐血可以幫助需要的患者，大幅增加存活的機會。不過因為血液有各種不同的形態，並不是想要捐給誰就能順利使用，才會有缺血的問題。
血球表面有標籤
紅血球其實並不像課本上畫的那麼光滑，在紅血球表面有各式各樣的化學物質，這些化學物質是人體放在紅血球身上的「標籤」，這些標籤就好像紅血球的身分證一樣。我們身體的免疫系統會利用這些標籤來判斷眼前的紅血球是不是「自己人」，防外來的物質、細菌、寄生蟲混入身體內作亂。
科學家正是利用紅血球表面的標籤，將血液區分成不同類型，最常見分類方法就是「ＡＢＯ血型」。在ＡＢＯ血型分類法中，科學家挑選了紅血球身上的Ａ、Ｂ兩種標籤來判斷血型，例如Ａ型血的紅血球身上就有Ａ標籤、Ｂ型血的紅血球身上有Ｂ標籤；AB 型血的紅血球身上同時有Ａ、Ｂ兩種標籤，而Ｏ型血的紅血球身上沒有任何一種標籤。
那麼為什麼輸血只能選擇相同血型的血液呢？因為對免疫系統來說，它們不認識標籤不同的紅血球，因此會將這些外來紅血球當成敵人猛力攻擊，造成身體嚴重傷害。
舉例來說，假如把Ａ型血輸到Ｂ型血的患者身上，因為Ｂ型血患者的免疫系統不認識Ａ標籤，就會用針對Ａ標籤的抗體攻擊Ａ形紅血球。
AB 型的人因為身體認得Ａ、Ｂ兩種標籤，所以他們可以接受任何一種血型的血液；但Ｏ型血的人因為身體不認得任何一種標籤，所以只能接受沒有任何標籤的Ｏ型血。
不過也正因為Ｏ型的紅血球沒有任何標籤，所以提供給任何人使用都沒有問題，可說是「萬能血型」。可是Ｏ型血不是隨時都有，科學家就想，要是能把數量龐大的Ａ型血轉變成Ｏ型血，就不必擔心缺血的問題了。
細菌酵素剪標籤
最近加拿大的科學家發現，在人體的腸道中有一種細菌，牠所分泌的酵素可以分解掉類似紅血球標籤的物質。科學家心想這種酵素能不能拿來解決血型的問題呢？
於是科學家在在腸道細菌身上找出製造這種酵素的基因，並將基因移植到大腸桿菌身上，利用大腸桿菌大量製造出這種酵素。當科學家把這種酵素加入Ａ型血後，驚喜地發現它真的能夠分解掉紅血球身上的標籤，Ａ形紅血球變成跟Ｏ形紅血球一樣，成為沒有標籤的「萬用血型」。
雖然這項研究還屬於初步階段，不確定酵素是不是能把血型標籤清得一乾二淨，可以完全躲過身體免疫系懂的審查。不過這項發現提供了缺血問題的可能答案，未來如果技術成熟，或許我們再也不需要擔心缺血了。
感謝國語日報科學版主編柏諺的邀稿（雖然我是來救火的XD），但的確學到不少。要在一千字的篇幅內講清楚一個研究，又要能吸引人、讓人看懂，已經不容易，還要寫得可以讓背景知識較少的國中小學生理解，真的是種專業。
打開主編傳回來給我校稿文章發現，雖然大架構沒變，但遣詞用字都大調整，變得更清晰易懂了，感謝主編大大的強大功力！
以往都是寫高中、大學程度的科普文章，但是這類故事常常需要不少背景知識，所以為了繼續磨練「一千字講科學」的功力，我又自告奮勇寫了幾篇，挑戰寫給沒有科學背景讀者的科學故事，等國語日報刊出後，我再放上來與大家分享，敬請期待！
原始文獻：
Rahfeld, P., Sim, L., Moon, H., Constantinescu, I., Morgan-Lang, C., Hallam, S. J., ... & Withers, S. G. (2019). An enzymatic pathway in the human gut microbiome that converts A to universal O type blood. Nature microbiology, 1.
