本文刊載於《國語日報》2019年8月7日科學版。每當我們大啖漢堡、披薩、炸雞等美味，搭配一杯汽水實在是清爽解膩。不過這些高熱量速食的背後，往往隱藏的肥胖的健康問題，可是肥胖真的是這些誘人食物帶來的嗎？
被忽視的添加物
過去關於汽水影響健康的研究，大多著重在糖、香料等添加物上，不過汽水中還有一個最明顯的添加物幾乎無人聞問──二氧化碳。
在二○一七年，一群巴勒斯坦的科學家想研究「汽水的氣泡」會不會讓人更容易發胖？他們找來二十隻公老鼠，每天餵水、含糖汽水、沒氣的含糖汽水，以及使用代糖的汽水。
小辭典：代糖是能夠刺激味覺產生甜味，但比糖熱量更低的食品添加物。結果發現在一百天後，喝含糖汽水與代糖汽水的老鼠組別明顯胖上許多，牠們每餐的進食量也比其他老鼠高出不少。
有趣的是，喝沒氣含糖汽水的老鼠反而沒有變胖太多，進食量也不比只喝水的老鼠高出多少。換句話說，「糖」可能不是影響老鼠肥胖和食量的主要因素，有沒有「氣泡」才是關鍵。
氣泡促泌飢餓素
不過，氣泡是怎麼讓老鼠變得貪吃又發福呢？科學家把矛頭指向了「飢餓素」。
飢餓素是身體通知大腦「該吃飯了」的激素，每當腸胃排空之後，腸胃細胞就會分泌飢餓素讓大腦感到飢餓，催促我們進食；在我們吃下東西把腸胃撐開後，腸胃細胞就會停止分泌飢餓素，身體也就不感到「餓」了。
老鼠的食量大增，會不會和飢餓素有關係呢？抽血檢驗後果真發現老鼠體內飢餓素的濃度與發福、食量變化的趨勢相當一致。喝含糖汽水與代糖汽水的老鼠，血液中的飢餓素濃度較高，而喝水與沒氣汽水的老鼠，體內飢餓素濃度則差不多低。
這個結果證實了科學家的猜測：長期喝氣泡飲料，會使身體分泌更多的飢餓素，促使老鼠胃口大增。
為了確認汽水對人類是不是也有一樣的效果，他們讓二十名大學生在空腹一整晚後，提供少量麵包當作早餐，並於餐後一小時，也給他們前述四種飲料和無糖氣泡水。結果發現喝含糖汽水、代糖汽水與無糖氣泡水的組別，體內的飢餓素濃度都比較高，可見汽水中的氣泡在人類身上也會促使飢餓素分泌。
但科學家至今還不懂的是，為什麼氣泡會促進腸胃細胞分泌飢餓素？有可能是二氧化碳本身刺激了腸胃細胞，或者是在胃中膨脹的氣體，透過未知方式增加了飢餓素分泌。
能肯定的是，只要是氣泡飲料都會讓你更容易感到飢餓 ，所以小心在不知不覺間吃了太多的食物造成身體負擔呵！
這是「一千字科學」的第二篇，會選擇主要是因為這個研究方向真的是太勁爆了，一直以來都以為汽水中超多的糖，會是發胖的主因，誰想得到原來氣泡可能才是發胖的罪魁禍首！？
不過，別因為這個研究就改喝沒氣的汽水，畢竟太甜的飲食習慣也是會對身體造成負擔，長期下來就算沒有肥胖，也可能提高其他健康問題的風險喔。
原始文獻：
Eweis, D. S., Abed, F., & Stiban, J. (2017). Carbon dioxide in carbonated beverages induces ghrelin release and increased food consumption in male rats: implications on the onset of obesity. Obesity research & clinical practice, 11(5), 534-543.相關報導：
Does drinking fizz make you fat? - BBC
