Course aux minerais stratégiques : Les États-Unis déploient leurs cartes pour contrecarrer l’influence chinoise en Afrique
Une nouvelle compétition entre les États-Unis et la Chine est en cours, avec pour objectif de briser la domination de Pékin dans ce domaine. Cette rivalité s’intensifie dans le contexte de la course aux ressources minérales stratégiques, essentielles pour la transition énergétique et le développement de technologies de pointe telles que les batteries électriques et les dispositifs électroniques. En s’intéressant à l’Afrique, les États-Unis cherchent activement à diversifier leurs sources d’approvisionnement en minerais, réduisant ainsi leur dépendance à l’égard de la Chine. En parallèle, la Chine, qui a longtemps joué un rôle prépondérant dans la production et le raffinage de ces ressources, cherche à consolider sa position dominante. Cette compétition a des implications importantes tant sur le plan économique que géopolitique, façonnant la manière dont ces deux puissances mondiales entendent sécuriser leurs approvisionnements en ressources critiques. Elle souligne également l’importance croissante des ressources minérales dans la politique mondiale et met en lumière les enjeux stratégiques entourant le contrôle de ces matières premières essentielles.
La quête des ressources minérales stratégiques
Les ressources minérales stratégiques, souvent appelées “terres rares” et “métaux critiques,” sont devenues les joyaux de l’industrie moderne. Elles incluent des éléments tels que le lithium, le cobalt, le néodyme, le graphite, le cuivre et bien d’autres. Ces matériaux sont indispensables pour les industries émergentes telles que les véhicules électriques, par exemple, qui sont devenus le fer de lance de la transition vers une mobilité plus propre, réduisant ainsi les émissions de gaz à effet de serre. Cependant, leur production en masse dépend fortement du lithium, du cobalt et du néodyme, des éléments présents dans les batteries et les moteurs électriques. De même, les énergies renouvelables, telles que l’énergie solaire et éolienne, nécessitent des quantités substantielles de métaux critiques comme le cuivre, qui est essentiel pour la conduction électrique efficace.
En réalité, leur influence dépasse largement la simple réponse aux exigences des secteurs en émergence. Ces composants jouent un rôle essentiel dans la réalisation de la transition vers une économie plus durable et respectueuse de l’environnement. Par conséquent, la demande de ces minéraux continue de s’accroître, et la question de leur disponibilité revêt une importance cruciale tant pour les économies nationales que pour le bien-être des populations.
Sur le plan géopolitique, la course aux ressources minérales stratégiques a suscité des préoccupations quant à la dépendance envers des sources d’approvisionnement externes, en particulier vis-à-vis de la Chine. Le monopole chinois sur la production de certaines terres rares a incité de nombreux pays à chercher des alternatives et à diversifier leurs sources d’approvisionnement. Les États-Unis, par exemple, ont intensifié leurs efforts pour relancer leur industrie minière intérieure et réduire leur dépendance à l’égard des importations chinoises. Cette rivalité pour l’accès à ces ressources précieuses a le potentiel de remodeler l’équilibre des pouvoirs mondiaux et de provoquer des tensions diplomatiques et commerciales.
La Chine en position de force
Ces matériaux sont à la base de l’économie moderne, et les projections indiquent qu’au cours des décennies à venir, le monde aura un besoin encore plus pressant de ces ressources que ce qui est actuellement produit. Cela pose un défi stratégique pour les États-Unis, car la Chine exerce une domination incontestée sur les chaînes d’approvisionnement mondiales en métaux critiques, représentant environ 60 % de la production mondiale et 85 % de la capacité de transformation. Cette position de force a permis à la Chine de dicter les prix et de contrôler la distribution de ces ressources essentielles.
De plus, elle a développé une longueur d’avance dans la chaîne d’approvisionnement des batteries électriques, notamment grâce à sa production massive de batteries lithium-ion. Cette avancée technologique a donné à la Chine un avantage concurrentiel significatif sur le marché des véhicules électriques.
Pékin a suivi une stratégie sur plusieurs décennies visant à assurer un approvisionnement fiable en matières premières essentielles, grâce à des initiatives telles que « la Ceinture et la Route » et d’autres efforts. Les entreprises chinoises, soutenues par l’État, ont acquis des participations dans des sociétés minières réparties sur cinq continents. En Afrique, la Chine a déjà une présence significative. Par exemple, en République démocratique du Congo (RDC), qui est le fournisseur de 70 % du cobalt mondial, des entités chinoises possèdent ou détiennent des parts dans pratiquement toutes les mines en activité du pays.
Les États-Unis ripostent
Face à la dépendance croissante vis-à-vis de la Chine pour les ressources minérales stratégiques, les États-Unis ont réagi en intensifiant leurs efforts pour renforcer leur propre capacité d’approvisionnement. Cette démarche s’inscrit dans le cadre de la volonté américaine de réduire les vulnérabilités liées à la sécurité nationale et de promouvoir l’innovation dans les secteurs clés.
Le gouvernement américain a adopté des politiques pour encourager la production intérieure de ces ressources, notamment en facilitant l’exploration minière, en finançant la recherche sur les matériaux avancés, et en réduisant les obstacles réglementaires. Les États-Unis ont également cherché à diversifier leurs sources d’approvisionnement en cherchant des partenariats internationaux pour le développement de mines de terres rares.
Pour répondre à la demande croissante et diversifier l’approvisionnement, l’administration Biden s’est tourné vers l’Afrique, qui abrite environ un tiers des ressources minérales mondiales. Une facette de la nouvelle orientation américaine envers l’engagement en Afrique mettra l’accent sur les minéraux stratégiques. Au cours de l’été dernier, la Maison Blanche a dévoilé sa stratégie pour l’Afrique, mettant en évidence l’engagement des États-Unis à soutenir les nations africaines dans l’exploitation de leurs ressources minérales vitales pour favoriser le développement économique tout en contribuant à renforcer des chaînes d’approvisionnement diversifiées, ouvertes et stables.
La quête des ressources minérales stratégiques
Les ressources minérales stratégiques, souvent appelées “terres rares” et “métaux critiques,” sont devenues les joyaux de l’industrie moderne. Elles incluent des éléments tels que le lithium, le cobalt, le néodyme, le graphite, le cuivre et bien d’autres. Ces matériaux sont indispensables pour les industries émergentes telles que les véhicules électriques, par exemple, qui sont devenus le fer de lance de la transition vers une mobilité plus propre, réduisant ainsi les émissions de gaz à effet de serre. Cependant, leur production en masse dépend fortement du lithium, du cobalt et du néodyme, des éléments présents dans les batteries et les moteurs électriques. De même, les énergies renouvelables, telles que l’énergie solaire et éolienne, nécessitent des quantités substantielles de métaux critiques comme le cuivre, qui est essentiel pour la conduction électrique efficace.
En réalité, leur influence dépasse largement la simple réponse aux exigences des secteurs en émergence. Ces composants jouent un rôle essentiel dans la réalisation de la transition vers une économie plus durable et respectueuse de l’environnement. Par conséquent, la demande de ces minéraux continue de s’accroître, et la question de leur disponibilité revêt une importance cruciale tant pour les économies nationales que pour le bien-être des populations.
Sur le plan géopolitique, la course aux ressources minérales stratégiques a suscité des préoccupations quant à la dépendance envers des sources d’approvisionnement externes, en particulier vis-à-vis de la Chine. Le monopole chinois sur la production de certaines terres rares a incité de nombreux pays à chercher des alternatives et à diversifier leurs sources d’approvisionnement. Les États-Unis, par exemple, ont intensifié leurs efforts pour relancer leur industrie minière intérieure et réduire leur dépendance à l’égard des importations chinoises. Cette rivalité pour l’accès à ces ressources précieuses a le potentiel de remodeler l’équilibre des pouvoirs mondiaux et de provoquer des tensions diplomatiques et commerciales.
L’Afrique au coeur de cette compétition
L’Afrique devient le terrain privilégié des initiatives de la Maison-Blanche, qui cherche à renforcer les liens bilatéraux avec les nations africaines dans le domaine de l’extraction et du raffinage des minerais stratégiques.
Les États-Unis prennent l’engagement de révolutionner l’exploitation minière, se démarquant à la fois des méthodes actuelles en Chine et des pratiques passées de l’Occident. En affirmant cela, ils soutiennent qu’ils joueront un rôle crucial dans la transformation des économies africaines.
Pour les entreprises américaines, c’est une occasion inestimable d’étendre leur influence et de sécuriser davantage leurs chaînes d’approvisionnement. Parallèlement, les populations africaines sont encouragées par la perspective d’une exploitation minière plus respectueuse de l’environnement et des droits de l’homme.
Le défi réside dans la concrétisation de ces intentions louables. Les obstacles potentiels comprennent des questions logistiques complexes, des différences culturelles et des préoccupations liées à la souveraineté nationale. De plus, garantir une exploitation minière respectueuse des droits de l’homme et de l’environnement implique des changements significatifs dans les pratiques existantes, ce qui peut être un processus long et complexe.
Le succès de cette entreprise dépendra de la capacité des parties impliquées à transformer ces gestes de bonne volonté en actions concrètes. Les négociations, les partenariats et les mécanismes de suivi efficaces seront cruciaux pour surmonter les défis potentiels et créer des relations bénéfiques et équitables entre les États-Unis et les nations africaines dans le domaine des minerais stratégiques.
Les enjeux globaux
La rivalité entre les États-Unis et la Chine pour les ressources minérales stratégiques a des implications mondiales majeures. La demande croissante de ces matériaux, liée à la transition vers une économie verte, signifie que d’autres pays et acteurs internationaux se trouvent également pris dans cette compétition.
Les enjeux environnementaux ne sont pas en reste. L’extraction de ces ressources peut avoir des conséquences graves sur l’environnement, et la course effrénée pour les matières premières soulève des questions sur la durabilité et la gestion responsable de ces ressources.
Conclusion
La course aux minerais stratégiques en Afrique est devenue un théâtre d’affrontement entre les États-Unis et la Chine et une manifestation tangible de la rivalité géopolitique et économique actuelle. Alors que la Chine a pris une longueur d’avance en établissant des relations étroites avec de nombreux pays africains, les États-Unis cherchent à contrer cette influence par le biais d’approches plus éthiques et transparentes. Cette compétition a des implications majeures pour l’avenir de l’Afrique, car elle peut contribuer à façonner la manière dont le continent gère ses ressources naturelles, son développement économique et sa place dans l’arène mondiale. Il est essentiel que les pays africains jouent un rôle actif dans cette compétition pour tirer le meilleur parti de leurs ressources tout en préservant leur souveraineté et en promouvant le bien-être de leurs citoyens.
En fin de compte, la quête des ressources minérales stratégiques est devenue un élément clé de la compétition économique et géopolitique à l’échelle mondiale. La capacité des nations à garantir un approvisionnement fiable en ces matériaux déterminera leur capacité à rester compétitives sur la scène internationale et à façonner l’avenir technologique et environnemental de la planète. Il est donc impératif de mettre en place des stratégies d’approvisionnement responsable, de promouvoir l’innovation dans la récupération et le recyclage de ces matériaux, et de favoriser la coopération internationale pour garantir une utilisation durable de ces ressources essentielles.
Pour approfondir :
A. Burrier, Edward, et Thomas P. Sheehy. 2023. « Challenging China’s Grip on Critical Minerals Can Be a Boon for Africa’s Future ». United States Institute of Peace. 2023. https://www.usip.org/publications/2023/06/challenging-chinas-grip-critical-minerals-can-be-boon-africas-future.
Bartlett, Kate. 2023. « US Seeks to ‘Diversify’ China-Dominated Africa Minerals Supply Chain ». Voice of America. 13 octobre 2023. https://www.voanews.com/a/us-seeks-to-diversify-china-dominated-africa-minerals-supply-chain-/7309072.html.
Baskaran, Gracelin. 2023. « Prospects for U.S. Minerals Engagement with Africa ». Center for Strategic & International Studies, août. https://www.csis.org/analysis/prospects-us-minerals-engagement-africa.
Ergöçün, Gökhan. 2023. « Minerais essentiels : Les États-Unis misent sur l’Afrique pour briser la domination de la Chine ». Agence Anadolu (AA). 2023. https://www.aa.com.tr/fr/monde/minerais-essentiels-les-états-unis-misent-sur-lafrique-pour-briser-la-domination-de-la-chine/2844523.
Herzer Risi, Lauren, et Claire Doyle. 2023. « Examining China’s Impact on Mining in Africa: Critiques and Credible Responses | Wilson Center ». Wilson Center. 2023. https://www.wilsoncenter.org/blog-post/examining-chinas-impact-mining-africa-critiques-and-credible-responses.
Magnin, Éric, Violaine Delteil, et Julien Vercueil. 2018. « La dépendance dans les relations entre capitalismes nationaux : quelle portée analytique ? » Revue de la régulation. Capitalisme, institutions, pouvoirs, no 24 (octobre). https://doi.org/10.4000/regulation.14340.
Renouard, Guillaume. 2023. « Minerais stratégiques : comment les Etats-Unis veulent contrer l’influence chinoise en Afrique ». La Tribune. 20 mars 2023. https://www.latribune.fr/economie/international/minerais-strategiques-comment-les-etats-unis-veulent-contrer-l-influence-chinoise-en-afrique-955787.html.
Staden, Cobus van. 2023. « Coopération entre américains et africains sur les minerais stratégiques ». Projet Afrique Chine. 2023. https://projetafriquechine.com/2023/10/09/cooperation-entre-americains-et-africains-sur-les-minerais-strategiques/.
The Economist. 2023. « How America plans to break China’s grip on African minerals ». The Economist, 2023. https://www.economist.com/middle-east-and-africa/2023/02/28/how-america-plans-to-break-chinas-grip-on-african-minerals.
