Comment définir la notion de café de “qualité” ?

D’une manière générale, le café peut être divisé en 4 catégories commerciales.

1. Des cafés de qualité exemplaire qui ont une valeur intrinsèque élevée avec une tasse unique. Ces cafés sont généralement disponibles en quantité très limitée, vendus comme « pur origine » ou « single estate coffee » et distribués via des canaux exclusifs (coffee shops ou épiceries fines).

2. Cafés de qualité supérieure ou « premium ». Il s’agit de très bons cafés qui se présente bien mais dont les grains ne sont pas visuellement parfaits et sont présentés comme « single origin coffee » ou dans des mélanges exclusifs. Le marché pour ce type de café est plus grand et inclus une grande partie du café de spécialité d’aujourd’hui. Ces cafés sont également distribués par des grandes marques de cafés détenues par des multinationale et vendus par le biais de canaux classiques (e-commerce, supermarchés, etc).

3. La qualité « mainstream ». De qualité moyenne, les grains sont visuellement assez bien présentés mais certainement pas parfaits. Ce type de café vous offrira une tasse décente et propre mais sans être impressionnante.

4. Le bas-de-gamme « Undergrades or lowgrades », C’est un peu le reste qui n’entre pas dans les catégories ci-dessus. Ce type de café est généralement vendu dans les pays d’origine et sur les marchés locaux.

Le café « mainstream » représente environ 85% à 95% du marché mondial. Il s’agit de café torréfié de qualité moyenne, produit en masse et vendu en masse (i.e. la grande distribution). Ces cafés sont disponibles en grande quantité, généralement présenté sans référence à l’origine. Les torréfacteurs qui se situent sur ce segment ont une très grande capacité d’achat et ce marché est fortement concentré entre les mains de quelques multinationales, dont Kraft et Nestlé sont les leaders mondiaux.

“Specialty” ou « café de spécialité » réfère aux artisans torréfacteurs qui torréfient du café de qualité “premium” ou exemplaire en petite quantité et utilisant de l’équipement de torréfaction “traditionnel”.

La SCAA (The Specialty Coffee Association of America) a développé un protocole d’évaluation de café afin d’identifier et classifier les cafés.