Quem é Ronnie Fieg?

Qual é o presente que um adolescente de 13 anos costuma pedir?

Brinquedos, videogames, smartphones, ou até mesmo dinheiro. No seu Bar Mitzvá, Ronnie Fieg pediu algo diferente para seu tio, David Zaken: uma oportunidade de trabalhar em sua loja.

A loja, no entanto, não era um lugar qualquer. Batizada de “David Z” e localizada na 8th Street em Nova Iorque, o local era tido como um dos principais pontos da comunidade do hip hop, não só pelos produtos exclusivos que recebia, mas pelas músicas que tocavam e também pelas relações que eram feitas ali dentro. Era o lugar onde estrelas da música como Diddy, Notorious B.I.G, Jay Z e Busta Rhymes iam para fazer compras.

Foi ali que Aaron Fieg, nascido em 1982 no bairro de South Jamaica no condado do Queens em Nova Iorque, começou sua carreira como estoquista. Foi ali que começou a ficar mais próximo dos produtos, entender seus materiais e sua construção, a ter o frio na barriga ao abrir uma caixa nova. Foi ali também que teve contato com músicas diferentes das que costumava a ouvir dentro de sua casa, e com os artistas que as faziam. Naquela loja, Aaron começou a se tornar Ronnie.

Conciliando os estudos e o trabalho, Ronnie foi crescendo em importância e em voz dentro da loja. Aos 25 anos, decidiu sair da Baruch College para se dedicar ao trabalho, onde já era o responsável pelas compras da boutique, e com esse cargo, começou a trazer novas opções, mais voltadas para retro runners e tênis de esportes para a David Z, uma loja até então conhecida pelas botas Timberland e pelos sapatos.. Uma das contas que abriu foi com a Asics, um negócio que se provou bom para os dois lados, com as vendas dos tênis da categoria Onitsuka Tiger explodindo. A boa relação deu a Ronnie a oportunidade de explorar os arquivos da marca, onde ele reencontrou um modelo que adorava desde criança: o Gel Lyte III.

Quando criança, Ronnie havia pedido para sua mãe um par de Reebok Pumps, tênis amplamente usado para o basquete na época. No entanto, recebeu um par de Gel Lyte III que inicialmente não gostou. Ao usar o tênis, Ronnie foi pegando gosto, e nas suas palavras “usou até fazer furos”. Quando a oportunidade de resgatar um tênis de sua infância, que naquele momento estava descontinuado apareceu, ele decidiu explorar as possibilidades. Mesmo que seu tio David não estivesse sabendo disso ainda.

Do trabalho, saiu o (hoje) famoso “252 pack”, em 2007. Três cores diferentes, com 252 pares cada, totalizando 756 pares.

Apesar da festa de lançamento na 5th Avenue, que contou com cobertura da Complex, apenas 50 pares dos 756 foram vendidos. Ronnie pensou que iria perder seu emprego, dado que o projeto não foi feito em conjunto com seu tio. No dia seguinte, apenas 7 vendas. O que Ronnie não esperava era uma publicação no Wall Street Journal, com seu nome, contando sobre o pack. Até hoje não está claro como a publicação aconteceu. O que se sabe é que em dois dias o pack inteiro foi vendido, e a carreira de Ronnie começou a deslanchar.

O sucesso do trabalho fez com que a loja (e claro, Ronnie) trabalhassem em outros pares de Asics ainda naquele ano, como os GLIII “Stainless Steel” e “Solid Gold” e abriu caminho para outras interações, como o GT-Quick e os GLIII “Vader” e “Flip OG”em 2008.

Além das colaborações com a Asics, Ronnie também desenvolveu calçados junto a Timberland e a Sebago. Seu nome ia crescendo no mundo do streetwear e entre os sneakerheads e junto a isso, crescia também a vontade de criar produtos diferentes e limitados. As criações foram crescendo até que em 2011, Ronnie decidiu que era o momento de ter o seu lugar. Onde ele poderia não apenas vender os produtos que gostava, mas também criar coisas novas de acordo com seu próprio gosto. Com as referências que tinha, das coisas que viveu com sua família e com seus amigos. Do termo “Kith and Kin”, que quer justamente dizer algo como “família e amigos”, nascia a Kith.

Na 233 Flatbush Avenue em Nova Iorque, a primeira loja da Kith foi inaugurada. Ficava na parte de trás da loja Atrium (comandada por seu parceiro de negócios e padrinho de casamento Sam Ben-Avraham), com quem dividia espaço. Inicialmente, Ronnie foi convidado a cuidar de toda a parte de calçados da Atrium. Mas sua visão era clara: abrir sua própria loja.

A fonte do nome e ambiente escuro e de madeira, contrastam bastante com o que vemos hoje nas lojas da marca. Ronnie alega ter dormido sete dias seguidos na loja na semana anterior ao seu lançamento, para garantir que tudo sairia do jeito que havia imaginado. Com tênis da New Balance, Gourmet, Pro-Keds, Clarks, Nike entre outras marcas na prateleira, a Kith naquele momento também vendia perfumes de marcas como a MALIN+GOETZ e eletrònicos como fones de ouvido e caixas de som. Além da unidade no Brooklyn, uma outra loja também foi construída em Manhattan, também em conjunto com a Atrium.

Além da variedade de produtos, a loja contava com os drops exclusivos das colaborações com Ronnie. Não por acaso, a Kith abriu suas lojas com dois tênis extremamente conceituados e cobiçados até hoje: Os Gel Lyte III “Salmon Toe” e “Leatherback”, com o Salmon toe sendo lançado no Brooklyn e o Leatherback em Manhattan. O sucesso foi imediato e os gastos da construção das lojas foi pago em quatro meses.

Em meio ao sucesso das vendas, um episódio inesperado deu um outro rumo a Kith. Ao ganhar uma calça camo de aniversário, Ronnie decidiu customizá-la, dado que não tinha o costume de usar esse tipo de roupa. O resultado agradou não só ele, mas as pessoas que o viam e perguntavam sobre a calça. Sendo dono de uma loja de calçados e sempre usando os mais novos e cobiçados modelos, Ronnie perguntou porque em meio a tudo isso, era a calça que chamava atenção. O insight logo virou negócio, e a calça foi colocada à venda. Dez calças foram vendidas em um dia. Depois, Ronnie colocou 100 calças à venda e o mesmo aconteceu. O sucesso estrondoso gerou, em apenas um ano, a expansão da loja Kith para a marca Kith, onde Fieg passaria a vender suas próprias roupas, feitas de acordo com seu gosto.

Desde então, o sucesso que já era grande aumentou ainda mais, e além das próprias roupas, a Kith expandiu seu catálogo de colaborações para além dos tênis, com marcas como a Coca-Cola, Versace, Nobu e mais recentemente, até a BMW e a franquia Star Wars. Entre 2014–15, a marca também passou por um rebranding, no qual teve seu logo redesenhado e suas lojas de Brooklyn e Manhattan completamente refeitas e aumentadas (no caso da de Manhattan, em quatro vezes). Para o novo visual, Ronnie chamou seus amigos da Snarkitecture, projeto de arquitetura iniciado por Alex Mustonen e ninguém menos que Daniel Arsham. No lugar da madeira e das poucas luzes, veio o chão de mármore, as divisões de vidro, a iluminação que combina lustres altos com luz natural e a sensação de espaço e sofisticação. A reforma das lojas coincidiu com a ascensão do Instagram, o que fez a Kith crescer ainda mais, e para fora de Nova Iorque, a partir de um marketing orgânico feito pelos próprios clientes da marca. A expansão foi também uma oportunidade para aumentar o leque de produtos e de associar a marca a novas ideias. Um exemplo disso é a Arsham/Fieg Art Gallery, curada por Daniel e Ronnie e que ocupa todo o último andar da loja de Manhattan.

Ainda em 2014, é legal deixar registrado que a Kith e Ronnie deram um pulo aqui no Brasil. Com uma Pop-Up Store em São Paulo, focada na Copa do Mundo de 2014, foi lançada a coleção Kith Football Equipment, que trouxe roupas, acessórios para torcedores de futebol, eletrônicos da Beats by Dr. Dre e dois modelos da Asics, um Gel Lyte III na cor “USA” e um GT-2 na cor “Brasil”. Além disso, também foi lançada uma coleção entre a Kith e a brasileira Cartel 011, que teve como tema esse intercâmbio entre Nova Iorque e São Paulo.

Com o modelo de negócio consolidado e uma marca forte, a Kith iniciou em 2016 sua expansão para além de Nova Iorque. Em 2016, a marca passou a estar em Miami, e em 2018 em Los Angeles e outras localidades de Nova Iorque. Além disso, a Kith passou a estar não só em diferentes lugares, mas também em diferentes classes sociais. As colaborações comerciais (que tem em seu vasto catálogo franquias como Rugrats, Power Rangers, Simpsons, Cap’n Crunch) tiveram a adição de colaborações de marcas do high end, como Colette, BAPE, Bergdorf Goodman e a marca de denim japonesa Ones Stroke. Essa última, fez com que Ronnie criasse sua própria linha de calças jeans. A parceria com a Asics se manteve durante esse tempo todo (e se mantém até hoje), e em 2016 uma cor do Gel Lyte III intitulada “Homage” foi lançada para celebrar a 50 colaboração entre os dois, tendo os pés em cores alternadas, resgatando diferentes cores que foram usadas ao longo dos anos da parceria. Em 2020, na Black Friday, foi lançada uma coleção chamada “The Palette”, onde foram lançadas 30 cores diferentes de Gel Lyte III, usando cores que foram marcantes nas colaborações anteriores.

Em 2019, a Kith deixou de operar apenas nos Estados Unidos. Com uma loja própria no espaço da Selfridges, em Londres, denominado “Designer Street Room”, a marca deu início a sua atuação internacional com um espaço de 65m². O movimento foi de sucesso e teve sua sequência com a abertura de uma loja em Tokyo em 2020, na qual o teto é repleto de Air Force 1, modelo que teve uma cor especial feita pela Kith na abertura da loja. Uma nova loja, em Paris, foi inaugurada em 2021, também tendo um Air Force 1 especial sendo criado para o lançamento e no mesmo ano, uma loja foi inaugurada no estado do Havaí, em Honolulu.

Além das lojas, existe uma divisão dentro da marca, chamada de “Kith Treats”. Com sua primeira aparição acontecendo em 2015, dentro da loja do Brooklyn, a ideia de Ronnie foi fazer “o primeiro bar de sorvetes do mundo”. Segundo ele, a ideia veio entre as semelhanças entre alguém que gosta de tênis e quem gosta de sorvete: a paixão por alguns sabores/modelos favoritos e a oportunidade de curtir as coisas que gostava desde quando era criança. A loja traz além dos sorvetes, cereais matinais e coberturas como caramelo, morango e até mesmo pedaços de chocolates famosos. O segmento acompanha a abertura de todas as lojas da marca, e em Nova Iorque, é possível pedir sabores formados por estrelas de diferentes áreas, como o rapper Action Bronson, os designers Virgil Abloh e Salehe Bembury e os atletas Victor Cruz, Nigel Sylvester e LeBron James.

Em 2021, a Kith completou dez anos de história. As comemorações continuaram ao longo de todo o ano com produtos sendo lançados até o meio de 2022. Diferentes coleções de roupas foram lançadas, como bonés em comemoração a cada um dos títulos do New York Yankees, moletons com a Russell Athletics, a já esperada coleção de roupas, inclusive de jogo, do New York Knicks (time de basquete pelo qual Ronnie é fanático), uma linha para a prática de esportes outdoor coma a adidas Terrex, uma linha de roupas com a franquia Star Wars e, claro, as roupas da própria Kith.

As colaborações em calçados foram as que mais chamaram atenção, com a reedição das clássicas cores Salmon Toe e Leatherback agora num Gel Lyte V. Parceiro de longa data da Clarks, Ronnie também aproveitou o momento para lançar 3 silhuetas em conjunto com a marca: Breacon, Radlett e Sandford. Ainda com a Clarks, uma série de Wallabees de cano alto e baixo em parceria com os Yankees e também com os Mets foi feita. A Birkenstock também participou da festa, com os modelos Shearling e Shearling Split sendo lançados em cores comemorativas. Um dos momentos mais comemorados foi quando um quarteto de New Balance da família 990 foi lançado resgatando cores já conhecidas do catálogo da Kith. O NB 990v2 “Dusty Rose” foi inspiração para um 990v1. Já o 997.5 “Cyclades”, um dos tênis mais bonitos do catálogo da Kith, inspirado em uma viagem de Ronnie para a Grécia, foi a inspiração para um 990v2. O 1600 “Daytona” foi inspiração para o 990v3 e o clássico 997 “United Arrows and Sons” foi a referência para o 990v4, fechando um pack que foi vendido primeiramente por sorteio e na venda geral esgotou em segundos.

Além das roupas e calçados, foram lançados bonecos em colaboração com a Bearbrick, uma edição especial do jogo Monopoly e edições em mármore de capacetes de personagens de Star Wars como Darth Vader e os Stormtroopers. Todos os lançamentos foram compilados e colocados no livro de 10 anos da marca, uma ode a tudo que foi feito, que também conta com diversas entrevistas com quem ajudou a construir a marca ao longo destes dez anos.

É seguro dizer que hoje a Kith se estabeleceu como uma das gigantes do Streetwear, batendo de frente inclusive com marcas do High End. Também é seguro dizer que a ascensão e expansão da marca é fruto direto do cuidado de Ronnie Fieg. Para responder a pergunta inicial do texto, diversos adjetivos podem surgir: vendedor, empresário, criador, designer. Mas quando todos os elementos se juntam, podemos dizer que ele é um visionário. Sobre a Kith, é impossível dizer o que vem pela frente. Mas quando olhamos o histórico e entendemos quem está em seu comando, também é impossível não ficar animado.