Você conhece a Karhu?

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Coletivo Sneakers

5 min readOct 17, 2022

Fundada inicialmente em 1916 por Arno Hohenthal e Karl Stockmann com o nome Oy Urheilutarpeita — Sportartiklar Ab (aviso: pode custar alguns minutos até você conseguir pronunciar), a marca esportiva finlandesa foi renomeada em 1920 para o que conhecemos atualmente, a Karhu. Em finlandês, Karhu significa urso, animal que esteve presente no logo.

Figura 1: Logo de inauguração da marca (esquerda) e logo atual (direita).

A empresa começou produzindo em Helsinki dardos, esquis e discos, que eram equipamentos de esportes olímpicos tradicionais no país. No entanto, em pouco tempo a marca iniciou o desenvolvimento de tênis para corrida, que foram calçados por grandes nomes finlandeses do atletismo como Hannes Kolehmainen e Ville Ritola. Ambos atletas eram chamados de “Flying Finns” (ou Finlandeses Voadores em tradução literal), um apelido dado pela mídia internacional da época aos corredores de destaque da Finlândia. Além disso, foi utilizando um tênis da Karhu que Hannes quebrou o recorde mundial e conquistou a medalha de ouro da maratona das Olimpíadas de 1920. Ficou curioso para saber qual tênis ele usou? Separamos um link no final dessa matéria que você pode conferir o modelo em 3D usado pelo corredor!

Além dos Flying Finns conquistarem 5 medalhas de ouro no atletismo, os finlandeses conquistaram todas as 3 medalhas olímpicas no lançamento de dardo utilizando os dardos produzidos pela Karhu. O elevado desempenho dos atletas utilizando equipamentos da marca, que inclusive fez com que a Finlândia ficasse em terceira colocada no rank de medalhas da edição de 1920, rendeu a ela o posto de fornecedor oficial de equipamentos para a Finlândia nas Olimpíadas. De fato, o futuro da marca foi muito promissor, já que durante a década de 20 o corredor Paavo Nurmi conquistou nove medalhas de ouro em Olimpíadas e quebrou 22 recordes mundiais calçando sapatilhas Karhu. Até mesmo os empregados da empresa eram encorajados por Arno, fundador da marca, a treinar em suas horas de almoço, o que levou Matti Järvinen e Lauri Lehtinen, dois funcionários da fábrica, a consquistarem a medalha de ouro no lançamento de dardo e no atletismo, respectivamente, nas Olímpiadas de 1932 em Los Angeles.

Mesmo durante a Segunda Guerra Mundial a Karhu produziu equipamentos para o exército e se você não associou a Karhu a nada familiar até agora, na Olimpíada de 1952 temos certeza que uma sapatilha que brilhou tem uma aparência que você, leitor, conhece muito bem!

Em 1952 a marca contou com 15 medalhas de ouro de atletas de algumas nacionalidades usando suas sapatilhas, e foi nos pés de Emil Zatopek que a história da Karhu se cruza com a da atual “marca das 3 listras”. Durante todo o sucesso da Karhu até então, vários atletas usavam suas sapatilhas 3 listras no painel lateral, como na figura 3. Foi durante a década de 50 que uma pequena marca alemã entrou em contato com a Karhu interessada em comprar o direito de uso dessas 3 listras para seus calçados. Sem imaginar as proporções futuras dessa venda, a Karhu aceitou vender por 1600 euros (valor aproximado atual) e provavelmente 2 garrafas de uísque como brinde. O resto da história da marca compradora vocês já sabem…

Figura 3: Sapatilha da Karhu de Emil Zatopek.

Na busca por outra identidade visual nos calçados a Karhu cirou e registrou em 1960 seu símbolo “M”, usado até os dias atuais. A letra M vem da palavra “Mestari” que significa Campeão em finlandês. Além disso, o lançamento do novo logo foi estreado com o lançamento do primeiro tênis esportivo e casual da marca, o Karhu Trampas (apenas o esportivo vinha com o “M” nas laterais).

Figura 4: Propaganda de lançamento do modelo Trampas na década de 60.

Durante as décadas de 70 a 90, a marca seguiu com os avanços tecnológicos da época patenteando sua primeira entressola com bolha de ar interna ultrapassando a marca de um milhão de pares vendidos e criando uma nova tecnologia para os calçados de performance batizada de “Fulcrum” em parceria com a universidade de Jyväskylä. Em anos mais recentes, a Karhu desenvolveu a “Ortix Fit” focada no maior conforto para os pés a partir da análise do formato de mais de 2 milhões de pés e que se aprimorou, tornando a “HiVo” e a “HeraFit”, pensada especialmente no público feminino.

Assim como as outras marcas de tênis e seguindo a tendência global, a Karhu conta com colaborações de peso em sua história, como nas 3 imagens a seguir:

Karhu Albatross x Sneakersnstuff x Moomin (2014)

Karhu Aria 95 x Concepts (2015)

Karhu Synchron x Patta (2016)

Karhu Fusion 2.0 x Patta (2016)

Não é apenas a história de sucesso da marca nas Olimpíadas que o Coletivo Sneakers traz hoje para você! Sabemos que está curioso para conferir alguns modelos da marca e, de fato, foram diversos lançamentos aclamados no decorrer dos anos que se tornaram clássicos hoje em dia chamados de “retro runners”. Encerramos o primeiro episódio da série “Você conhece?” com algumas imagens de produtos da Karhu ao longo dos anos.

Raquete feita pela Karhu no início da marca