電子樂器vs數碼樂器，傻傻分不清
古典樂手往往對令人眼花撩亂的電子或數碼樂器有點疑惑，有點着迷。芸芸眾多「通電就有聲音」的樂器中，有些基本分別，產生聲音的方法是其一。
樂器的學術分類裏對「電子樂器 electrophones 」¹ 的定義仍有爭議。不過，我就先在此將一些常見電音籠統按發聲原理分為三類。
- 將振動擴大，並變為電子聲音訊號
- 以電子訊號發生器（signal generator）或聲音庫（sound bank）產生聲音
- 以控制器（controller）驅動電腦或音源器（sound module）播放聲音
電子擴音
電結他或低音電結他大概是最為人熟悉的電子樂器。有時被視為「弦鳴樂器 chordophones 」，弦線彈撥產生振動的方式與木結他或低音大提琴沒甚麼分別。
電結他弦線的振動由拾音器（pickup）變為電子訊號，然後可經各式放大器（amplifier）擴大，再由揚聲器（loudspeaker）輸出為聲音。樂手花上不少心血去找適合的拾音器或其他電子零件。
傳統弦樂器也有電子版本，就是那些削去了音箱只剩空框的電提琴。拉奏或彈奏時，弦線振動經琴碼（bridge）傳到拾音器，故此「空框」的功用只為免影響拉奏姿勢。琴碼及拾音器質量對音質攸關重要：提琴琴碼裏的振動放大後，就連當中的瑕疵也會大為擴大！
類比合成器
無需振動，純以電子器材也可以產生聲音：只要有某頻率的強弱電壓脈沖推動揚聲器，效果相當。特雷門琴（theremin）是碩果僅存的傳統純電子音樂，已有百年歷史。
簡單的電子零件如振盪器（oscillator）就可以產生有週期性的訊號。正弦波振盪器（sinusoidal oscillator）可以產生 sine wave ，而將 sine wave 疊加起來就可以產生其他基本波形了。
大部份類比合成器都用上振盪器產生各種基本波形，再行經各式電子零件如增益器（gain），或者濾波器（filter）等，成為獨特的「電音」。通常合成器都有個簡單鍵盤，用以控制音高。
每次重新配置電子線路未免太繁瑣費時，樂手後來將常用的聲音儲存到聲音庫，控鍵就可以重現某訊號。如此歷史上就出現了電子琴，可以彈奏各式樂器的聲音了！
對合成器有興趣的話，可看看友人的 facebook page 「合成貓」：
數碼樂器
「摩爾定律」提到：電腦記憶體價格每一年半就劈價一半。除了各式樂器，現在我們已能輕易將各種強弱、奏法通通儲存起來，再用電腦晶片處理混音。
數碼聲音合成只需電腦運算，再用不着振動器等電子零件（當然也可以用軟件模擬電子聲音）。用某檔案作音頭，另找一個檔案作持續音，然後或許用上淡出（fade out）結尾。電腦軟件帶來很多新鮮可能。
現在數碼樂手較注意音樂控制器。新的控制器（controller）層出不窮，不再限於鍵盤式，還有敲擊、鼓板、吹管樂等，型態萬千。若你見到吹管樂手用 saxophone 狀的樂器奏出小提琴或定音鼓聲音，也不用太驚訝。
很多數碼樂器依然承傳着數碼音樂之皇 MIDI 的血統。只需音起/音止、音高、音量，加上各式 CC （control change）訊息，已能表現很多音樂上的可能。最重要是，各式軟硬件都有良好支援，方便延伸。
玩藝之人又豈會自我設限？每年一度的 NIME 大會就有各種各樣機器與音樂結合的嶄新嘗試。
[1] Britannica: electrophone https://www.britannica.com/art/electrophone
