by 陳俞初
書名：《人類這個不良品》
作者：納森．蘭特
你曾想過，為何人類近視的比例那麼高嗎？你知道所有的脊椎動物中，只有人類有椎間盤突出的困擾嗎？你知道人類新生兒平均死亡率竟高於猿類嗎？讀完這本有趣的科普書，你會驚訝於發現我們身上有那麼多失敗且無用的設計；而罪魁禍首竟然是 ── 演化。
《人類這個不良品》作者是美國生物及演化學者納森．蘭特，是名活躍的科普作家。在這本書中，他用詼諧的筆觸，盤點了人類在演化過程中的各種缺陷與失敗，這些缺陷有些是單純的設計不良，有些則是為了因應演化；有些卻是還沒準備好面對演化。以下例子可以看出這些不良的設計是如何影響我們的生活：
1. 裝反的視網膜
據統計，超過七成的亞洲人患有近視；歐美則約四成。近視其實是一種來自人體設計上的缺陷，這告訴我們演化作用有時也會產生設計拙劣的結構。所有的脊椎動物視網膜上的感光細胞似乎裝反了，負責傳遞神經訊號的軸突面向外部光源，負責感光的光受器卻面向眼底。這個偶然發生的突變使我們雖然仍看得到，但就必須忍受人類常見的眼疾問題，如視網膜剝落、近視。
2. 還沒準備好的膝蓋
人類從四肢行走的猿類演化至雙足行走後，有許多演化上的好處，我們擁有較高的視野，有助於我們躲避天敵；我們在長時間行走更有效率，也有助於我們採集食物。但我們的膝蓋似乎還沒準備好支撐我們雙足行走，直立姿態導致人類在行走時，腿骨必須承受大部分的體重，而猿類的腿通常呈現彎曲，如此一來，肌肉也能分擔部分體重造成的壓力。而這也導致了人類的下半身時常會出現關節問題，如跟腱或韌帶受損、椎間盤突出等。
3. 失敗的飲食需求
人類對飲食的需求遠遠大於世界上任何一種動物，人體無法像其他動物一樣能製造的身體需要的物質，尤其是維生素，所以我們必須更強調多元且均衡的飲食習慣。舉例來說，缺乏維生素C會導致壞血病，但世界大部分動物都能透過肝自體生成，除了靈長類外；但靈長類生活的雨林，剛好就是富含維生素C的柑橘類水果產地，而如今已分布於世界各地的人類就必須加倍努力攝取維生素C。其他像是維生素A、B、D、E都有同樣的狀況，因無法生成或取得不易，所以我們必須刻意攝取某些食物。
4. 神經兮兮的免疫系統
現代社會中，似乎每個人都對某些東西過敏，過敏是身體面對外在事物入侵時，免疫系統的組織攻擊。當人體發生過敏反應時，會出現許多相同症狀，代表免疫系統正在和外來物激烈抗爭，像是發燒、紅腫、疼痛等。但免疫系統無法分辨哪些東西是真正會危害身體的，而一律採取極為激烈的過敏反應，導致因過敏反應而喪生的人往往不是因為過敏原，而是身體自身的免疫系統過於激烈的反應。
5. 悲劇的生產宿命
人類新生兒的頭部非常大，因此母親的骨盆也必須夠大才能夠順利生產，這也造成人類女性在分娩過程中死亡機率非常高。事實上，人類全是早產兒，非洲野生動物在出生後幾分鐘內會跑會跳，但人類出生後多年才有辦法站立，就是因為人類女性的骨盆大小限制了嬰兒的頭部生長空間。折衷辦法就是縮短孕期，也造成人類出生時根本尚未準備好面對這個世界。而即使這樣，自然界中也沒有其他動物像人類一樣，分娩過程是如此戲劇化。
《人類這個不良品》中點名的每個人類缺陷中，都充滿演化的黑歷史，這些缺陷勢必得在一生中如影隨形的跟著我們。而「人類」這個漏洞百出的產品，竟可以幸運地通過數十萬年的產品測試，除了要感謝命運之神讓我們僥倖地逃過天擇外，真的要感謝大腦。沒有聰明的大腦建構一個相對安全的世界環境，人類可能會成為地球漫長演化中被取代的物種。而既然人類擁有免於被淘汰的聰明大腦，就該學習如何妥善利用，並引領我們走向更好的未來，尤其在世界環境逐漸崩壞的今天。
未來就讓時間來證明：究竟，人腦是否同樣是個糟糕的不良品，或是拯救我們免於滅亡的救世主。
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