Accélérateur de Startup : les trois stades de développement d’une startup
La plupart des startups en croissance rapide passent par trois différentes phases durant leur existence. Savoir à quel stade la startup se trouve est essentiel pour savoir comment faire la transition vers la phase suivante.
Premier stade : adéquation problème/solution
La première chose à faire lorsqu’on souhaite démarrer une startup est de trouver un problème qui vaut la peine d’être résolu. Il faut ensuite essayer de trouver un moyen de le solutionner. Cela peut sembler évident mais beaucoup de startups échouent car elles essayent d’apporter une solution à un problème inexistant. En général, cette validation se fait en interviewant un groupe limité de personnes qui sont reconnues comme étant susceptibles d’utiliser le produit. Cela peut également être accompli en créant une landing page et en analysant l’enthousiasme qu’elle arrive à générer sur les gens qui la visitent. Cette phase a pour but de déterminer si la solution répond à un vrai problème et si oui, si c’est juste une vitamine (“nice to have”) ou un analgésique (“must have”). Il est évidemment préférable, voire obligatoire, de tendre vers la deuxième solution si on souhaite bâtir une entreprise durable. Si ce n’est pas le cas, il est utile de continuer à travailler afin d’arriver à un stade où si on privait les utilisateurs de la solution, cela équivaudrait presque à la fin du monde pour eux.
Second stade : adéquation produit/marché
Une fois que la solution est claire et qu’on a pu s’assurer qu’elle résout un problème douloureux pour les utilisateurs, il est temps de savoir si elle correspond également à un marché. Durant cette phase, il est important de réussir à déterminer un business model répétable et scalable. Un produit, aussi génial soit-il, ne fera pas long feu si personne n’est prêt, à un moment ou un autre, à sortir la carte de crédit pour l’utiliser. En général, cette validation se fait en construisant un produit minimum viable (MVP) et en y donnant accès à un premier groupe d’utilisateurs, les primo-adoptants (“early adopters”). Contrairement à l’étape précédente qui peut ne prendre que quelques semaines, cette phase va généralement durer plusieurs mois voire plusieurs années avant d’arriver à quelque chose qui peut vivre par lui-même. L’idée ici est de faire évoluer le produit en testant des hypothèses, en mesurant les résultats, et en en tirant des enseignements (la fameuse boucle “build-measure-learn”). À plusieurs moments durant le processus, il se peut qu’on ait l’impression de se retrouver dans une impasse, et il faudra alors prendre la décision de persévérer dans la même voie ou de pivoter, afin d’explorer un autre segment de marché. Dès qu’il est prouvé que la traction est suffisamment intéressante et que le produit correspond à un marché, on peut commencer à penser à en accélérer la croissance.
Troisième stade : croissance
Si c’est encore nécessaire (en fonction du type de business), c’est à ce stade qu’il est opportun de réaliser une grosse levée de fond, afin de supporter une croissance relativement rapide pour prendre le marché et ne pas se faire surpasser par un éventuel concurrent. Cette phase représente beaucoup moins d’incertitude que les deux phases précédentes, et il est donc moins risqué d’engager une quantité importante de nouveaux employés afin de favoriser la meilleure croissance possible pour l’entreprise, que ce soit au niveau de l’acquisition de nouveaux clients, de la technologie, ou du marketing. C’est aussi durant cette phase qu’il est important de quitter le mode “rock and roll” propre à une startup et de commencer à organiser les forces le mieux possible. Durant les deux phases précédentes, la majorité de l’équipe était dédiée à la production sans réelle organisation si ce n’est de faire en sorte de délivrer le plus vite possible afin de pouvoir tester le produit le plus souvent possible avec de vrais utilisateurs. Désormais, vu que le produit est validé, le focus principal est d’améliorer la qualité et les processus. À un moment donné, il est donc utile de mettre en place une équipe de direction (CEO, CTO, COO, CFO, etc.) et d’avoir des équipes dédiées au marketing, aux ventes, aux ressources humaines, à la R&D, etc.
